— Герех? Ты как? — одернул меня за плечо напарник.

— Жив… — замялся я с ответом, немного подумал и добавил. — В ближайшее время не поворачивайся ко мне спиной, — глядя в глаза Вергену сказал я. И что в моем взгляде заставило его прислушаться к моим словам. Мечник кивнул, а его рука скользнула на рукоять меча.

-«Ико?», — привычно я обратился к альбиносу, но не отреагировал и я выматерился. Кристалл варитта постигла таже участь, что и остальную мою экипировки, и теперь я остался без таких удобных и уже привычных инструментов, как мыслеречь и тактическая карта. Запасного кристалла у меня, конечно, не было — это слишком дорогая и редкая вещь для того, чтобы таскать ее с собой. Да, можно отобрать кристалл у Медведя, но только его придется перенастраивать, а на бегу этого не сделать.

— Ико, глянь на меня, — окликнул я альбиноса и в этот раз он повернулся, демонстрируя испещренное множеством мелких порезов лицо и отсеченный ухо. Все, что не прикрывала хламида, попало под удар «тысячи порезов». Остальные в команде, даже новенькая Каисса, проигнорировали такое незначительное воздействие магии крови, а вот нашему гоблину досталось изрядно. Сопротивление у него ниже плинтуса, еле успели прикрыть.

Я присел, и альбинос без лишних слов, положил свои тонкие пальцы мне на виски, однако сразу отдернул руки.

— Не могу, на тебе щит, — пожаловался альбинос, потирая обожженные кончики пальцев.

— Щит? — задал я тупой вопрос, так как сознательно никаких барьеров не создавал. — Ладно разберусь, но сначала надо решить…

В голове опять зашумело, но я сосредоточился, отгоняя слабость. Сперва надо решить проблемы, а после уже заниматься собой. Засиживаться на месте не стоит, так как впереди у нас «задача со звездочкой», и с наскока ее решить не получится. Стараясь отрешиться от довлеющих негативных ощущений, окинул комнату взглядом.

— Идем к площади Палача, но на сам Серебряный тракт не суемся. Аист, ведешь команду, — решился я.

Верген выразительно глянул на меня, но я отмахнулся. В обижульки что ли будем играть? Детский сад вторая четверть. Верген отличный друг, сильный боец и я даже готов назвать его братом, но мечник слишком вспыльчив, может влезть в драку на ровном месте, да еще и в такою, где нам не заплатят. А это хуже всего. Примерно те же замечания есть и к остальным: Ико трусоват, Тамра — слабый тактик, ну, а Медведю с Каиссой еще расти и расти. Выходит, что лучшая кандидатура на должность сержанта это молчаливый имперец.

И Аист возглавил отряд. Я пристроился в середине, специально позволил Вергену держать мою спину. Слишком сильны еще были отголоски мыслей Варата в моей голове, поэтому так будет лучше для всех.

Отряд быстро двинулся параллельно Серебряному тракту по боковой улице, а я как-то незаметно провалился в самокопание. Уничтоженный амулет сильно облегчил бы задачу, но я уже и сам наловчился вполне сносно определять изменения в собственном организме. А они были значительны. Похоже, поглощение лидера портовых, стало последней соломинкой, что переламывает хребет верблюду и мой «резерв» перешагнул условный человеческий максимум в 10 единиц. Необходимо проверить.

Игнорируя подозрительный взгляд Вергена, я взял с его пояса кинжал и без замаха ударил себя по руке. Так и есть. Кончик лезвия уперся в невидимую преграду, а при нажиме покрылся тонким слоем копоти и скользнул в сторону. После преодоления «условного человеческого максимума» аура настолько уплотнилась, что приобрела физическую составляющую. Именно это почувствовал альбинос, когда попытался меня просканировать. На пробу я еще пару раз попытался полоснуть себя в разных местах. Все верно. Теперь мое тело защищает доспех из уплотненной магической силы, естественно, с ярким стихийным оттенком. Я вернул кинжал удивленному другу и продолжил эксперименты, попросил Тамру ударить по мне чем-нибудь из ее арсенала. Магичка недоуменно выпучила глаза, но перечить и переспрашивать не стала.

Хорошо я их выдрессировал, сначала прыгают, а потом спрашивают.

Лезвие из воды, направленное мне в плечо, не достигло цели. Приблизившись, плетение разрушилось и вода потеряла плотность. А вот это интересно, такого быть не должно. Да, мое сопротивление магии высоко, но не настолько, чтобы без усилий разрушать плетения первого круга, даже при условии, что Тамра использовала самую примитивную формулу. Это не правильно. Для проверки я попросил Тамру повторить «лезвие» несколько раз, постоянно усиливая плетение, а затем по той же схеме использовать заклинания второго и третьего круга.

Этот эксперимент принес еще более интересные результаты. Во-первых, сопротивление магии действительно выросло, причем сразу на где-то на 3–4 пункта, что почти гарантировано защищало меня от стандартных плетений первого и второго круга магии. Но есть нюанс — в момент удара я чувствовал отток силы, а это означало, что сопротивление запитано на основной резерв, то есть, чем он полнее, тем от большего количества повреждений сможет защитить. Вероятно, что при полном резерве, я смогу выдержать даже пару стандартных плетений третьего круга, но не факт, надо проверять.

Ха. Броня из уплотненной ауры — шутка хорошая. Удара меча скорей всего не выдержит, а вот нож как любимое оружие городского дна — многозарядный самострел, он же «хорек», мне теперь не страшны. И руками теперь без моего позволения меня лучше не трогать, а заклинатели до уровня мага могут просто нервно курить в сторонке. Отлично. Есть только одно слабое звено — зависимость сопротивления от резерва. Этот факт не укладывается в рамки известной мне магической теории. Но у меня есть ответ. Однажды давным-давно старый вампир предупреждал меня, что рано или поздно что-то подобное случится. Строение моего энергетического тела отлично от человеческого. Оно менее гибкое, но более устойчивое к различным повреждениям и вот такая «броня» свойственна именно жителям нижних миров, хотя иногда встречается и у наиболее одаренных магов, но в их случае это скорее направленная мутации или защитная техника, а не врожденная способность.

На пробу. Я запустил несколько «блуждающих огней». Новый вопрос. Почему не выросла сила плетений? Уж коли во всем остальном я стал подобен жителям ниж… да чего кривить душой, на демона я стал похож. На де-мо-на. Так вот, если изменения зашли так далеко, где моя «вундервафля» в виде супер-удара? Ведь демоны славится возможностью оперировать огромными потоками силы… по крайней мере высшие. Только слабак будет изобретать разные техники, заморачиваться над тактикой и стратегией поединка, а сильному достаточно силы, он просто бьет и побеждает! Конечно, моей душе ближе образ искусного мага, что способен взламывать чужую защиту одним усилием воли, но для этого требуются огромный багаж знаний и десятки лет упорных тренировок. Но уж очень хочется укладывать противников одной левой, а не вот это вот всё. В общем, пока затык, будем разбираться.

Магическая наука утверждает, что еще одним нерегламентированным плюсом преодоления барьера являлось долголетие. А значит, впереди меня ждет долгая, очень долгая жизнь, которую смело можно измерять столетиями. Вот как-то так. Приятно, конечно, но я умирал, и не раз, и на собственной шкуре знаю, что кроме старости и болезней есть множество других способов загнуться. Подчас весьма экзотических.

Более-менее разобравшись с изменениями энергетики, я стал копаться в обрывках памяти покойного Варата. Это оказалось сложно. Во-первых, чертово ограничение моего дара накладывало свой отпечаток. Так как я могу управлять только своей кровью, то это резко уменьшает доставшийся мне от малефикара арсенал и актуальным остается не более двадцати процентов плетений. Конечно, полезно знать способности потенциального противника, но я все же надеялся на большее. Во-вторых, память не равно навык, и все приобретённое мне придется осваивать. На мгновение мне даже показалось, что овчинка не стоит выделки и что я больше потерял, чем приобрел, однако покопавшись еще немного в воспоминаниях покойного мага набрел на истинное сокровище. Новые заклинания — это хорошо, но методики по развитию дара и улучшению контроля куда лучше.

Варат долгое время собирал эти знания по всему свету, в его памяти хранилось многое, однако большая часть была мне уже известна. А вот родовые методики малефикаров семьи Фюрон стали истинным откровением. Интересная семейка, этакие Менгеле от мира магии. Имперские дворяне, чей род возвысился при Проклятом Императоре, а после его правления, как и многие, попавший в опалу, и сейчас остатки