Пришлось приобрести на системном рынке ультратехнологичную экипировку из мира, что на поколение обогнал Землю. К сожалению, таких было не очень много. Как теперь догадываюсь, Система всё же поставила ряд предохранителей и кордонов, разделив цивилизации по уровням развития. Иначе даже мир Сашшеля и Айкры с рядом проблем, но совсем не критических смог бы быстро захватить наш или похожий. А уж про мир-Пустыню и говорить нечего. И должен согласиться, что это правильно. Иначе молодые миры схожего развития — земляне, эльфы, водники, те, что с небольшими перепонками на пальцах, и прочие очень быстро погибали бы или теряли суверенитет сразу после победы в Игре Миров. Старые сверхцивилизации, где один космодесантник равен по возможностям архимагу или танковой роте, не упустили бы своего шанса заскочить в такой на огонёк и прижать всех к ногтю. Всё-таки стоит помнить, что миры в Системе находятся в состоянии войны. Одни в активной фазе, другие в режиме ожидания и накапливания сил с постоянными мелкими стычками там и тут.

Экзоскелеты, что подошли, по словам Сашшеля, были не боевыми, а рабочими. Но выглядели грозно, давали отличную защиту, повышали проворность и силу носителя. Чуть-чуть напоминали «экзу» из игрушки про артефакты, радиацию, мутантов и охотников за всем этим. Для Суок тоже пришлось брать один, так как в своём доспехе она сильно бросалась в глаза даже на космической станции и ещё больше рядом с нами.

— Твои друзья? — поинтересовались охранники у Сашшеля, когда мы дошли до пропускного пункта поселения.

— Нет, мои, — вперёд вылезла Айкра. — Спасли от диких, когда те хотели меня сожрать.

— Объяснила им правила?

— Да они везде одинаковы, Арчер, — фыркнула девушка. — Ты чего такой дёрганый?

— Отвали! Идите уже.

Когда мы отошли от поста, я тихо спросил Сашшеля:

— Так просто? Ни платы за проход, ни пропусков, ни беседы с кем-нибудь из безопасников?

— А зачем? В вас они видят исследователей из Тванека. С ним у нас нет вражды, да и не считает никто этот посёлок за что-то серьёзное и опасное.

— Да тут каждый день несколько десятков из чужих посёлков приходят и уходят, — добавила девушка. — Все привыкли уже. Главное, чтобы в списке преступников и должников не состоял.

— Ясно.

По совету наших новых знакомых мы сменили свои личины. Теперь мы были исследователями и техниками из Тванека. Это тот захудалый посёлок, который изготавливает экзоскелеты, похожие на те, в которых мы щеголяем.

Посёлок был похож на, наверное, смесь огромного склада и футуристического торгового центра. Широкие проходы, технические переходы над головами сменялись монолитными перекрытиями. Лестницы и лифты всевозможных размеров и форм встречались каждые сто метров. Двери, коридоры, тупики, технические помещения и жилые модули. Было чисто, но при этом поверхности выглядели обшарпано, и очень часто встречались граффити.

Люди здесь жили в небольших комнатках, где было собрано всё самое необходимое на крошечном пространстве. Такая компактность была связана не с тем, что люди жили на космической станции — места тут хватало — а с проблемой экономии ресурсов, в основном с отоплением и очисткой воздуха. По крайней мере, так мне пояснили новые знакомые. А Сашшель ещё добавил, что главная причина в том, что элитники живут в личных блоках из нескольких комнат, в каждую из которых можно пустотный средний флаер загнать. Вот потому и заставляют остальных ютиться в крошечных коробках, подчёркивая свой и их статус.

Для своей команды я снял четыре жилых капсулы, расположенные в одном блоке. Айкра и Сашшель помогли разобраться с управлением встроенных систем.

— Шестой элемент в реале, — лыбился Димон. — Там тоже всё в стенах пряталось и размерчик почти такой же. Только окна нет.

Не успели мы перевести дух, как вновь заявилась Айкра. Пришла она в компании с двумя молодыми парнями. Я бы даже сказал, что юными. Каждому на вид было лет шестнадцать или семнадцать. На нас они смотрели с настороженностью. Один одиннадцатого уровня, второй двенадцатого. Но вот ранги оказались всего лишь медными.

— Это Динт, а это Гайр, — представила девушка своих спутников. — У них класс пилотов, но талант поднят всего до двойки.

— Не обязательно всем чужакам всё про нас рассказывать, — с раздражением тихо сказал Гайр.

— Давайте внутрь, — я шагнул назад, — не стоит говорить в коридоре.

Кое-как уместились в тесной комнате. Во время разговора приходилось стоять, по-другому не получалось.

— Для начала мне нужна клятва, что вы сохраните в тайне всё, что услышите от меня, — потребовал я от гостей.

— Да они уже, — торопливо произнесла девушка. — Мне поклялись в молчании.

— Ясно, — я пристально посмотрел в глаза ребят. — Что вам известно?

Те переглянулись между собой и не проронили ни слова.

— Динт, говори уже. Ты же хотел стать настоящим пилотом и выбраться со станции. Это же твоя мечта с детства, — сердито сказала Айкра и в сердцах ударила кулаком по стене. — Или я ошиблась и тебе тут так хорошо, что никуда улетать не хочешь?

— Но не в пираты же? — он глянул на неё и тут же отвёл взгляд в сторону.

«Да уж, думал, что будет проще. Им проще будет все карты раскрыть», — вздохнул я. — Клятву! Потом я расскажу всё. Не будет клятвы — до свидания. Айкра, а ты без совета со мной никому и ни с кем не делись информацией. Сначала идёшь ко мне, рассказываешь о кандидатах, потом вместе думаем, кто подходит больше всего.

— Извини, я не подумала, — тихо сказала та, затем посмотрела на товарищей и неожиданно ударила Динта в бок локтем. Тот болезненно охнул и на секунду согнулся. — У-у, болваны. Вот и сидите тут, тухните, как Счик.

— Да ладно, ты чего…

— Я поклянусь Системой, что ничего не расскажу, — вдруг сказал Гайр.

Я хмыкнул и посмотрел на второго.

— Клянусь Системой, что сохраню в тайне всё то, что сейчас услышу, — нехотя пробормотал он.

У меня перед глазами выскочило сообщение, что клятва принята. Следом за одним поклялся и второй.

— И я? — удивлённо воскликнула девушка, когда я посмотрел и на неё.

— И ты. Или выйди.

— Ну уж нет, — та резко замотала головой и торопливо произнесла.