– Но люди Военного стратега легко и быстро находят кого угодно в реальном пространстве, – буркнули самые пожилые авгуры.

– Они находят граждан Альянса, которым в детстве вживляется микроскопический чип. Вы сами имеете возможность выходить в космическую интернет-сеть без всяких приборов и связываться с любым знакомым только из-за этого чипа.

Тон парней намекал, что сведения общеизвестны, и старики недовольно нахмурились. Наука и её изобретения не являлись популярной темой в сообществе авгуров, как и напоминания о том, что все они с младенчества пользуются плодами работы учёных.

– Не думаю, что нам придётся долго ждать, когда девушка воспользуется своими уникальными способностями. Мы сумели засечь её на родной планете, засечём и на другой, – убеждённо сказал тот авгур, что разговаривал со Стейзом на совещании у Верховного стратега. Раньше он возглавлял авгурийский межпланетный институт флоры и фауны и являлся крупнейшим специалистом по всем формам жизни в своей галактике. – Если спасует физика, я сам отыщу девчонку.

Вопрос, как именно старику-учёному удастся сделать это, повис в воздухе, но так и не был кем-либо озвучен. Исключительные обстоятельства требовали ото всех безоговорочного доверия своему лидеру, даже если он оставляет без объяснений большинство своих слов и распоряжений.

– Согласится ли девушка добровольно сотрудничать с нами? – переключились старейшины на другую проблему.

– Почему нет? Пойти со Стейзом она в итоге согласилась. Сейчас девушка напугана до смерти, дезориентирована в чужом мире, не понимает, что с ней произошло, и наверняка льёт слёзы и бьётся в истерике. Не забывайте, она – дикарка из закрытого мира, с которым никто не контактирует, а следовательно – там не знают о бесконечности населённых планет вселенной. Не подозревают о самой возможности путешествий по мирам! Девушка сейчас абсолютно растерянна, трясётся от страха, мечтает вернуться в знакомый мирок и весьма обрадуется нашему появлению, когда мы пообещаем доставить её до дома. После того, как она выполнит поставленные перед ней задачи, разумеется.

– Первый стратег может отыскать её раньше нас, – высказал свои сомнения один из молодых парней. – Именно он научил нас всему, что мы знаем о нуль-физике, мы выросли на его учебниках и сборниках лекций, и нам обоим очень-очень далеко до его потенциала.

– Стейзу в голову не придёт, что девчонка жива: он слишком материалист, чтобы заподозрить подобное. Вы единственные в галактиках, кто знает правду и знает, что ищет – это даёт вам значительное преимущество перед всеми прочими. Девчонка является уникальным сочетанием всех необходимых нам качеств, она проявит себя и очень скоро.

Глава 5. Тайные встречи в пустоте и наяву

В день свадьбы Таша очень мало говорила, зато смотрела во все глаза, слушала во все уши и запоминала всё до мелочей. Серьёзно воспринимать факт своего замужества она не собиралась: одно краткое «да», сказанное в чужом храме, на чужом языке, нелюбимому и нелюбящему человеку, ни к чему её не обязывало. Она играла спектакль, не более того. Посещение банка заинтересовало её куда больше, чем визит в храм, а свои документы, которые мать выдала священнику для записи в книге регистрации, она живо забрала себе.

– Я теперь взрослая замужняя дама и не могу без документов, – плаксиво заявила Таша, хлопая длинными ресничками. Умоляюще заглянула в лицо жениха и тот милостиво кивнул, позволяя молодой жене поиграться с новой игрушкой – впервые полученными на руки документами. Да, обманчивая внешность – это огромный плюс, на Земле она так легко за простушку не сходила.

Пир горой в загородном поместье купца к великому удовольствию Таши обходился без криков «горько» и поцелуев – в этом мире было не принято проявлять прилюдно свои чувства, даже во время свадебного пира. Очень удобно, если таковые чувства отсутствуют как данность: проще играть свою роль всем довольной невесты. Невеста всем широко улыбалась и одобрительно отзывалась об убранстве дома во время небольшой экскурсии по нему, устроенной свежеиспечённым мужем. Красного вина за столом она пила совсем чуть-чуть и не лила слёз в ожидании брачной ночи. Гости же пили без меры, веселье за столом бурлило всё сильней, словом, всё шло прекрасно до того момента, как невеста вдруг побледнела, покачнулась и откинулась, бездыханная, на высокую спинку обтянутого парчою стула.

Всё, ребята, панночка помёрла!

Дальнейшее шло по заранее составленному плану: паника, крики, шум и беготня. Пьяные гости во главе с не менее пьяным женихом уверились, что невеста впрямь не дышит и кликнули слуг, чтобы те отвезли её в небольшую церковь при поместье. Чуток погоревав, гости потянулись обратно к столу: не пропадать же угощению, да и помянуть невесту надо. Мать дольше всех задержалась в церкви, повздыхала, молвила: «Верно говорят, что от судьбы не убежишь», и тоже ушла. Двери церкви закрыли, она погрузилась в темноту. К утру должны были прийти священник и родные, заняться отпеванием и похоронами, но до рассвета в церкви повисла тишина.

...

Таша видела только самое начало поднявшейся суеты: её вновь затянуло в пульсирующую мглу. Потеря ориентации в пространстве – и перед ней возникает туннель, возвращающий чувство направления: низ и верх стали узнаваемыми, в клубящейся темноте проступила перспектива. Надо было скорее выныривать из жуткой пустоты, но в призрачном туннеле что-то шевельнулось и Ташу буквально парализовало от страха. Кого-то дикий ужас побуждает быстрее бежать и прятаться, кого-то – молниеносно защищаться, но Таша относилась к тем, кого ощущение надвигающейся опасности заставляет замирать на месте и пытаться не привлекать к себе внимания. Жаль, что в этой мгле, где у неё есть одно только сознание и ничего больше, нельзя изобразить спящую красавицу!

А между тем пугающий объект приближался. Туннель надвинулся на Ташу, окружил её со всех сторон, усиливая чувство паники. Проклиная затопивший сознание страх, мешающий думать и действовать, Таша всмотрелась в приблизившийся силуэт и узнала мужчину, спасшего её из горящего дома: те же узкие очки, высокие скулы, длинноватый нос с горбинкой, коротко стриженые волосы. Страх остался, но напряжение схлынуло, а ещё пробудилось любопытство: мужчина явно что-то делал в туннеле, но она не понимала что. Незнакомец совершал пассы руками, и она чувствовала, как от них веером расходятся невидимые волны, еле ощутимо сотрясающие стенки туннеля. Мужчина, кажется, был с кем-то на связи: она видела, как шевелятся его губы. Она сделала шаг вперёд и её заметили: мужчина замер. Судорожно вспоминая, о чём она хотела его спросить, Таша услышала: