– Господин барон, дай хоть вина с пивом хлебнуть! – раздался чей-то басовитый рык – горло перед смертельным боем промочить.

– Только быстро! И чтобы это подготовке не мешало! – отрезал командир.

«Ан нет, некоторое количество противников мы таким образом все-таки выведем из строя!»

– Эй! Бестолочь! – услышал я чей-то высокомерный голос – подай господам магам легкий перекус! А то я на эти сухари и мясо вяленное, уже смотреть не могу!

«Еще и некоторое количество магов заденет!» – довольно подумал я.

В трактир с разницей в несколько минут вернулись две независимые группы разведчиков противника, которые отслеживались Шейлой и Кристин, следившими, чтобы они не заметили ничего лишнего.

– Все как-то слишком удачно, господин барон – с ходу доложил один из командиров такой группы.

– Что случилось? – задал спокойный вопрос аристократ.

– Можно сказать на наших глазах сломалась повозка, что шла в замок и заблокировали ворота.

– Хочешь сказать, что и нападение орков, и перекрытие туннеля, и прибытие крупного каравана и даже этот затор возле ворот звенья одной цепи?

– Да, господин. Кажется, нас просят ворваться в замок – ответил мужчина.

– Чушь собачья! – воскликнул другой барон – Какие к хренам звенья? Вы о чем вообще?! Кто знал о том, что мы будем здесь? Даже де Кикс наш союзник был в неведении!

– О нас, может, никому и не было известно – произнес его оппонент – Однако про де Дравка местный владетель мог и узнать.

– И что?! Вот узнал он про де Дравка, а ему докладывают, что орки собрались снова деревни пограбить. Он перекрыл выход из туннеля, забрал всех свободных людей и поспешил бить степнякам морды! В чем тут наша удача? А караван этот? Здесь в чем удача?! Если ты не даешь своим людям жрать перед боем! Как и я, впрочем! То при чем здесь эта еда?! А сломавшаяся повозка прямо на глазах у нашей группы?! Это тоже подстроено?! Не знаю, что решишь ты, но вместо того, чтобы сидеть здесь и ждать прибытие местного барона, я, пожалуй, сгоняю и захвачу его замок.

– В этот момент – в трактир влетел еще один отряд разведчиков – Господин! Ворота замка заблокированы сломавшейся повозкой с камнями, что везли для какого-то внутреннего ремонта. Дружина сейчас вовсю пытается разгрести завал! Но камни слишком большие и дело движется не быстро! Если поспешим, то успеем взять замок до того, как им удастся осуществить задуманное.

– Все на выход – закричал вдруг один из баронов – Минута времени на построение! Быстро! Быстро! Быстро на выход сукины дети! Оружие готовить к бою! Вступаем с ходу! Никого не жалеть!

– Показывайте рвение, но из трактира не выходите – донесся до меня тихий голос командира отряда де Кикса – Эти идиоты не понимают с кем пришли сражаться. Да местный барон разорвет их в пыль! Не верю я в такие совпадения! Линять нужно!

«Еще минус пятьдесят человек – довольно подумал я – хорошего командира де Кикс назначил».

Вот сводный отряд противников быстрым шагом вбегает в город, кидая заинтересованные взгляды на прекративших работать строителей, которые тут же постарались скрыться. Вот один из баронов на ходу формирует команду из воинов транса и велит им рвануть вперед и не дать резко засуетившимся дружинникам освободить ворота замка. Вот я улучаю подходящий момент выглядываю из-за крыши одного из зданий и, войдя в транс, начинаю с максимально возможной скоростью отправлять неправильное заклинания «бура» в заранее подготовленные валуны и груды камней, которые затем шрапнелью выкашивают целые десятки бойцов.

Следом я ухожу от нескольких заклинаний магов противника и посылаю им ответ из огненных копий, а затем переключаюсь на нескольких воинов, которых из-за защитных амулетов потрепало меньше всего. В ту же секунду с громкими криками «УРА!» в деморализованного противника врезаются бойцы дружины и стражи появившиеся из соседних зданий.

Не все из оглушенных противников представляют из себя мальчиков для битья, многие вполне успешно отбиваются, хоть у большинства бледные лица и не слишком уверенные движения.

«Яд действует! Алкоголики хреновы!» – довольно констатирую я и стремлюсь к ближайшему барону, которого намерен захватить живьем для получения ценной информации. Очень уж интересно узнать, кто это такой умный хочет скинуть меня со столь теплого места.

Однако меня опережает Денис, что сбивает с барона остатки его защиты и наносит ему хороший удар в затылок.

– Захватить для допроса! – рявкаю я и не давая добить попытавшегося встать аристократа, вырубаю его повторным ударом по многострадальной голове.

Еще через несколько минут все кончено. Оставшиеся в живых воины противника понимают, что сопротивление бесполезно и бросают мечи, после чего устало опускаются на землю.

Раненых и плененных противников отволакивают в сторону раздевают до исподнего, после чего тут же перевязывают, заставляя подписать контракт о признании вины и, не отходя далеко от кассы, надевают усовершенствованные «браслеты должника». После того, как мои воины убивают нескольких сильно артачившихся гордецов всякое брожение среди выживших врагов прекращается и процедура идет, как по маслу.

Вот ко мне с недовольными лицами подходят Тихон с перевязанной рукой и чуть прихрамывающий Денис. Оба, несмотря на победу выглядят хмуро, хоть командир стражи и не настолько уныло, как мой главный дружинник.

Я поднимаю на них суровый взгляд.

– Четырнадцать убитых, семьдесят четыре раненых, пятеро тяжело – отводит взгляд в сторону Тихон.

– У стражи: четверо мертвых и тринадцать раненых. Тяжелых двое – доложил Денис.

– Повоевали – недовольно произнес я, глядя в основном на представителя дружины – И это притом, что нас заранее предупредили о противнике! Мы смогли без боя разобраться сразу с двумя сотнями бойцов! Потом еще с пятью десятками! Многих из оставшихся воинов ослабили ядом! Мы с Ричардом и другими магами помогли с заклинаниями, а у нас все равно почти два десятка убитых, и восемьдесят раненых! А что бы было, если бы я отсутствовал в баронстве? Вы просто сдали бы его без боя? Стража еще куда ни шло! Отработала! А что с дружиной?! Нет господа! Так дело не пойдет! Даю вам три дня на то, чтобы восстановиться после этого сражения, а потом мы устроим работу над ошибками и я еще более плотно возьмусь за ваши структуры! Это никуда не годится!