разместить такие машины более чем в 1800 своих магазинов в США к концу 2020 года[59]. Розничный гигант также использует сортировочные машины, помогающие распределять поступающие товары по отделам по мере разгрузки грузовиков. Ретейлеры вкладывают деньги в роботов для контроля запасов на полках магазинов. К лету 2020 года Walmart планировала оснастить по меньшей мере тысячу своих магазинов машинами высотой 2 м с 15 камерами для самостоятельного инспектирования полок и считывания штрихкодов[60]. Данные, собранные роботами, передаются алгоритмам, которые следят за товарными запасами и сразу сообщают работникам о необходимости пополнить их. Анализ выявил прямую связь между отсутствием товаров на полках и снижением продаж магазина, поэтому появление роботов-учетчиков сразу же повышает прибыльность и одновременно удовлетворенность клиентов посещением магазина. Алгоритмы машинного обучения используются для управления всем, от товарных запасов до выбора товаров и размещения конкретных позиций в магазине. Благодаря этим мерам традиционные ретейлеры начинают пользоваться преимуществами искусственного интеллекта того же типа, который Amazon столь эффективно применяет в своей онлайновой торговле.

Одной из самых актуальных тенденций сегодня является создание так называемых мини-центров исполнения заказов в подсобных помещениях традиционных продуктовых магазинов. Такие центры организуются рядом стартапов, включая Takeoff Technologies и израильский Fabric, которые автоматизируют процессы приема и исполнения заказов во многом точно так же, как это делается в значительно более крупных распределительных центрах. Мини-центры помогают продуктовым магазинам эффективно осуществлять доставку онлайновых заказов, они способны обрабатывать до 4000 заказов в неделю[61]. Благодаря тому, что онлайновые операции отделены от работы основного магазина, эта технология позволяет универсамам не отправлять работников за товарами в торговый зал, где может скапливаться много людей, и не затрагивать запасы товаров в зонах обслуживания покупателей, которые и без того быстро снижаются во времена спровоцированного коронавирусом ажиотажного спроса. Хотя мини-центрам недоступен эффект масштаба, обеспечивающий ценовое преимущество более крупным складам, первоначальные капиталовложения и трудоемкость их организации заметно сокращаются, что является важным плюсом для мелких сетей и независимых магазинов.

В общем, роботы, используемые в сфере розничной торговли, обладают теми же достоинствами и недостатками, что и работающие на складах или фабриках. Машины эффективно переносят и сортируют материалы в подсобных помещениях магазина, перемещаются по проходам между стеллажами, моют полы и считывают штрихкоды. Чего они в настоящее время не могут делать — заполнять товарами полки. Фундаментальное ограничение, мешающее революции роботизации идти вширь, почти всегда проблема ловкости. Роботы пока не умеют брать с полок на складе предметы, отличающиеся огромным разнообразием; не способны они и решить еще более сложную задачу размещения товаров на полках розничных магазинов. Эта ситуация неизбежно изменится с появлением по-настоящему ловких роботов.

Важно также отметить, что меняется бизнес-модель розницы. Большинство традиционных магазинов испытывают сильное давление со стороны Amazon и других онлайновых ретейлеров, и, по всей видимости, продажи продолжат постепенно перетекать из традиционной среды розничной торговли в гигантские и все более автоматизированные распределительные центры, управляемые поставщиками услуг электронной торговли. Даже в секторе продовольственных товаров онлайновые заказы и доставка становятся все более популярными, а когда почти всем пришлось сидеть дома в разгар коронакризиса, их объемы резко увеличились. Время покажет, является ли это изменение предпочтений покупателей постоянным, но похоже, что, как только потребители привыкнут к удобству доставки продуктов питания прямо к двери, трансформация закрепится. Это может привести к общей перестройке розничных продовольственных магазинов: автоматизированные операции в их подсобных помещениях станут более важными, а торговые залы и товарные запасы в них постепенно сократятся. Со временем мы можем стать свидетелями появления продовольственных магазинов, представляющих собой, в сущности, склады, предлагающие почти мгновенную доставку или комплектацию заказа. Возможно, в них будут маленькие зоны, где покупатели смогут посмотреть на товары, прежде чем сделать заказ через терминал или мобильное устройство.

Для развития одной особенно важной тенденции в автоматизации розничной торговли не требуются ловкие роботы да и вообще какие-либо движущихся части. В совершенно новой модели ретейла — бескассовом магазине — покупатели проходят вдоль стеллажей, берут с полок товары и просто уходят: ни очереди в кассу, ни кассира или хотя бы очевидного механизма оплаты. Эта концепция родилась с появлением магазинов Amazon Go в 2018 году. Чтобы попасть в магазин площадью порядка 200 квадратных метров, покупатели сначала активируют приложение в своем смартфоне, затем сканируют его, проходя через турникет наподобие тех, что стоят на станциях метро. В магазине они просто забирают товары с полок и сразу кладут в свою сумку. Возможность этого обеспечивает сочетание датчиков и видеокамер, размещенных группами на потолке по всему магазину. Подробности Amazon не раскрывает, но известно, что камеры могут безошибочно отслеживать, какие продукты взяты с полок, после чего данные обрабатываются системами глубокого обучения с функцией распознавания образов, которые надежно фиксируют покупки каждого клиента по мере того, как он идет между стеллажами и отбирает товары.

Технология несовершенна и порой случаются недостачи, однако намеренно обмануть систему невероятно трудно. Например, клиенты могут взять товар, снова поставить его на полку, в том числе в другом месте, затем взять снова, и покупка будет корректно учтена. Попытки похитить (скажем, заслонить товар перед тем, как снять его с полки, или быстро сунуть в карман, а не в сумку для покупок) редко оказываются успешными. Когда покупатель выходит из магазина через турникет, стоимость покупок автоматически списывается с его счета в Amazon[62].

Amazon открыла магазины Go в 26 точках крупнейших городов США и, согласно одному отчету, предполагает со временем открыть в Соединенных Штатах до 3000 магазинов[63]. В феврале 2020 года компания объявила о начале работы первого полноценного бескассового гастронома. В супермаркете площадью без малого 1000 квадратных метров в пригороде Сиэтла Кэпитол-Хилл продается около 5000 наименований товаров. Хотя Amazon, как обычно, является крупнейшим игроком, в гонке за вывод этой технологии на рынок участвует и несколько стартапов. Например, Accel Robotics в декабре 2019 года получила венчурный капитал в размере $30 млн на разработку своей технологии grab and go[64]. Другие стартапы, в том числе Trigo, Standard Cognition и Grabango, получили от инвесторов каждая минимум $10 млн[65]. По сообщениям, Amazon продает лицензию на свою технологию другим ретейлерам[66]. Иными словами, скоро возникнет оживленный и высококонкурентный рынок технологий управления магазинами без кассовых аппаратов. С учетом этого высоки шансы перехода многих ныне действующих ретейлеров на новую модель.

Если бескассовые магазины станут популярными, то в сфере розничной торговли может произойти масштабное подрывное изменение, которое поставит под удар рабочие места более чем 3,5 млн кассиров в одних только Соединенных Штатах. Эти магазины не