Денису животворящий пинок не помог, так что пришлось хлестать того по щекам. Притихшую книжку я крепко держал подмышкой. Доверия её неожиданная покорность у меня не вызывала.

— Ооох, — застонал приходящий в себя напарник. — Что это было?

— Наглядное пособие, — усмехнулся я, похлопывая по корешку и сменил тему, пока не начались неудобные расспросы: — Кто тебя так?

Память у него, как у рыбки. Переключить его и без того рассеянное внимание было просто. Может он и притворялся. Но я его проверил Тенями ещё в первую ночь. Тогда-то и понял, что с силой возникли сложности. Злопыхал всю ночь, но удостоверился, что Денис не опасен.

Фингал у парня был впечатляющий. Даже немного стыдно стало, что впихнул его в драку. На секунду, а потом отпустило. Лучше один синяк, чем много тумаков. В том, что он их получил бы от княжеской дружины, сомнений не было. К успешной коммуникации у привратника совершенно не было способностей. Как ляпнет что-нибудь...

Ладно я, если и не специально, то это не мои проблемы. А Денис так периодически из города приходит потрепанный. Стойко не признавался, кто его и за что.

— Так это, — он отвел взгляд. — Эти.

— Какие эти? — в этот раз я решил настоять и выяснить имена или хотя бы приметы виновных.

Дэн отчего-то покраснел. Повздыхал, но рассказал всё же. Храбрец решил в одиночку пойти на самого страшного врага. Книжки, то есть. Видимо, замучила его уязвленная гордость. За что и получил сразу в глаз, без традиционных заигрывающих покусываний.

А с площади он, как я и думал, улизнул без повреждений.

Утешающе похвалив его за отвагу и отругав за безрассудство, я взялся за учебник. Вовремя или нет, но что-то стоящее попадалось редко. Таким шансом нужно было пользоваться.

Денис метнулся за чаем к останкам пряников. В наших люксовых апартаментах были все удобства, включая проржавевший кипятильник и небольшая кастрюлька с отвалившимися ручками. Зато чашки красивые, из тонкого фарфора с тонким узором. Мне пока, как и моему соседу по камере, было плевать на подобный комфорт. Поймаем родовую книгу, а там заживем. Я в полевых условиях и не такое видел. А Дэну так вообще всё равно было, как мне казалось.

У нас даже подобие прачечной имелось. Ряд моек и ручная стиральная машинка в крохотной комнате без окон. Душевая, уборная и кладовая с одеждой, причем вполне современной, тоже присутствовали.

Правда я был уверен, что в зеркале душевой кто-то тоже живет... Но это мелочи. Пока не вылезает наружу и не мешает спать, пусть.

Книгу мы приструнили закладкой. Как бы это ни звучало. При входе в главный зал на постаменте лежала целая стопка тканевых закладок с шелковыми кисточками. Зачарованные, судя по магическому фону. Потомственный привратник мне сразу объяснил принцип работы. Либо суешь карточку, либо закладку. Пока не приручили всё здание, работаем точечно.

Поблагодарив великого Йинаха, который на самом деле был каким-то древним то ли прорицателем, то ли пророком, мы приступили к постижению теоретических основ для борцов с нечистью.

Тут вообще этим делом отдельные ребята занимались, витязи. Но и простому народу были доступны средства если не нападения, то защиты. В основном это были кресты, молитвы и... чеснок против упырей. Этой нечисти водилось многовато, даже в зоне относительной безопасности, куда грибники захаживали.

Ценители тихой охоты справлялись и без витязей. А упыри огребали чесночными связками так часто и упорно, что народ соревноваться начал. Даже стенд поставили у входа в лес, с отметками. Награждали вроде по итогам сезона... Уж не знаю чем, золотой корзинкой или годовым запасам пахучего оружия.

Короче говоря, не вся нечисть была лютой и так чтобы очень опасной. Русалок так и вовсе берегли, за нападение на озерную деву можно было отхватить от рыбаков. Ну, что случилось на озере, останется на озере.

А вот экземпляры, представляющие для прочих реальную угрозу, а для меня интерес, нашлись в оглавлении. Под скромным заглавием «Краткий перечень нечисти, по степени свирепства (алфавитный справочник см. в отдельном издании)». Так, отметить в уме — выловить этот самый справочник.

Мы вдвоем уселись и увлеклись чтением. Автор, к сожалению не указанный, обладал тем ещё чувством юмора. Казалось, что его заставили писать эту книгу и он отрывался, как мог. Чего стоило его «Если вы увидели перед собой в темноте красные глаза на уровне двух метров от земли, бегите. Вам это не поможет, а лешего развеселит». И всё. Правда там ещё ссылались на отдельный труд, описывающий взаимодействие с хозяином леса.

— Вон, давай про банника! — ткнул меня локтем Денис, оживляясь. — Ей богу, последний раз когда в бани ходил, видел!

— Да он в разряде безобидных, — увидел я отметку классификации. — Чего он тебе сделал?

— Ржал над... — напарник осекся и густо покраснел.

Я покачал головой и перелистнул на этого мелкого тролля. Автор и тут отвел душу, предлагая самые невероятные способы избавления. От жертвоприношений черной курицы-девственницы до попытки спереть одеяние существа и опять быстро бежать, что не поможет. В конце он написал, что самый действенный ритуал, это поднять вверх правую руку, глубоко вдохнуть, махнуть со всей дури и на выдохе сказать «Ну и х... с ним!».

Дэн над этим всерьез задумался и бормотал «заклинание», я же поржал вежливо, то есть мысленно. Вполне может помочь, вот не сомневаюсь.

Просидели мы почти до утра. Даже бешеные обитатели библиотеки нас не беспокоили. Шелестела страницами лишь одна книга, на нашем столе. Съели все пряники, бегали по очереди за добавкой и читали. Денис в итоге освоился и перестал думать, что всё написанное не шутка. Расстроился, тут же забыл об этом и сам начал подгонять.

Я же не торопился. В основном как раз из-за привратника. В его дурной башке все мешалось с огромной скоростью. Уже через час он перепутал способы борьбы, прямо противоположные.

В конце концов напарник стал клевать носом и я отправил его спать, посидев ещё немного. Ускорился, мне для изучения хватало беглого взгляда. А потом хорошо поспать, чтобы всё это закрепилось. Ну или помедитировать. Но лучше, конечно же, поспать.

— Кис-кис-кис, — брел я по коридору в нашу каморку и выманивал ёжозабра.

Изловить бы скотинку и запереть в одной из кладовок. А то, если он реально из семейства ежей, будет шуршать и топотать, не давая спать. Но зверушка затаилась и на мой ласковый