– Так вперед! – поддержала его, двигаясь следом, пока не заметила, что он начал оглядываться по сторонам.

Что не так?

Король хмурился и вновь приглядывался. Кого-то ждал.

Тоже осмотрелась… в поисках дубинки. Обрадовалась, когда увидела кучу хороших палок чуть в стороне. Пистолетов в этом интересном мире нет, значит, возможно лишь нападение.

Открывал калитку доблестный проводник невероятно долго. Пыхтел, кряхтел, и когда решила помочь, все-таки с тяжелым хрипом справился. Глянул на меня, давая понять, что он герой, и вошел на территорию конюшни, как вдруг застыл на месте.

Сугробы. Да такие, что в наш рост. Пройти можно, если с лопатой прямо пойти, прорывая туннель.

– У вас дворников нет? – вежливо уточнила. – Может, нужно было с центральной стороны?

– Я спасаю вас, – браво заявил он, вытягивая шею, надувая щеки. Хорошо, что в грудь не забил, как Тарзан.

– Ну, так вперед, мой герой! – воодушевленно сказала и, отмечая, как он нахмурился с непонимающим лицом, прикусила губу, заставляя себя молчать. Что делать, если мужчина юмора не понимает.

– Тут можно зайти с другой стороны, но там тоже небезопасно для принцессы.

Уже бесил. Хотелось треснуть и потащить назад в королевство. Трус. Кто его королем назначил? Гномы?

– И что за ход? – поинтересовалась, ожидая подвоха.

– Чуть дальше открытый подвал… Если действительно не боишься…

«Это он меня так провоцирует спуститься в подвал?! Я, конечно, любознательная и рискованная дама, как оказалось, но не когда меня откровенно пинают к этому…»

Улыбнулась и эффектно развернулась, начиная идти в обратную сторону. Король не ожидал, отчего на несколько секунд забыл, как говорить.

– Валивия! Валивия! Погоди же! – спустя долгие секунды закричал он, двигаясь за мной, прыгая по сугробам. Но учитывая, что дорога была протоптана, он шел по новому пути. Я же двигалась по своим следам, стараясь не давить на лед.

Внезапно послышался странный треск. Крик мужчины был настолько тихим, что можно было не услышать. Обернулась и увидела короля, барахтающегося в воде. Он захлебывался, махал руками, даже не додумываясь спасаться.

Идиот.

Сжала руки в кулаки, выдавая рычание, и быстро пошла к берегу, где видела палки. Нужно ведь спасти этого мокрого зайца.

Нашла самую мощную и длинную хворостину. Проще говоря, тонкое деревце, и осторожно направилась к барахтающемуся королю. Он уже уходил под воду. Легла на лед, покрытый снегом, и начала толкать свою «палочку».

– Хватайся! – закричала, удивляясь утопающему. Топор. Самый настоящий. – Ну же!

– Я… Я не могу! – булькал он, погружаясь все больше и больше.

– Если не схватишься, утонешь! Быстро взял!

Он непонимающе смотрел на палку, а потом вдруг ухватился и взвыл:

– Что дальше?

Это вообще кто?! Мужчина или ребенок? Не верила в первое. Пришлось тащить и отползать. Учитывая, что под платьем у меня ничего не было, а оно задралось, елозила голым телом по снегу. Отмечу, не самые приятные ощущения. Прямо-таки взбадривали. В этот момент ругала себя, обещая, что теперь все наряды буду носить как положено.

Тем временем король находился у льда, но ничего не делал. Абсолютно ничего, хотя мог втащить себя.

– Забирайся!

– Нет! Лед сломается.

– Да что за король?! – рявкнула, начиная злиться. – Живо вытаскивай свой зад из воды либо утоплю сама!

Тут наши взгляда встретились, и он буркнул под нос и быстро начал ползти. Оказавшись на льду, прохрипел:

– Получилось!

– Что получилось?! Ползи дальше.

– Я не смогу.

– Тогда я палкой помогу.

– Ты не принцесса, ты… мучительница.

– И это еще легко сказано, если не приползешь, – подбадривающее воскликнула.

Всю дорогу пока полз, бубнил, какая я жестокая и коварная. Я же уже стояла на бережку и топталась на месте, пытаясь согреться. Было так холодно, что зуб на зуб не попадал. И еще… я себе всю кожу стерла.

Как только наконец дополз и поднялся, подошла к нему и обхватила за талию.

– Пойдем.

– Ты… ты зачем меня спасла? – просипел он, пытаясь все время посмотреть мне в глаза, замедляя нам путь.

– Я не уверена, что спасла. Кто знает, чем вас тут лечат?

– Лекарь не придет, – мрачно выдал он, вцепившись в меня еще сильнее. Совсем был без сил.

– Почему?

– Его нет, как и всех…

– Разве среди ваших людей нет лекарей?

– Разве свободному племени полагаются такие почести? – с обидой произнес он и чихнул.

Смутилась. Не понимала, о каком свободном племени он говорил. Он король, а его люди придворные. Что не так? Но эти размышления оставила на потом. Сейчас нужно дотащить его, а потом уже разбираться.

До замка добрались через долгих двадцать минут. Не успели подняться, как выбежала служанка и перехватила с другой стороны, дрожащим голосом спрашивая, что произошло, причитая и ругая своего короля за беспечность. Наблюдая со стороны, удивляясь такой заботе. Она волновалась, как и другие слуги. Сейчас они были друзьями. Даже старик прибежал с криками, что нужно как можно больше одеял на его ледяное тело закинуть.

– Нет, – выдохнула и громко отдала приказ: – Вон! Все вон!

Изумление и злость на их лицах дали понять, что никто так не считает. Вдруг появилась мысль, что сейчас опять на меня с вилами пойдут.

Повернулась к служанке и выдала:

– Таз с горячей водой. Отвар ромашки или шалфея. И мед. Быстро!

Все непонимающе пялились друг на друга, словно в первый раз слышали.

– Ну! Живо!

– Но мы не знаем… где находятся травы.

– То есть не знаете? – Чем дальше, тем чудеснее, честное слово. Они тут для красоты?

– Кладовая проклята.

«Они кроме этого слова еще что-нибудь знают?»

– Ладно. Сама схожу. А вы… горячей воды принесите. Или и она проклята?!

– Сейчас будет…

Через десять минут король сидел у камина и держал ноги в воде, попивая теплое молоко с медом, чередуя с чаем из трав. И, конечно, от него несло невыносимым барсучьим жиром. Его я нашла в закромах кладовой лекаря. И чего там только не было! Только самого лекаря не хватало.

Стояла у двери и держалась за ручку. Несколько слуг, как и старец сидели рядом с королем и охали. Могла поклясться, что они не уйдут. Удивительно и странно. Сам же лживый и несчастный Оберон благоговел от счастья их заботы.

«Вот и хорошо… Пусть охраняют»