по дороге из желтого кирпича. — Ши взмахнул рукавом тоги, и на землю внезапно упала черная тень от плотного облака, закрывшего солнце. Ши был богом, и я ни на секунду не сомневался в этом.

Я нашел Перевозчика в тенях достаточно быстро. Здесь на севере в них затеряться было сложно. Дорога обратно вела только к белой реке и только к вечно недовольному Перевозчику. Хорошо, что в этот раз он не будет требовать с меня платы. Платят те, кто приходит со стороны серой пустоши. У меня было, что рассказать ему. Было и то, что стоило утаить.

Он сидел на борту своей ладьи, тяжко опершись на весло, и, казалось — спал. Говорить с ним о том, что я узнал здесь на севере, пожалуй, не стоило. Мне хотелось перебраться через белую реку. Даже на серой пустоши мне все-таки, было уютнее, чем здесь. — Перевозчик!!! — Я уже спешился и стоял напротив согбенной высокой фигуры в дырявых лохмотьях. Перевозчик слепо открыл глаза и пытался рассмотреть меня.

— А, Мастер. Я думал, что борта продавят мне ягодицы, пока ты соизволишь вернуться. — Перевозчик оживился. Положил весло в ладью и стал спихивать ее на воду. — Надеюсь, тебе есть, что мне рассказать. — Я осторожно завел Мальву в судно, и, придерживая за уздечку, устроился сам.

— Не стоить беспокоить белые воды нашими беседами. Тем более, я очень соскучился по собственному телу. Кстати, как оно? — Перевозчик дернул плечами, не выпуская из рук весло.

— Разумеется, оно в порядке. Но ты так часто бросаешь его, что однажды оно тебе может и не понадобиться. — Я посмотрел далеко в сторону серой пустоши. Возникло странное и нечастое ощущение. Я возвращался домой. Каким бы ни был мой дом. Я был мечником Хартланда и даже, если вокруг него нельзя было построить стен, я всегда был стражем и мое место у его порога. Ладья ткнулась носом в песок пустоши. Перевозчик, легко перепрыгнув через борт, втащил ее на песок. Я вывел Мальву из ладьи Перевозчика и, подумав секунду, решил не убирать ее в одну из своих жемчужин. Старые тропы ждали меня, и мне не хотелось идти ими в одиночку. Я вышел из теней и с трудом поднялся на ноги в затекшем теле. Север был севером. Время там текло совсем иначе. Мне показалось, что тело пролежало здесь на холодном песке годы. Тем не менее, я растер онемевшие руки и с удовлетворением почувствовал, как они становятся теплее и кровь приливает к кончикам пальцев.

— Ты, что ни будь, расскажешь мне, Мастер? — Перевозчик стоял напротив, хмурился и переступал босыми ногами. Я покачал головой.

— Терра падет, Перевозчик. Так было тысячу раз до меня и будет тысячу раз после. — Я подошел к давно облюбованному обломку черной скалы у самой кромки белых вод и присел. Мне была нужна Диана. Говорить с Перевозчиком о его следах на песке, так же как и о следах Дианы не имело никакого смысла.

— Я видел это тысячью глаз Хрустальной Эо. Война будет последней, хранитель белых вод. — Я взял в пригоршню песок и высыпал его обратно.

— Терра падет, и все начнется сначала. — Перевозчик тяжело вздохнул и присел рядом, устало опустив на колени натруженные руки. Я продолжал.

— Эо рассказала мне о предопределении Терры, Перевозчик. Так будет до тех пор, пока Терра не найдет тропу для того, чтобы сойти с этой дороги. Тогда у нее появится шанс.

— Один… — Договорил Перевозчик. — И он, скорее всего, последний… Тебе удалось, о чем ни будь договориться с богами второго перехода? — Я с усилием растер лицо. Кровоток не восстановился полностью и я все еще с трудом шевелил губами.

— Эо остановила предопределение. Кварцевые сады Вечного Ши пока здоровы.

— Пока?

— Да, Перевозчик. — Перевозчик тяжко вздохнул.

— И, наверное, я знаю, когда Эо перестанет ждать. — Я не ответил на слова Перевозчика. Все, что ему нужно было знать, я уже сказал.

— Ты пойдешь на юг искать свою известь? — Я кивнул головой. Перевозчик удрученно поднялся на ноги и посмотрел мне в лицо. То, что я ему сказал, его не особо порадовало. Хранитель белых вод был частью Терры и был вечен как сама Терра, что для него жизнь, мечника, даже если она уже четвертая? Миг… Он, неловко подламывая ноги, поплелся к своей ладье. Потом остановился. Указал на меня узловатым пальцем и проговорил скорее печально, чем в укор или наставление.

— Найди на юге два пятака, Мастер. Ты все-таки должен заплатить мне за свой перевоз. — Он привычно забрался в свою ладью и, толкнувшись веслом, отправился в тяжелые буруны и водовороты белой реки.

Я устал, замерз и был голоден. Не смотря на то, что Ши старательно кормил меня, здесь на песке серой пустоши мое тело требовало тепла и пищи. Я оборвал ветки кустарника, сложил их в аккуратную пирамидку и высек искру.

Мне нужны были тени, мне нужно было тепло, и мне нужна была Диана. Я дал клятву на своем оружии, что все расскажу ей и, разумеется, я должен был ее исполнить. Ши говорил, что наши знаки — белая змея и пламя парные. Вот я и проверю — услышит ли Диана мой призыв. Хотя… У меня возникло странное ощущение, что я по ней скучаю. Беда с нами мужами. Не знаем, за что любим своих дев. Не понимаем, почему им верим и почему за них умираем. Но, Эо сказала, что нужно делать должное. Похоже, было на то, что я знал в этот раз, что нужно было делать.

Черный как смоль Цезарь, с развевающейся гривой, вынес Диану из-за угловатой скалы прямо перед костром. Огонь взлетел в небо снопом искр, словно приветствовал его. Диана легко освободилась от седла и встала напротив.

— Ты звал меня, Мастер? — Диана поменяла свое платье из черного шелка в алых маках на доспехи. Высокие кожаные сапоги для верховой езды с золотыми шпорами. Короткая юбка из стальных пластин, изрисованными древними рунами. Легкий стальной панцирь, в котором яркими сполохами отражался огонь. Наплечники в виде крыльев черного ворона. Не высокий шлем, похожий на шлемы пустынных воинов в легком кольчужном обвесе. Привычный черный меч за спиной. Если говорить о том, что она была красива — разумеется, не сказать ничего. Оружие в руках воинов-дев всегда выделяло их среди прочих. Доспехи на их телах выглядели иначе, чем тяжелые кольчуги на широких плечах мечников. Наверное, так же красивы смертельно опасные змеи в густых и сырых лесах, изрисованные яркими узорами и пятнами. Может