Дождались!

– Александр! – крикнул я, пытаясь удержаться на плаву. – Останови их!

Тем временем на судне похитителей зарычал мотор. Люди в масках один за другим перебирались с «Кассандры» к себе. Остался последний.

Сквозь стекло я видел, как Александр подбежал к нему и схватил за плечо.

«ДАВАЙ! – билось в мозгу. – Покажи ему, Александр! Сделай его!»

Я никогда раньше не видел Александра в бою, но уверен – он может как следует поколотить человека, если потребуется.

Но вместо того, чтобы ударить человека в маске, наш ассистент спросил:

– Русалка на борту, в целости и сохранности?

Злодей кивнул.

– Прекрасно, – ответил Александр. – Деньги привезли?

– Конечно.

– Хорошо, – речь Александра стала прерывистой. – Давай убираться отсюда!

21

Я чуть не захлебнулся прямо в аквариуме.

Не могу поверить! Александр работает на этих мерзавцев в масках! Он всегда казался таким надежным…

Истинные масштабы предательства встали передо мной во всей красе. Это он все устроил! Это он сказал им, что русалка у нас на борту!

– Александр, – крикнул я, – как ты мог?!

Он уставился на меня через стекло и пожал плечами:

– Ничего личного, Билли. Бизнес, только бизнес. Зоопарк предложил за русалку один миллион долларов, а благодаря знакомству с этими господами, ставка выросла аж до двадцати! – На его лице появилась противная улыбка. – Ты ведь знаешь математику. Что бы ты выбрал?

– ПРОДАЛСЯ!!! – заорал я, уже не сдавленно, а истошно. Хотелось поколотить этого мерзавца! Я изо всех сил старался выбраться из аквариума, но только поднял лишние брызги и чуть не захлебнулся.

Александр последовал за человеком в маске. Я, потеряв всякую надежду, колотил по стенке аквариума.

Я увидел, что Шина поднялась с колен… и что доктор Ди зашевелился!

Александр, похоже, ничего не заметил; его даже не волновало, что дядя мог серьезно пострадать. Он переступил через распластавшегося доктора, тот приподнялся…

И схватил Александра за лодыжку!

– А-а-а! – Александр споткнулся и приземлился на четвереньки. Шина вскрикнула и попятилась к перилам.

«Может, надежда еще есть, – подумалось мне. Сердце заколотилось как бешеное. – Может, мы все-таки не дадим им уйти».

Александр поднялся, потирая локоть. Он был в некотором смятении.

– Хватайте их! – крикнул он людям в масках.

Двое перебрались обратно на «Кассандру» и схватили доктора Ди. Шина бросилась на них, размахивая своими маленькими кулачками.

Само собой, это было бесполезно. Третий мужчина схватил ее и заломил руки за спину.

– Шина, лягни его! – завопил я из аквариума.

Она попыталась, но мерзавец только усилил хватку. Она не могла пошевелиться.

– Пустите их! – в отчаянии закричал я.

– А и правда, как с ними быть? – спросил один из головорезов.

– Делай что хочешь, только побыстрее, – бросил Александр. – Пора убираться отсюда.

Тот, что держал Шину, взглянул на меня. Я отчаянно барахтался в воде, пытаясь удержаться на поверхности.

– Они могут позвонить в местную полицию или в береговую охрану, – сказал он, нахмурившись. – Давайте убьем их.

– Брось всех в аквариум! – предложил один из его подельников.

22

– Александр! – закричал доктор Ди. – Я знаю, у тебя есть сердце! Не дай им этого сделать!

– Простите, доктор, – тихо сказал Александр, стараясь не встречаться взглядом с моим дядей. – Я не могу их остановить. Если попытаюсь, они убьют меня вместе с вами.

И, не говоря больше ни слова, он перешел на судно похитителей.

«Вот ведь гад ползучий», – сердито подумал я.

Двое в масках подняли доктора Ди с палубы и бросили в аквариум. Он с плеском приземлился рядом со мной.

– Ты как, нормально? – спросил я.

Дядя потер затылок и кивнул.

Очередь дошла до Шины. Ее забросили в аквариум безо всяких усилий. Размахивая руками и ногами, она взмыла в воздух, а затем шлепнулась в воду.

Мужчины поставили крышку на место и закрыли аквариум. Я в ужасе уставился на них, понимая, что сбежать оттуда мы не сможем, ведь глубина воды – около шести футов.

Мы бултыхались и барахтались, пытаясь удержаться на поверхности. Нам троим едва хватало места.

– Отлично, – сказал один из мерзавцев. – Пошли.

– Стойте! – крикнул доктор Ди. – Вы не можете нас так оставить!

Трое обменялись взглядами и шагнули к нам.

– Ты прав, не можем, – сказал один.

«Значит, что-то человеческое в них все же осталось, – подумал я. – Они нас не бросят».

Но что же они тогда будут делать?

Тот, что говорил, подал знак остальным. Все они приложили руки к одной из стен аквариума.

– Раз, два, три… – скомандовал первый.

На счет «три» они столкнули аквариум с палубы. Нас бросило друг на друга. Аквариум упал за борт, и мы пребольно ударились о стеклянную стену.

Внутрь потихоньку затекала морская вода.

– Аквариум… тонет! – пронзительно закричал доктор Ди.

Мы смотрели, как судно похитителей тает вдали. Как вспениваются от этого волны, и как наш аквариум погружается в воду.

– Мы идем ко дну! – закричала Шина. – Нам конец!

23

Мы втроем изо всех сил навалились на крышку. Я бил по ней кулаками, доктор Ди упирался плечом… Но вот аквариум покачнулся на волнах, и нас отбросило назад.

Крышка представляла собой тяжелую стальную сетку, прочно прикрепленную к бортикам. Дотянуться до задвижек изнутри не представлялось возможным, так что приходилось налегать на крышку и пытаться их сломать.

Мы налегали изо всех сил. Крышка не поддавалась. Аквариум медленно, но верно погружался в бурлящие темные воды.

Луна скрылась за облаками, оставив нас в полной темноте. Еще минута или две – и мы утонем окончательно.

Шина заплакала.

– Я боюсь! – закричала она. – Я боюсь!

Доктор Ди колотил по стеклянной стенке, пытаясь разбить аквариум. Я водил руками по верху, пытаясь найти на крышке слабое место.

Наконец я на что-то наткнулся. Да это же маленькая задвижка!

– Смотри! – воскликнул я и завозился, пытаясь открыть ее. – Заклинило.

– Дай я попробую. – Доктор Ди дернул задвижку сам. – Да, застряла, – признал он.

Шина вытащила из прически красную заколку.

– Может, это как-то ее ослабит, – сказала она.

Доктор Ди взял у нее заколку и со всей силы чиркнул по задвижке.

– Работает! – констатировал он.

«Может, еще есть надежда, – снова подумал я. – Может, мы все-таки выберемся!»

Доктор Ди бросил скрести и дернул задвижку.

И она поддалась!

Отодвинулась!

– Мы свободны! – завопила Шина.

Мы все вместе надавили на крышку. И еще раз.

– Сильнее, ребята! – умолял доктор Ди.

Мы надавили снова. Крышка не двигалась. Задвижка все-таки не открыла ее. Две другие держали стальную сетку на месте.

Две другие, до которых было не