От других Джулиус принял это за шутку. Но Амелия выглядела серьезно, и он сказал:

— Жаль это слышать.

— Это было неизбежно, — сказала она. — Ты пробовал заводить отношения с сущностью, которая есть сразу во множестве измерений? Проблемы даже в общении.

Она сказала это так спокойно, а Джулиус потрясенно смотрел на нее.

— Так есть другие измерения?

Амелия кивнула.

— Выше, ниже, вне, рядом, хотя термин «измерение» не совсем точный. Другие миры — не плоские двухполярные. Это независимые реальности, которые натыкаются на нашу. Представь кучу воздушных шаров, пойманных сетью. Некоторые большие, как наше измерение, другие — меньше этого балкона, но у каждого свои границы, правила и магия. И они бесконечны, можно постоянно посещать новые места.

— Так ты была в других мирах?

— Потому я и зовусь Ходящей по измерениям, — гордо сказала она. — Но войти легко. Любой с силой может пробиться в другое измерение. Безопасно двигаться внутри? О-о-о-очень сложно. Ты не знаешь, откроешь портал в мир с жидким метаном или на поверхности чьего-то солнца, а еще можно потерять свою родную реальность, если не оставить обратный путь.

— Или если нет Космолябии, — сказал взволнованно Джулиус. — Мой маг всегда говорила, что ее можно использовать для ориентации в других измерениях.

Амелия напряглась.

— У твоего мага есть Космолябия?

Джулиус прикусил язык. Было глупо открывать это. Говорить с Амелией было так просто, что он забыл, что она была сильным драконом, которая, благодаря ему, обнаружила нечто, что хотела.

— Была, — быстро сказал он. — Была, но лишь несколько дней, а потом была потеряна.

Амелия недоверчиво посмотрела на него.

— Как жаль, — медленно сказала она, глядя на темную пустыню. — Космолябии очень полезны, и, насколько я знаю, уникальны для магии людей. Любой может их использовать, но их создание зависит от способности людей направлять магию. Я-то знаю. Я почти век пытаюсь починить сломанную, — она повернулась к нему. — Этот маг все еще у тебя?

Джулиус хотел соврать. Она казалась дружелюбной, но ему не нравился интерес старшей сестры к Марси. Драконы, особенно старые, видели в людях питомцев. Но врать древнему и сильному дракону было очень плохой идеей. Он решил придерживаться правды, хоть и в худшей интерпретации.

— Она еще работает на меня, да, но она очень юна, — виновато сказал он. — Она получила Космолябию случайно и быстро ее потеряла. Боюсь, от нее не будет пользы.

Его сестра выглядела разочарованно, и Джулиус подавил желание раскрыть всю правду, чтобы Марси не узнала, что он испортил ее шанс встретить древнюю драконшу.

«Прости, Марси».

— Тоже жаль, — Амелия вздохнула. — Я люблю людей. Их разумы открыты больше, чем у драконов. Я была рада, когда услышала, что они вернули магию. Когда я была тут в прошлый раз, казалось, магия будет заперта навеки.

Он точно ослышался.

— Ты была в других измерениях до того, как упал метеорит и вернул магию?

Амелия кивнула.

— Я не собиралась возвращаться домой еще полвека, но голубка Брогомира сказала, что это важно, и я тут.

Это объясняло, почему Джулиус не видел Амелию раньше. Она была вне измерения еще до его рождения. Он все еще пытался осознать это, когда понял ее слова:

— Голубка Боба может говорить?

— Конечно. — Амелия оглянулась на сияние тронного зала за ними. — Хотя она не говорила, как скучно будет. Я так понимаю, эта вечеринка — ловушка для Белой Ведьмы, — она фыркнула. — Напрасная трата времени. Зачем кому-то иметь дело с Ледяной Королевой Свеной. Мне не понять. Она мерзкая.

Джулиус удивленно моргнул.

— Ты знаешь Свену?

— Чуть не потеряла хвост из-за нее триста лет назад, — фыркнула Амелия. — Конечно. Я лишила ее крыла тогда, забрала бы и второе, но она сбросила меня с горы, — она рассмеялась, вспоминая это. — Все драконы, кому больше тысячи, знают друг друга хотя бы по имени. Эту часть бессмертия тебе не говорят: если долго живешь, круг знакомых становится довольно мелким. У нас со Свеной особая связь. Мы — единственные два мага-дракона, достойные титула с тех пор, как Имотелла Неумирающая сделала свое имя ироничным в 1400-х.

— Но, — растерянно сказал Джулиус, — я думал, Три Сестры были нашими врагами вечно?

— О, мы пытаемся убить друг друга, когда можем, — сказала Амелия. — Но это не означает, что мы как варвары. Порой забавно заключить временное перемирие и напиться. Только мы с ней знаем достаточно, чтобы ценить работу друг друга. И, когда живешь так долго, как мы, разница между древним врагом и старым другом — вопрос взгляда.

Это казалось Джулиусу печальным. Его взгляды на дружбу отличались от драконов, и он не хотел оскорблять сестру, так что молчал. Он хотел спросить у Амелии, что за работу они со Свеной выполняли, когда сестра вдруг повернула голову.

— Легка на помине, — буркнула она.

Джулиусу не нужно было уточнять, о чем она. Он ощутил холодный ветер. Они стояли на краю горы ночью, так что это не было странно, но это был не просто холодный ветер. Он был арктическим, нес намек на лед, и он дул из тронного зала.

— Что происходит? — прошептал он.

— Увидишь, — ответила Амелия, пошла к тронному заду, словно в бой. — Выше нос, Лютик. У нас гости.

Джулиус не успел спросить, о чем она, двери тронного зала распахнулись с грохотом, ледяной ветер стал сильнее. Ветер был таким сильным, что чуть не сдул Джулиуса с балкона, а холод был еще хуже. За секунды приятная прохлада вечера стала ледяным холодом, и дыхание вырывалось аром. Лед потянулся по полу перед дверями, покрыл каменные ступеньки, ведущие к трону, мозаикой инея. Слой льда становился толще, пока Джулиус смотрел. Сосульки быстро росли идеальными копьями, свисающими с арки, как зубы. Они были почти до пола, когда воющий ветер прекратился так же резко, как начался, в тронном зале было тихо, как зимней ночью.

И в той тишине появились белые драконы.

Глава 3

До этого момента Джулиус думал, что драконы не могли просто появиться из воздуха. Теперь он увидел обратное, ведь другого объяснения случившемуся не было. Он еще такого не видел, так что мог лишь решить, что это была очень сильная магия. Учитывая, какие драконы появились на пороге, магия не была проблемой.

Их было трое — все женщины, бледные, как снег, одетые с головы до пят в белое. Двоих Джулиус тут же узнал: Катя, которая была