мне задницу, как только я перейду черту. Ради того, чтобы защитить свою семью, она придумала собственную систему выживания. Это вызывало у меня искреннее уважение.

– Элоди хочет заключить контракт, чтобы демон-целитель вылечил нашего сына от астмы, – объяснила Ракша, теребя подол своей рубашки.

Я широко распахнула глаза.

– Поверь, это не очень хорошая идея. Они поработят твоего сына. Он же первенец.

Ракша кивнула.

– Да, я знаю. Мы говорили об этом, но я застряла здесь, и ей приходится справляться со всем в одиночку… – ее голос болезненно надломился.

Я еще не видела ее такой человечной и эмоциональной. Обычно она была отстраненной или агрессивной, но я никогда не представляла ее в роли скорбящей матери и жены. Это казалось немного странным. В этот момент у меня в голове загорелась лампочка, и я чуть не упала от волнения.

– Твоего сына может вылечить селестиал, – предложила я.

Ее взгляд метнулся в мою сторону.

– Это невозможно.

Я быстро встала с кровати.

– Почему? Ты напишешь ей письмо, чтобы она обратилась в Академию Падших. Пусть Элоди найдет Ноя и скажет, что ее отправила я. Он не будет задавать лишних вопросов.

Лицо Ракши заметно омрачилось.

– Ты думаешь, я могу писать что угодно? Все наши коммуникации отслеживаются. Я не могу сказать ей, что ты жива.

Моя недолгая эйфория от этой потрясающей идеи мгновенно испарилась.

– Ох, ну, она все равно может попытаться. Ной не бросит в беде невинного ребенка.

Ракша закатила глаза.

– Элоди – некромант. Она не может просто сесть на автобус до Города Ангелов. Ей понадобится разрешение, и они наверняка откажутся лечить малыша темного мага.

Я покачала головой.

– Нет. Ной никогда не откажет ребенку. Если Элоди сможет привести вашего сына в Академию Падших – мой друг его исцелит.

От этих слов мое сердце сжалось от тоски по своим друзьям. Мне безумно хотелось их увидеть. Я скучала по дурацким подмигиваниям Ноя, и была не против, чтобы Линкольн снова на меня наорал.

Ракша казалась раздраженной.

– Я предпочитаю ни на что не надеяться. Надежда ведет лишь к разочарованию. – Она развернулась на каблуках и открыла мою дверь. – Давай. Сегодня тренировка будет немного другой.

Вздохнув, я поднялась с кровати. Обычно она игнорировала большинство моих вопросов, но все же я решила испытать удачу.

– Что ты имеешь в виду?

Ракша искоса взглянула на меня.

– Мы поднимемся наверх. Тебе не помешает небольшая экскурсия.

Наверх? В смысле на Землю?

Я поспешила за ней. Мы прошли мимо дверей тренировочного зала и продолжили идти вперед, поднимаясь все выше и выше. Мой желудок сжался от волнения, оставляя в животе неприятное ощущение пустоты.

Мы шли наверх, и я не могла не подумать о побеге. Но как же Сэра?

«Брось. Если появится возможность – беги отсюда со всех ног», – заявила она.

Я попыталась скрыть усмешку.

«Ты – самый благородный кинжал, который я когда-либо знала».

«А ты знаешь много говорящих кинжалов?»

На этот раз я действительно улыбнулась, и Ракша это заметила.

– Постарайся не показывать, что ты разговариваешь со своим вечным оружием, или он снова накачает тебя лекарствами, – сказала она.

Мой рот слегка приоткрылся, и я чуть не споткнулась от неожиданности.

– Эмм… Я… – Я не знала, что ей ответить.

Она махнула рукой.

– Я это вижу, потому что моя магия подавляет силы твоего кинжала. Не переживай, если ты сама себя не выдашь – я никому не расскажу.

В этот момент у меня появилось железное доказательство того, что Ракша была на моей стороне. Она пыталась сохранить мне жизнь и действовала в моих интересах.

Я кивнула.

– Ты можешь нас слышать?

Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».

Она ухмыльнулась.

– Нет. Я вижу магические нити, которые вас связывают. Они снова активизировались сразу после того, как я перестала давать тебе лекарство.

Вау. Ничего себе.

– Так это ты сдерживаешь магию Сэры?

Она смерила меня многозначительным взглядом.

– Хватит разговоров.

Когда она ускорила шаг, я задалась двумя важными вопросами: насколько могущественной была Ракша, и могла ли она помочь мне выбраться отсюда?

Прежде чем я успела погрузиться в свои мысли, мы добрались до самого верха нашего маленького подземного логова. Я выглянула в знакомые окна, те самые, которые я видела каждое утро, когда мы с Ракшей ходили к красной двери. Только на этот раз снаружи собралась целая толпа, а горизонт был затянут черным дымом.

Впервые за долгое время мы прошли мимо красной двери и направились к огромным стальным воротам.

О боже. Впервые за несколько недель – или месяцев? – мне предстояло выйти на улицу.

Как только теплый ветерок, наполненный дымом, коснулся моей кожи, я сделала глубокий вдох. Все вокруг пропахло серой, но все же это был свежий воздух. Ну, по меркам Ада.

– Ах, вот мы и собрались вместе, – проворковал Люцифер с широкой ухмылкой на лице.

Дьявол стоял во внутреннем дворе, расправив крылья. Перед ним собралась целая команда, которая состояла примерно из сотни демонов и людей с рабскими метками.

Князь Тьмы принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Только лучшие из вас смогут заслужить место в моем войске.

Его маленький отряд уродцев зашелся от восторга, в то время как мы с Ракшей сохраняли молчание.

– Сегодня мы испытаем ваши силы, и я избавлюсь от слабых, освободив место для истинно великих, – закончил он. К этому моменту толпа почтительно затихла.

Я наклонилась к Ракше.

– Это что-то вроде игры на выбывание? – прошептала я. Должно быть, Люцифер услышал меня, потому он повернулся ко мне и сказал:

– Так и есть.

Я быстро огляделась вокруг и поняла, что у всех, кроме меня, есть оружие.

– Справедливости ради, я буду первым, – пропел Люцифер. – И я выбираю Бриэль в качестве своего противника.

Вот крысеныш.

Я сжала руки в кулаки, и мои крылья сами собой раскрылись у меня за спиной. Они были черными как ночь, за исключением пепельно-белых кончиков. Каждый раз, когда я использовала свою магию света во время тренировок, они становились немного светлее.

– Ей не дадут оружия? – спросила Ракша. Ее голос прозвучал так, словно она была впечатлена, но я видела беспокойство в ее глазах.

– Думаю, Бриэль обойдется и без него, – коротко ответил Люцифер.

Я уже собиралась сообщить, что на самом деле мне нужно