ответил командир, излучая безупречность.

Правда, Сара не уловила глубины его слов.

— Теперь я знаю, что могу убить тебя, отрубив голову, — объяснил я, ткнув пальцем в висок, — потому что в ней находится этот волшебный чип.

На что девушка легонько улыбнулась, отвернув голову в сторону.

Так, рассуждая о погоде, мы провели еще один хрон. За это время за бортом промелькнуло Зеленое озеро и парочка карьерных насыпей. Песок понемногу менял свой цвет с красного на желтый и, наконец, на горизонте показались скалы. Больше всего они походили на те, что стоят где-нибудь в Аризоне, с вертикальными стенами и плоскими вершинами, словно стены каньона. Разница лишь в том, что за одной грядой идет следующая и следующая — это лабиринт. Найти в нем что-то задача действительно не тривиальная. Лабиринт простирается килонов на сорок вплоть до самого побережья. А немного севернее огромная металлическая громадина устремлялась в небо, древняя вышка неизвестного назначения, один из великих памятников прошлого тысячелетия.

— Ну вот, господа, и прибыли, — встал с места наш командир. После этих слов все уставились в сторону скал. Транспортник медленно пополз на небольшой песчаный холм и на вершине остановился. Народ по очереди спустился на землю и начал разминать ноги после долгой тряски. Я же тем временем стал осматриваться по сторонам. Пусть холм был и невысокий, лонов пятнадцать, вид открывался захватывающий дух, а радиус обзора мчался на многие килоны вперед. С севера на нас смотрело огромное железное дерево. А с запада абсолютной тишиной и коварством манил к себе горный лабиринт.

— Проверьте свое оборудование, мы выдвигаемся! — набрав на своем навигаторе что-то, скомандовал Вэйлер. Грузовик медленно двинулся вниз по направлению к скалам. Мы пошли следом. Оказавшись у подножия, я обратил внимание, что иду не по песку, а по твердой поверхности. Похоже пустошь кончилась, впереди простирается океан. Через пол сотни лонов грузовик остановился, а Кара забралась в кузов, открыла какой-то люк в днище и вытащила оттуда накидку. Через деку транспорт оказался полностью спрятан от посторонних глаз, ведь ткань приняла желтый цвет, окружающей его поверхности.

— Держи, — опять сунула мне Сара в руки ту коробку.

— «И что я должен с ней делать?» — мысленно прикинул я.

Естественно, весь отряд, включая серьезных бойцов, уставился на специалиста по поисковому оборудованию.

— Что? Никаких брифингов командир? — спросил я.

— Все присутствующие знают информацию, которую им полагается знать, — спокойно ответил Вэйлер.

— «Ну хорошо», — прикинул я, — откуда в последний раз дрон передал координаты?

Самым логичным местом для начала операции является последняя известная локация. Только это при условии, что такая вообще имеется, ведь, судя по всему, никаких дронов мы не ищем.

— Немного севернее, вдоль вон той гряды, — указал Сол на одну из каменных стен лабиринта.

— Тогда отправимся туда, — воодушевленно сказал я.

— Веди нас Сол, — скомандовал Вэйлер, и отряд двинулся по направлению к горам.

Инженер набрал какие-то цифры на своем навигаторе и пошел первым, за ним Кара, после капитан с Сайрусом, а замыкающими оказались мы с Сарой.

— Думаешь, в этих скалах живет кто-нибудь? — спросила девушка, внимательно осматривая отвесные стены медленно надвигающихся горных рядов.

— Вполне возможно. Место отдает каким-то волшебством, — загадочно ответил я.

Хотя скалы мы видели прекрасно издалека, топать пришлось по крайней мере полхрона. В какой-то момент всех участников миссии накрыло огромной тенью. Став свидетелями ускоренного заката, мы двинулись на север вдоль гряды и прошли еще около килона. По пути ничего интересного не встретилось, за исключением нескольких проемов между грядами, через которые можно было попасть внутрь лабиринта.

— Здесь, — остановился Сол в совершенно непримечательном месте.

Я подошел к нему и похлопал по плечу, — отличная работа, принимаю пост.

Осмотревшись вокруг, никаких следов дрона я не обнаружил. А ведь эта штука тяжелая и должна бала оставить хоть что-то. Да какая разница? Народ ждет результатов, пора им их преподнести.

— Отойдите подальше, на пяток лонов, — я положил коробку перед собой, упал на колени перед ней и начал целовать. Затем поднялся и перепрыгивая с одной ноги на другую стал кружить вокруг прибора, припевая «ой на-на си-ла не-бес-ная у-ка-жи мне путь».

Еще раз посмотрел на зрителей, которые пристально следили за моими действиями. А затем не выдержал и расхохотался. Выражения команды сменилось с полной серьезности на недоумение.

Если сам себя не буду веселить, то кто тогда? Окей, пора прекращать, а не то больше меня с собой брать не будут… Развернувшись к ним спиной, я потер ладонями друг о друга, а потом ударил ими о землю, — посмотрим, что вы тут потеряли.

Волна, которая побежала в почве от касания, очень быстро вернула результат.

«Что-то действительно есть, не так далеко, лонов сто. Только в обратную сторону, на восток. Встав на ноги, я побежал туда. Что же это? Какой-то кусок металла, очень тяжелый в энергетическом плане».

Мигом преодолев это расстояние, помотав головой в разные стороны, я обнаружил металлический обломок, буквально вросший в землю.

— У этой штуки явно есть история, — осколок был весь пронизан живой энергией.

— Фу, — полностью выпустил я воздух из легких. — Не попробуешь — не узнаешь, — и с этими словами вытащил осколок из земли.

Накрыло меня сразу. Борьба страха с чувством долга, вот что наполняло этот кусок металла. Мостик транспортного межзвездного корабля, женщина в военной форме кричит помощнику.

— Закрывай пассажиров! Мы врежемся на полном ходу! Отправь сообщение местным властям! Пусть они заберут их!

— Слушаюсь! — бегом покидает мостик.

«Внимание! Перегрев двигателей! Внимание! Перегрев двигателей!» — начал предупреждать бортовой компьютер.

— Не снижать обороты! — кричала женщина пилоту, — скорость падает!

— Будет взрыв! — вцепившись в штурвал, — с отчаянием крикнул пилот, — мы погибнем!

— Возьми правее! Вдоль тех скал, — за лобовым стеклом виднелся наш лабиринт.

В этот момент взрыв оглушил мостик, все панели блока управления залило пламя, и декомпрессия словно ураган подняла в воздух провода и цифровые панели. Я услышал чей-то крик, а затем непроглядная темнота поглотила изображение.

Открыв глаза, понял, что сижу на земле с осколком в правой руке. — Боролись до конца, — с печалью озвучил я собственное негодование, — надеюсь, что причина, по которой они оказались в такой ситуации, была достаточно веской.

— Какого черта ты делаешь? — раздался голос за спиной, — совсем крыша поехала?

Кажется, основная бригада успела подтянуться к празднику жизни. Аккуратно положив осколок на землю, а затем поднявшись на ноги и хорошенько отряхнувшись, я, уже развернувшись лицом к команде, сказал, — плохие новости, капитан. Никакого дрона поблизости найти не удается, зато есть разбившийся корабль. Может его попробуем поискать? — голосом, полным очевидности, спросил у