- Слушай, а ведь в здесь, в Туманной Роще расположена самая большая община оборотней, - задумчиво протянул он.

- Фабиан! Я вспомнила! Это было лет десять-двадцать назад, может, больше... У меня было задание на юге страны, там орудовала банда ренегатов-природников. В основном, люди, но был среди них и один оборотень. Они выворачивали Дар природы наизнанку, создавая монстров, а силу в них вдыхал как-то затесавшийся в эту компашку некромант... та ещё... ссскалапендра! Но главным у них по созданию этих, - я кивнула в сторону чудовища, - был человек, это я точно помню.

- Какие разнообразные у тебя задания, - ехидно заметил мой собеседник. - Но версия хорошая. Предлагаю навестить общину.

- В таком виде? - на полном серьёзе ужаснулась я. Он смерил меня очень оценивающим взглядом, оценивая явно не урон, нанесенный моему наряду.

- М-да, пожалуй, в таком виде тебя оборотням показывать нельзя - разбегутся, - задумчиво проскрипел магистр.

- И перестань пялиться на мои ноги! - рявкнула я, слегка краснея.

- Всем, значит, можно, а мне нельзя? - насмешливо уточнил некромант.

- Когда я надевала это платье, оно было значительно длиннее! - зачем-то оправдывалась я.

- Не настолько длиннее, чтобы архимаг Эллэт не восхитился ногами моей новой любовницы.

- Что?!

- Ну, а ты как думала, Али? - равнодушно пожал плечами этот мерзавец. - Или я должен был сказать им, что ты моя сестра?

Теперь у меня уши точно горели. От бешенства. Я его точно убью. И какие-то неведомые пока негодяи, создающие чудовищ, не встанут у меня на пути!

Впрочем, жажда крови направила мои размышления в более конструктивное русло. К оборотням наведаться все равно придется, но лучше это делать в компании их собрата. Влиятельного собрата.

- Ладно, я поняла, что женщины от тебя без ума, - холодно отрезала я.

- А так же мужчины и некоторые виды нежити, - самодовольно вставил он. Я закатила глаза. Так громко, как у магистра, слишком буквально возлюбляющего окружающих, у меня не получилось, но тоже было весьма выразительно.

- Хо-ро-шо, - сквозь зубы выдохнула я. - Ты сможешь сейчас вернуть нас в столицу, а потом снова перенести сюда? Есть у меня идея, которую стоит проверить прежде, чем соваться в общину.

- С дружком своим хочешь обсудить версию? Что ж, разумно. Я согласен, и даже с удовольствием поработаю телепортом, но у меня есть одно условие. Завтра на прием во дворец ты наденешь что-то менее... провокационное.

- Для приема во дворце Правителя, - копируя его интонации ответила я, - у высокородной эльфийки и наследницы могущественного Клана есть не так уж и много вариантов.

- Знаю я эти ваши варианты, - отмахнулся он. - Одно название, что одежда.

Тут он был достаточно близок к истине. Эльфийские традиционные придворные наряды открывали тонкие руки своих обладательниц, оплетенные рисунком клановых татуировок, закрывая все остальное. При этом, нежный шелк так мягко облегал фигуру, что пространства для фантазии почти не оставалось. Говорят, эту моду тысячу лет назад ввела одна из жен Правителя, дабы привлечь его внимание. Что ж, у нее прекрасно получилось. Муж даже издал указ, регламентирующий присутствие леди при дворе исключительно в платьях такого кроя. С тех пор браки в высшей эльфийской элите стали значительно крепче.

- Ну, извини, - развела я руками. - Но не приведи Мать Природа тебе отпустить в мой адрес хоть одну двусмысленность...

- Не волнуйся, - усмехнулся некромант. - На самом деле я умею себя вести. Давай вернемся к делу. Сейчас я перенесу нас домой, утром встретимся с твоим оборотнем и, если он действительно согласиться, вернёмся сюда. У меня есть несколько вопросов к местным жителям. Пока вы будете их задавать, я похожу по округе попробую понять, как они это сделали. Но к вечеру вернёмся, мне обязательно нужно посетить этот прием, выбрать момент переговорить с вашим Правителем...

- А в идеале, встретиться и с ученичком? - я высказала свою догадку, как нечто само собой разумеещееся, но уважительно приподнятые брови подтвердили ее лучше всяких слов. - Тогда тем более в твоих интересах быть очень осторожным в высказываниях.

- Я уже несколько раз встречался с наследником и, откровенно говоря, он мне не понравился. Ни как эльф, ни как обладатель Дара смерти. Но если ты знаешь его лучше, в твоих интересах этим поделиться, - вернул шпильку Фабиан.

- Судя по слухам, Этир - ещё тот поганец, но по отношению ко мне он всегда был очень... приятен, - попыталась сформулировать я максимально обтекаемо.

- Вот как? Любопытно. У вас же принято, чтобы наследник женился на какой-нибудь сильно титулованной ма... - он замешкался, на лице отразилось понимание и почти вовремя прикусил язык. - Я, кажется, понял. Извини.

- Да, мы были помолвлены девяносто семь лет.

- И что же помешало воссоединиться любящим сердцам? - как-то уж слишком ядовито осведомился магистр.

- Меня спас Вит, - честно ответила я. - Он убедил моего отца и Правителя разорвать помолвку, и забрал меня.

- И теперь ты с удовольствием носишься по миру, рискуешь жизнью, прикрывая своей грудью каждого, на кого укажет Вит, и всегда так успешно, что даже ваша невероятная лекарка всерьез подумывает тебя прибить? - так зло выплюнул он, что открытыми участками кожи я почувствовала прикосновение его Дара

- Ты очень ошибаешься на мой счет, насчет Шефа и насчет моей работы, поэтому пока не наговорил совсем лишнего, закрой свой ошибальник, - прошипела я, чувствуя, как захлестывают волны бешенства и начинают светиться глаза.

- Да пожалуйста! - рявкнул он. - Ты в столицу собираешься или останешься здесь только потому, что я такой нехороший, не оценил твою работу?!

- Собираюсь! - кажется, я орала самым недостойным высокородной эльфийки образом. И даже какая-то часть моего сознания недоумевала из-за чего весь сыр-бор, но остановиться почему-то не получалось. - Ты будешь открывать телепорт или продолжишь хвастаться?!

Он одним взмахом руки очертил рамку.

- Иди сюда, блажная! - уже тише позвал он. - Ты не пройдешь, без тактильного контакта.

- Да не хочу я тебя касаться, - тоже сбавив обороты буркнула я.

- Тогда придется тебя нести, - тяжко вздохнул магистр, сгребая меня в охапку и совершенно не обращая внимания на мое