- Хорошая идея, - согласилась я.

Действительно, совсем не хотелось, чтобы кто-либо дышал нам в спину, тем более, что друзей в поселке у нас почти не было.

Я спустилась ниже, Яшка задвинула засов, и на нас навалилась темнота.

- Может, за фонариком сходим? - шепнула я, приходя в ужас от этой недружелюбной темноты.

- Времени мало, - шепнула в ответ Яшка. - Нужно действовать сразу, а то или люк закроют, или блондинку убьют.

- А с чего ты взяла, что ее ещё не убили? - удивилась я. - И вроде бы мы ее не спасать собирались, а улепетывать, как только что-то пойдет не так!

- Умеешь ты подбодрить! - Яшка чихнула и шмыгнула носом. - У меня аллергия на эту чертову плесень!

Глава 7

Тяжело вздохнув, я принялась осторожно спускаться, вцепившись в скользкие перила, и прислушиваясь к звукам, наполняющим этот каменный колодец. Звонко капала вода, что-то шуршало и осыпалось, а мы терпеливо ползли к неприятностям.

Когда я уже готова была остановиться и сказать Яшке, что возвращаюсь обратно, внизу забрезжил слабый свет, рассеянный и блеклый.

- Ты это видишь? - Яшка прикоснулась ко мне прохладной ладошкой.

- Вижу... Блин, Яшка, сами себя в жертву принесем!

- Давай, ближе подойдем и назад. Одним глазком.

Чем ниже мы спускались, тем светлей становилось. Вскоре мы начали различать свои силуэты, и когда темнота превратилась в легкий полумрак, лестница закончилась.

Мы оказались на небольшом пятачке, от которого ответвлялся довольно широкий тоннель, освещенный горящими факелами в в железных обручах, ввинченных в стены.

- Офигеть... - Яшка немного помялась и, шагнув к проему, заглянула туда. - Слушай... По ходу, он идет под озеро.

- И что там? - мне хотелось бежать обратно, но я стояла, словно приклеенная.

- Просто пустой коридор с факелами, - ответила Яшка. - Каменные стены и все. А это что?

Она нагнулась и что-то подняла с пола. Подталкиваемая интересом, я подошла к ней, и подруга протянула мне ладошку, на которой лежала золотая цепочка с кулончиком-именем «Мария».

- А вот и доказательство того, что сестрица здесь.

Яшка медленно и осторожно пошла по тоннелю, а я направилась следом, разглядывая все, что меня окружало. По арочному потолку и стенам стекали капли воды, шевелили рожками улитки, присосавшиеся к влажной поверхности, а между полом и стенами копошились змеи.

- Фу, гадость какая! - не выдержала я, и Яшка резко обернулась.

- Тише! Хочешь, чтобы нас обнаружили?

- Если мы пойдем дальше, нас точно обнаружат!

В этот момент, где-то впереди раздался протяжный звук, похожий на звук гонга. Он пробил три раза и затих, оставляя после себя тоскливо ноющее эхо.

- Что там происходит?! - Яшка занервничала, а мои конечности принялись дрожать, теряя устойчивость.

Будто в ответ на ее слова, вслед за гонгом послышались голоса, монотонно бубнящие какую-то ахинею. И вот тут любопытство одержало верх над страхом, толкая нас вперед, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что происходит. Тоннель заканчивался, и в стене был прорублен небольшой проем, который немного прикрывала тяжелая дверь. Заглянув в щель этой приоткрытой двери, мы остолбенели...

В круглой пещере с высокими потолками, находились люди. Их было трое. Один из них, молодой мужчина лет тридцати, сидел на импровизированном троне, украшенном черепами, и мрачно наблюдал за происходящим. Он словно находился в трансе от возбуждения, которое явно читалось на его красивом лице. Но это было не сексуальное возбуждение, а нечто более страшное. Двое других стояли возле невысокой клетки, в которой сидела женщина. Мария!

Она была полностью обнажена, лишь длинные волосы немного прикрывали ее наготу.

- Ты знаешь их? - шепнула Яшка, имея в виду мужчин.

- Того, который сидит - нет. А эти двое точно из поселка, - ответила я, покрываясь холодным потом. - Что же они творят...

А в это время они выволокли свою жертву из клетки и, не обращая внимания на ее крики, принялись рисовать на ней какие-то знаки, опуская в пиалу черное перо. Один из мужчин намотал ее волосы на кулак, удерживая на коленях, и заставил выгнуть шею. Сидевший на троне поднялся и медленно подошел к ним. Он взял пиалу и вывернул девушке на голову ее содержимое. Я сразу поняла, что это кровь... Мария громко выла от страха, ее тело била крупная дрожь, но это ничуть не трогало ее мучителей.

И тут пещера слегка колыхнулась. Посыпались мелкие камешки, факелы начали дымить черной копотью, и за троном появилось красное пятно, из которого показался рогатый силуэт демона...

- Что делать?! Что делать?! - Яшка вся тряслась от ужаса, а я чувствовала, как по моим щекам текут слезы от беспомощности.

- Я не знаю... Господи... Я не знаю!

- Здесь кто-то есть! - взревел мощный голос, и мы с Яшкой в страхе уставились в проем.

Демон уже полностью выбрался из стены и, размахивая крыльями, смотрел в нашу сторону.

- Только не это, - у меня от лица отхлынула кровь. - Яшка, бежим!

Мы помчались по тоннелю, а факелы вспыхивали и гасли за нашими спинами. Я отчетливо слышала шелест крыльев, а это значило, что демон летел за нами. Мы подбежали к лестнице и ломанулись вверх, падая и снова поднимаясь в темноте, которая все больше сгущалась вокруг нас. Ударив по люку несколько раз, я вспомнила, что мы заперли его на засов, и принялась шарить руками, ища этот проклятый штырь, а лестница уже ходила ходуном.

- Быстрей! Быстрей! - вопила Яшка, цепляясь за меня, и обрывая бретельки на сарафане. - Он уже близко!!!

Нащупав, наконец, этот чертов засов, я только хотела поднять люк, как он отлетел вверх и меня выдернули с такой силой, что я шлепнулась на пятую точку на белый озерный песок. Через секунду рядом упала Яшка и завыла еще громче, ее волосы топорщились в разные стороны закрученными антеннами, юбка задралась до самой шеи, а один шлепанец, видимо, остался в страшном месте под озером.

- Что это?! Как это получилось?! - я сначала встала на четвереньки, а потом поднялась на ноги. - Ты что-нибудь понимаешь?

В кустах грохнуло, заскрежетало, и вскоре мы узрели братиков-испанцев, выбирающихся на свет Божий.

- Кажется, понимаю... - прокряхтела