вина. В нашем мире мы чокаемся бокалами.

— Ты так мудра, полногрудая дева Мария, — восторженно глядя на Машку, сказал Альрик. — Что значит чокнуться? Что бы это не значило, я готов!

Я с трудом сдержала рвущийся наружу хохот. Полногрудая дева Мария метнула в меня грозный взгляд и протянула бокал, чтобы продемонстрировать как надо чокаться.

— Давайте, давайте, все встанем и ударимся бокалами! — мы втроем встали, все остальные тоже начали неуверенно подниматься, переглядываясь. — Драконы, прошу, во славу богов надо выпить! Поднимаемся, поднимаемся! Воот так! За знакомство!

Все стукнулись бокалами и отпили, хотя драконы закатывали глаза и всячески демонстрировали свое неудовольствие. Но во славу богов отказаться пить не могли.

На этом моменте нас и застал вернувшийся Лангран. Судя по его удивленному лицу, он ожидал застать тут минимум драку или, хотя бы, захудалый скандал, и уж никак не мирно пьющих существ.

— Я вижу, вы познакомились и немного пообщались. Давайте я скажу несколько слов, а потом вы сможете отдохнуть.

Призванные заняли свои места и смотрели на Хранителя.

— Нам мало что известно о Затерянном Лесе, в котором вам придется находиться, поэтому каждой группе участников выдается карта, указывающая направление, куда идти.

Лангран крутанул кистью, и в его руке появился небольшой свиток. Вот фокусник! В рукаве он их прячет, что ли? Дракон протянул этот свиток Пашке, а потом начал обходить остальные группы и выдавать точно такие же свитки им. Мы с Машкой наклонились поближе к Пахе, чтоб рассмотреть, что нам выдали. Свиток был сделан из тонкого светлого материала, напоминающего кожу. Пашка развернул его, но он был абсолютно пуст.

— Он пустой. Как он работает?

— Карты активируются, когда вы окажетесь в Затерянном Лесу. Он будет указывать лишь точку, к которой вам надо двигаться.

— Местный компас значит, — кивнул Пашка и свернул свиток.

— Далее, всем участникам выдаются продовольственные артефакты. Их вы получите чуть позже. Так же каждый участник может взять с собой по одному немагическому предмету, не считая бытовых принадлежностей и заплечной сумки, которую вам выдадут. Повторю правила, для тех, кто не знает или забыл. За пятнадцать минут до рассвета вы все должны собраться в портальном зале. Команды может выкинуть в разные части леса. Карта активируется, и вы будете знать, куда идти. Дальше вы самостоятельно справляетесь с выпавшими на вашу долю препятствиями. Говорят, Затерянный Лес населяют невиданные существа, о которых уже столетиями ничего не было слышно в Торуме. У вас есть ваша магия и ваша сообразительность. Конечной точкой вашего путешествия является пещера с магическими кристаллами. Каждая команда вправе взять из чаши только один кристалл. Каждая команда имеет право завладеть чужим кристаллом, под свою ответственность. За убийство участника другой команды полагается штраф — выгорание магического кристалла. Вроде бы ничего не забыл.

Здорово. Штраф за убийство. Я посмотрела на Адриана, тот, поймав мой взгляд, поиграл бровями и хищно оскалился:

— Что смотришь, сладкая? Не беспокойся, когда я дам тебе по темечку, я буду ласков.

Хамло!

— Вопросы? — обвел всех взглядом Лангран.

— А на чем мы будем спать? — спросила Машка, ценительница комфорта.

Все дружно заржали. Даже Лангран улыбнулся:

— Боюсь, Мария, вам придется спать на земле. Костюмы спасут вас от переохлаждения, а о бОльших удобствах вам придется побеспокоиться самостоятельно.

— Но ведь тебе не о чем переживать, милая, — все не мог успокоиться Адриан. — При желании, ты сможешь использовать вместо подушки свои мягкие и удобные…

— Все-все, я поняла, — не дала ему закончить Машка. — На земле, так на земле.

— Если вопросов больше нет, послушницы проводят вас по вашим комнатам. Отдохните, наберитесь сил, приведите себя в порядок.

— Хранитель, а можно нам побыть всем вместе в комнате, где я проснулась? — спросила я. Коротать время до рассвета в одного совершенно не хотелось.

— Да, конечно, Шила проводит вас.

На этом собрание закончилось. В зал зашли девушки в серых платьях, и участники начали расходиться. К нам подошла Шила и отвела нас в мою комнату.

Глава 9

Проводив нас до комнаты, Шила показала неприметную дверь, которая, оказывается, вела в уборную, пообещала принести нам продовольственный артефакт, все необходимое для испытания и дополнительные халаты, напомнила подумать, какие предметы мы захотим взять с собой, и откланялась.

Машка завалилась на кровать, Пашка уселся в кресло, а я пошла по нужде. Уборная оказалась полноценной просторной ванной комнатой, выложенной плиткой молочного цвета. Помимо унитаза, вполне себе похожего на современный, там стояла огромная ванна. Опытным путем я выяснила, что, нажимая на панели в стене, можно было регулировать напор и температуру воды. Рядом на тумбе лежали полотенца и белый махровый халат.

— Я мыться, — крикнула я друзьям и стала набирать воду. Понюхала содержимое маленьких скляночек, стоявших на полке у ванны, и, немного подумав, вылила в воду одну из них. По воздуху поплыл умопомрачительный запах сандалового масла.

Лежа в горячей ванне, я чувствовала, как напряжение понемногу отпускает меня. Я волновалась перед предстоящим соревнованием, но и подспудно ожидала его. Очень хотелось опробовать свою новую возможность разговаривать с животными. Путь Истины представлялся веселым необременительным приключением. Нас трое, у Пашки файерболы, уж как-нибудь справимся в случае чего. Я заставила себя не думать о том, что будет, если нам не получится вернуться домой. Решаем проблемы по мере их наступления!

Из ванной комнаты я вышла довольная и разомлевшая. Оказывается, Шила уже принесла скатерть –самобранку, наш рюкзак, с которым мы сюда попали, и еще два халата. Маха и Паха сидели на кровати и перебирали содержимое рюкзака. Бутерброды уже испортились. Толстовка с нашими костюмами тоже не пригодится. Фотоаппарат был неживой, впрочем, как и наши телефоны. Просто не включались, хотя были полностью заряжены. Их тоже откладываем, а вот газовый баллончик вполне мог пригодится.

— Баллончик будем брать? — Пашка крутил его в руке.

— Думаю, стоит, — Машка кивнула. — А что мы еще можем взять? Еда будет, сменное белье тоже Шила обещала принести. Расческу и зубные щетки тоже. Может быть палатку взять?

— Палатка хороший варик, но нам бы взять какое-то оружие, — я с сомнением посмотрела на друзей. — В случае чего, для защиты у нас есть только Пашкины файерболы, и то они не безлимитные, как я понимаю. Ну и баллончик, если мы его возьмем. Нам надо какую—