Ночь прошла тихо и спокойно, равно как и утро. Когда Луций уже традиционно отправился на место возницы, и повозка тронулась, Валон взял в руки свой заплечный мешок и окликнул Лодина.

– Мы вчера договаривались вместе почитать мою библию. Может быть, сейчас?

– Да, почему нет? – Лодин тоже будто бы невзначай взял свой мешок, и друзья переместились к самому выходу.

Остальные ютились в два уровня ближе к печке – утро выдалось довольно прохладным. У выхода находились лишь Тард с Клубком.

Друзья устроились на тюфяке, чуть подняв полог – чтобы на страницы попадал свет с улицы. Как и предсказывал бывший инквизитор, никто на них не обращал внимания. Кроме Эдель. Девушка пересела поближе к Фхелии и тихонько прошептала ей на ухо.

– Я так рада, что они подружились! Валона последние два дня будто подменили! Он вновь стал чутким, обходительным, как вначале. Только стал более уверенным. Я так рада! Вон, даже библию вместе читают. Лодин такой молодец!

Фхелия, которая знала, что друзья читают на самом деле, не нашлась что ответить. Она просто погладила Эдель по плечу и тепло улыбнулась. Глаза той светились благодарностью.

– Цыко! – Воскликнул вдруг Эрдон, и все посмотрели на него. – Ну, когда ты мне уже отдашь мое кольцо?

– Дай ему до вечера полежать в растворе. – Принялся объяснять алхимик. – Ты же хочешь, чтобы оно впитало в себя всю силу?

– Конечно, хочу!

– Ну, так, подожди же тогда!

– Да, жду, я жду. – Эрдон грустно потупился в пол. Ему не терпелось поскорее заполучить новую игрушку.

– Ты зелье свое сегодня выпил? – Улыбаясь, спросила мужа Накта.

– А мне сегодня не надо его пить. Цыко сказал раз в неделю. Но ты все равно напоминай.

– Хорошо, – Накта успокаивающе погладила Эрдона по руке, – буду тебе напоминать. Ой, что это?

Повозка остановилась.

– Луций! – Крикнула Эдель. – Что случилось?

Ответа не последовало. Все настороженно посмотрели в сторону выхода. Лодина там уже не было. Молниеносно, бесшумными смертоносными тенями мелькнули и исчезли в проеме фигуры Грэма и Тарда. За ними выпрыгнул вооруженный Валон. Все же, он сильно уступал в скорости наемникам и Грэму.

Оставаться в повозке было еще страшнее, чем столкнуться с опасностью снаружи. Поэтому все нерешительно потянулись к выходу.

Картина перед ними открылась страшная. Несколько деревенских жителей, по-видимому, одурманенные благодатью, стояли бездумно улыбаясь. А перед ними по земле ползали две большие ужасающие адские твари. Между деревенскими и тварями было большое кровавое пятно.

– Они же их жрут… – Не своим голосом прохрипел Бандай. – Они людей жрут…

Левая тварь, та что была ближе к повозке, потянулась щетинистой многосуставчатой лапой за очередной жертвой. Это оказалась девушка. Единственная среди всей толпы девушка. Она не сопротивлялась. Она продолжала смотреть вперед и улыбаться. Путников передернуло от ужаса и отвращения. Лапа уже почти коснулась девичьего плеча, как вдруг ее перерубила пополам взвизгнувшая в воздухе абордажная сабля. Тварь истошно заорала, брызгая из обрубка зеленой слизью, а потом бросилась в атаку. Двигалась она на удивление быстро, что было странно, учитывая столь крупные размеры. Вокруг нее закружились в смертельном танце Тард и Грэм.

Фхелия выхватила тонкий эльфийский клинок и бросилась в гущу схватки. Эдель попыталась ее удержать, но куда там. Легкая, быстрая, ловкая эльфийка без труда увернулась от ее руки. Эдель лишь вскрикнула, зажав от страха за подругу рот ладонью.

Фхелия растерянно завертела головой в стороны, пытаясь отыскать любимого. В это время вторая тварь бросилась на помощь первой. Тард с Грэмом сблизились, чтобы прикрывать друг друга. Но на пути чудовища возник Лодин. Большинство из присутствующих, да что там большинство – все, кроме орка, впервые видели, как сражается наемник в полную силу.

Он был похож на бога войны. Даже Грэм на несколько мгновений остановился и удивленно уставился на это неповторимое зрелище.

Казалось, в теле наемника исчезли все кости – настолько он стал гибким. Сабля и топор его мелькали с невообразимой скоростью, слившись в сплошную смазанную стену. Он оказывался то впереди адского создания, то справа, то слева, то сверху. Тварь сотни раз безуспешно пыталась до него дотянуться, но лишь она начинала свое движение, как его там уже не было. За то время, что друзья успели сделать несколько вдохов, Лодин буквально изрубил монстра на части. Когда то, что осталось, издало жалобный хрип и издохло, наемник бросился на помощь друзьям. К тому времени они уже тоже почти одолели своего противника. Но с пришедшим на помощь Лодином, твари осталось жить всего лишь несколько мгновений.

Грэм с Тардом тяжело переводили дыхание, наемник же выглядел вполне свежим. Лишь несколько раз глубоко вдохнул, потом же опустился на корточки и потрепал перепуганного, но полного решимости волчонка по голове.

– Клубок! Малыш! Ты нам помогал? Кусал противного монстра? А если бы он тебя лапой своей ударил? Да, по вот этой мордочке. Да, лапой. Ты мой хороший. Какое горячее стало кольцо.

Ошеломленный увиденным Грэм подошел ближе, тоже потирая палец, на котором носил кольцо, и тихо спросил.

– Где ты научился так драться?

Лодин посмотрел на него, обдумывая ответ, потом произнес.

– У меня были хорошие учителя. Но их больше нет. Они ушли, и я не знаю куда.

– Что я могу сделать, чтобы ты научил меня?

– Ты прекрасный воин, Грэм. Я уверен, что ты один из лучших в своем мире.

– Но я недостаточно хорош. Я хочу уметь драться, как ты. Я сделаю все что угодно, чтобы стать твоим учеником. Я готов служить тебе столько лет, сколько скажешь.

– Но тогда ты не сможешь вернуться в свой мир.

– Это неважно. Если станешь меня учить, я готов навсегда остаться тут. Вообще-то, мне тут нравится. Поначалу я считал, что размякну здесь. Уж очень ваш мир… Мирный. И добрый. Но теперь вижу, что и во Фленшире есть место для настоящих воинов. И для их искусства. Возьмешь меня в ученики?

– Хорошо. – Решился наемник. Пока наши пути идут рядом, я буду учить тебя.

– Спасибо. – Грэм ответил очень сдержанно. Но даже у него не получилось скрыть своего ликования. – Что я должен дать взамен?

– Те умения, которыми я владею, не принадлежат мне единолично. Я лишь их носитель. Всему, что у меня есть, я обязан одному своему другу и его семье. Волею судьбы мы расстались. Я не знаю, увидимся ли мы вновь. Скорее всего, нет. Но я всегда буду верен им. Я всегда буду служить им. Если хочешь, чтобы я передал тебе эти знания, ты должен, во-первых, поклясться хранить все знания