Действительно, наутро Аэлика была в порядке. В замок прибыли чиновники и все бумаги оформили на месте.

«А сразу так нельзя было? — размышляла Светлана. — Случайность или преднамеренная попытка избавиться от ребенка? И кто спаситель — один из тех, кто предан Правящим? Или дело в том, что на тот момент опека не была официально оформлена?»

Светлана подвинула к себе листы бумаги, на которых вела свои записи, записала вопросы и добавила в список дел — «найти верных Правящему клану» и «побеседовать с драконьим доктором».

«Вернемся к покушениям, — подумала Светлана после того, как листы были прикрыты от случайного взгляда. — Что еще?» Светлана устроилась удобнее и закрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

Вот Ланнет с Аэликой у загонов с очередными мутантами. Светлана чуть напряглась, вспоминая животных — грэйхады — хищные животные, которых люди разводят и используют для охоты — свирепые, быстрые, полтора метра в холке, мощное тело, огромные лапы, оскаленная пасть. «Гибрид волка, медведя и борзой, страшные какие!» — Светлана поежилась.

- Не бойтесь, леди, — говорит служитель, пытаясь открыть дверь в загон одной рукой, и прижимая к себе таз с мясом другой. — Эти прирученные, послушные уже.

Служитель ставит таз на землю, понимая, что одной рукой ему не справится, и начинает дергать заклинивший засов.

— Но на всякий случай отойдите подальше, вон туда, — мужчина протягивает руку, указывая направление. Девушки покорно отступают на несколько шагов.

Служитель между тем продолжает, справившись с засовом и поднимая таз:

- Вот в лесу если встретите, то тут да, бежать не пытайтесь. Лучше сразу падайте и мертвыми прикидывайтесь, даже не дышите, так хоть шанс будет…

Он делает шаг внутрь загона, разворачивается, чтобы прикрыть дверь и получает удар лбом зверя под мягкое место. Девушки наблюдают, как служитель, таз и мясо опускаются на землю и друг на друга, служитель вспоминает Бездну и каких-то неизвестных Светлане существ, а животное, устроившее переполох, выскальзывает в открытую калитку и не спеша направляется к дамам, наклонив лобастую голову и оскалившись.

- Замри, — шепчет Ланнет подопечной, задвигая ее за спину, и замирает сама, не в силах пошевелиться от сковывающего страха. Животное не останавливается, оно бьет себя по бокам хвостом и, не сводя глаз с девушек, подкрадывется ближе. Дальше Ланнет закрыла глаза. Раздался громкий свист и звонкий щелчок. «Хлыст?» — опознала звук Светлана. Затем рычание животного и чей-то голос:

- Все, леди, все. Не бойтесь.

Стражники. Один участливо заглядывает в глаза:

- Вы в порядке, мисс?

Ланнет молча кивает. Другой уже берет за руку Аэлику:

- Пойдемте отсюда, леди Балтороо, мы проводим.

Их ведут в лекарское крыло, и там уже лорд Снуффорд поит их очередным отваром, укоризненно качая головой.

Светлана открыла глаза. «Произошедшее больше похоже на случайность. Все произошло так быстро — несколько секунд, а стража уже рядом. А это значит, что мы постоянно под наблюдением. И не факт, что и сейчас они за мной не следят. Зато становится ясно, почему кое-кто драконистый знает о привычках Ланнет, а ей неизвестно даже его имя».

В который раз она поморщилась при мысли о драконах и вернулась к мыслям о грэйхадах. «Свист и хлыст — так дрессируют этих тварей. Плюс толика магического влияния. Они не нападают без приказа. Был приказ или животное еще не прошло курс обучения? Вряд ли бы его тогда пустили в общий загон. Интересно, было ли расследование и что оно показало?» Вопросов становилось все больше.

Светлана сделала себе пометки в записях, встала, сходила в спальню и принесла оттуда шкатулку Ланнет.

Она знала, что шкатулка зачарована на владелицу, и хозяйка хранила в ней свой небогатый набор украшений. Поколебавшись, она активировала замок капелькой крови, поранив палец о специально выдвигающуюся небольшую иглу. Дождалась щелчка замка и откинула крышку. Внутри оказался комплект украшений из жемчуга, массивный браслет с вязью рун, несколько пар сережек, кольца… Светлана аккуратно высыпала все на стол и принялась ощупывать и простукивать дно шкатулки.

«Ага! Так и есть!» — дно оказалось двойным. Светлана поддела ногтем и подняла фальш-панель и обнаружила небольшой тайник. «Пусто», — с грустью подумала Светлана и принялась аккуратно складывать свои записи. Разместив их в тайнике, она вернула все на свои места, дождалась щелчка закрывшегося замка и отнесла шкатулку в спальню.

— Надо бы пообщаться с драконим доктором, — пробормотала она себе под нос.

* * *

В целительском крыле стоял специфический запах трав и еще чего-то аптекарско-лекарского, длинные коридоры уходили вдаль, и Светлана засомневалась в том, что найдет здесь лорда Снуффорда. Но приоткрыла и заглянула в первую же дверь. Там была сиделка, она стояла у высокого шкафа и перебирала баночки, пузырьки и мешочки.

— Молли! — воскликнула Света. — Рада вас видеть.

— Добрый день, госпожа Ланнет. Вы искали меня? Что-то случилось? Вам стало хуже? Слабость? — Молли не на шутку разволновалась.

— Нет, нет, Молли, все хорошо, — Светлана поспешила успокоить женщину. — Просто я тут подумала — пока моя подопечная, — Светлана замялась, подбирая слова, — …больна, может я чем-то смогу быть полезна здесь? Я умею, правда. Нас учили оказывать первую помощь и ухаживать за больными, — быстро добавила она, умоляюще глядя на сиделку.

— Но, как же так, госпожа, — начала было Молли, но Светлана быстро продолжила:

— Пожалуйста, Молли, разрешите помогать вам. После всего произошедшего мне так неуютно одной в замке, — она тяжело вздохнула и понуро опустила голову.

— Ну… — Молли на секунду задумалась, потом тряхнула кудрями и решила, — хорошо, госпожа Ланнет. Пойдемте. Работы и правда много. Только надо переодеться.

Они отправились переодеваться. Потом Молли разводила какие-то порошки и давала указания, кому и сколько нужно дать. Раненые не обращали внимания на двух женщин в форме сиделок, послушно делали то, что им велели. Светлана посчитала, что нашла себе удачное занятие, ведь пациенты охотно делились с товарищами «сводками с передовой».

К вечеру Светлана узнала, что все раненые были с границы с изнанкой, что они недоумевают по поводу того, что твари все прибывают и щит их не сдерживает. Кто-то даже высказывался в духе, что, похоже, что твари разумные и организованные. Еще в их речах сквозило недовольство наследницей (“…да кому она нужна такая наследница, даже в дракона не обращается!”) и уверенность в том, что “….вот как только лорд Немекзар получит артефакт, то уж точно все изменится” и “скорее бы лорд Командующий уже навел порядок».

И самое интересное, что удалось краем уха подслушать Светлане это «…точно говорю, королева, чтобы зачать, к темным силам обращалась, а твари за уплатой долга пришли — за дочерью ее, потому как в ней их сила, вот!» Светлане не удалось отследить говорящего, потому что Молли уже тянула ее дальше, приговаривая: