Рубку наполнили треск и шорох — связист вывел полученные аудиоданные на динамики внутренней связи. Шелест, клекот и тихий треск волнами раскатывались по рубке. Звук менялся, становился то громче, то тише. Менялась тональность звука, его высота. Навид прорывался сквозь помехи, фильтруя сигналы, пытаясь отсеять аппаратурой все возможные помехи и добраться до чего-то конкретного. Он словно настраивал античный радиоприемник.

Рубку наполнил тихий гул. Протяжный, низкий, вибрирующий. Он становился то выше, то ниже, иногда прерывался, но тянулся и тянулся…

— Что это? — шепнул Алекс, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом. — Что?

— Это стон, — внезапно подал голос Кадж. — Стон. Человека. Он умирает. Я слышал такое.

— Черт, — процедил Роуз. — Нав, что там еще? Акка!

— Еще нет, капитан, — отозвалась та. — Дешифровка идет. Второй зонд наткнулся на сеть передачи данных между двумя спутниками. Их базовая станция на орбите, я пытаюсь добраться до нее по беспроводным каналам. Но связь очень плохая. Такое впечатление, что околопланетная сеть развалилась. Потеряны репитеры, шлюзы, усилители… Возможно на физическом уровне.

— Не давайте им прикоснуться к себе! — громом разнеслось по рубке.

Алекс резко обернулся и увидел, как бледный Навид зажимает себе ладонью рот.

— Не подпускайте их близко! Не подпускайте… — эхом разнеслось из динамиков.

Раздался треск, звон битого стекла, и голос утонул в шорохе помех.

— Навид! — бросил Роуз, — откуда это?

— Завод, — коротко отозвался тот. — Далеко от планеты, движется по той же орбите но… Он далеко, сигнал с задержкой.

— Найди что-то почетче, — бросил капитан, — я…

Из динамиков птичьей трелью полились короткие гудки. Они были резкими, громкими, отрывистыми, четкими. Аварийная волна.

— СОС, — бросил Навид. — Это сигнал СОС. Какое-то сообщение, путанное, с ошибками, но последний повторяющийся фрагмент…

— Знаю, — процедил сквозь зубы Роуз. — Откуда идет?

— Это все с окраин, — бросил Навид. — Открытые каналы, не шифрованные, аварийные. Это объекты в пространстве недалеко от планеты. Станции, заводы, доки.

— Аккила!

Второй пилот мотнула головой, потом резко сорвала с головы боевой шлем, обернулась, полоснула злым взглядом.

— Хватит орать, — отчеканила она. — Мы не падаем в звезду. Чувствительность микрофонов посадишь.

— Мне все это не нравится, — отрезал Роуз. — Чувствую засаду.

— Паникер.

— Имею право. Я капитан. Капитан-паникер второго ранга.

От бешенства к бледным щекам майора прилила кровь и на мгновение они стали чуть розоватыми. Ее всегда бесили шуточки Роуза, которыми он пытался разрядить обстановку.

— Первый пакет данных доступен, — процедила она. — Я нащупала радиолокационную станцию диспетчеров на орбите. Пытаюсь подключиться к ней по беспроводной сети, но она пока не отвечает на запросы.

— Станция вообще активна? — спросил Роуз одним резким движением надевая шлем.

— Активна, — бросила пилот. — Проблемы именно с каналами связи.

— Пробуй дальше, — велел Алекс, — она должна вести запись.

— Капитан, — подал голос Навид, и микрофоны командирского шлема автоматически усилили его голос. — Я получаю множество сигналов, источников очень много. Мелких, слабых, но их много.

— Запись, — велел Роуз, вызывая панель виртуального управления на забрало шлема. — Сразу пакуй как обычно и готовь к отправке.

— Сырую? — удивился связист, — разбирать и анализировать не будем?

— Нет, — отозвался Роуз. — Фильтруй шумы и готовь к отправке. Там сами проанализируют. Все.

Навид умолк, приглушил звук аудиосистем, и капитан пошевелил пальцами, входя в систему управления кораблем.

Перед ним, на забрале шлема, как на виртуальном экране, отобразились блоки управления. Легко скользя по интерфейсам, Роуз нащупал пакет расшифрованных данных, развернул его и погрузился в содержимое, пытаясь разобраться в этой каше.

Обмен данными сетей он сразу бросил — их надо обрабатывать программами анализаторами, чтобы из последовательностей нулей и единиц слепить какое-то подобие переданной информации. В оставшихся обрывках Роуз нащупал фрагмент голосовых и текстовых сообщений обычной гражданской связи. Ее военные дешифровщики корабля раскололи быстро, и Алекс быстро пробежался по фрагментам. В основном — звонки и сообщения гражданских. Родным и близким. С вопросами как дела, и что делать. Где ты, что с тобой и все в том же духе. Просьбы о помощи… Чем дальше, тем больше. Аварии, катастрофы транспортов, отказ систем жизнеобеспечения… Паника. Чем дальше, тем больше.

— Акка, — подал голос Роуз. — Как там станция?

— Релейные передатчики накрылись, — отозвалась та. — Связи между сателлитами и станцией нет. Пытаюсь подвести второй зонд вплотную, чтобы попробовать подключиться именно нашим зондом. Порты беспроводной связи открыты, думаю, все получится.

— Ломай, — велел Роуз. — Протокол внедрение.

— Что? — удивилась Аккила. — Ты хочешь воткнуть физически наш зонд в станцию? Это же, фактически, агрессивные действия. Нападение на Окру, которое нас демаскирует!

— Мне кажется, за нами уже некому следить, — мрачно отозвался капитан. — Экипаж! Боевая готовность. Демаскировка, вероятность активных действий. Занять позиции согласно боевому расписанию.

В ответ, после небольшой паузы, раздалось разноголосое подтверждение выполнение команды.

— Навид, — мягко сказал Роуз. — Я тебя не вижу, но надень, зараза, шлем. Прямо сейчас. Майор Морайя!

— Капитан?

— Начинайте внедрение зонда.

— Выполняю.

Роуз по сетям подключился ко второму зонду, которым управляла Акка. Задержка сигнала была приличной, приходилось отдавать команды, а потом ждать ответа. Так что вмешиваться Роуз не стал — Акка была виртуозом в таких делах.

На его глазах майор подтвердила свою высокую квалификацию. На взлом станции она потратила минут двадцать. При этом большая часть времени ушла на ожидание сигнала от зонда.

Небольшой кокон разведывательного зонда прилепился к станции диспетчеров, к центральной антенне. Выжег зарядом плазмы дыру, запустил в обшивку микроробота. Тот нашел каналы подключения, пережал волокна связи и подключился к ним напрямую. Физически.

— Есть связь, — сказала Акка. — Взламываю сеть.

Роуз, затаив дыхание, ждал. Это был рисковый ход. Очень грубый. Физически приклеиться к передатчику и прямо запустить программы взлома — это как тайком подобраться к опустевшему дому, а потом с криками, размахивая топором, вломиться в него, разнеся в щепки дверь. Если в ответ раздастся выстрел, никто не удивится.