Его немой протест с самим собой заставил улыбнуться. Еще секунду думал и пошел вперед. Через семь минут мы свернули и вошли в огромное помещение со столами, шкафами и кладовками.

– Ух ты! – подошла к огромной жаровне и схватила сковороду.

Громкий мужской крик заставил вздрогнуть. Медленно обернулась и спросила:

– Ты чего?

– Просто в последний раз, когда поварята брались за утварь, их руки покрывались волдырями.

Подняла бровь. Если честно, тяжело верилось. Сказки рассказывает. В любом случае, если так кричать – кто-то пострадает. Я, например, могу оглохнуть.

– Подобное произошло лишь раз? – уточнила, чтобы объяснить ему, что всякое может случиться. С огня не убрали, вот и получили.

– Нет. Любой, кто заходил сюда. Даже Дадирия, старая кухарка.

– А тот повар, что готовил тут и изредка приходит, что с ним?

– Он считает эту кухню своей, поэтому и проклял ее.

– Наговоришь… – отмахнулась, начиная открывать все кастрюльки, шкафчики, кладовки, пока не наткнулась на подсобку с копченостями. Прихлопнула и шикарно улыбнусь, понимая, что сейчас добросовестно здесь пороюсь.

Глава 8

Смотрела, как король уплетает оладьи. Вкусные, к моему огромному удивлению, получились. Такое ощущение появилось, что я их только всю жизнь жарила утром. Предположила, что другого не умею. Я еще в тесто ягод кинула, изюм напоминали. В общем, давился голодный мужчина, забивая рот, не успевая пережевывать.

Ухмыльнулась, вспоминая процесс приготовления. На запах не только слуги прибежали, выглядывая со всех сторон, но даже зашел старик. Он кривлялся, маячил, и когда потянулся за оладушком, получил по рукам длинной деревянной палочкой. Пришлось объяснить, что пока не приготовлю, нельзя тащить с подноса. Только так колдовство не проснется.

Верили. Все. Во все. Стоило упомянуть волшебное слово «проклятие».

Наивные или верующие, не определилась пока. Но собиралась активно пользоваться.

Кстати, старик обиделся и гордо ушел. Ну, это и хорошо. Нам больше досталось, учитывая аппетит короля.

– Гай… – обратилась я и. увидев, как вытянулось его лицо, виновато поинтересовалась: – Прости, забыла, как зовут?

– Обритоманон.

Как? Как он сказал? Бритый анон?

– Да я не выговорю никогда… Полегче никак? Коротко и просто?

Любитель поесть замялся. От раздумий жевать перестал впрочем, как и чавкать. Но лишь на мгновение.

– Оберон, – выдал нехотя.

Пораженно открыла рот, вспоминая своего Оберона. Конечно, не моего, но… Хотя, я не перед кем-то оправдываюсь, можно сказать как считаю. МОИМ ОБЕРОНОМ. Да вот! Если честно, я уже скучала. Не хватало мне его угрюмости, спокойствия, внимания. Странно, но так.

– Какое… интересное имя. Популярное? – спросила, при этом мило улыбаясь. С таким ангельским личиком должно было выйти идеально. Не хотелось пугать его. А вообще я поняла, если хочешь узнать информацию, выведать что-нибудь, то НАКОРМИ ВКУСНО МУЖЧИНУ. И все собственно, выведывай сколько нужно…

– Нет. Я бы сказал единственное.

Так… так… так. Обманывает? Своему Оберону я верила, а этому, однозначно, нет. Хитрющий такой лис.

– А те… рабочие, например, кто живут в деревнях? Вероятно, у них встречаются такие же имена?

– У них нет имен. Они недостойны.

Ты посмотри, какой зажравшийся король! А я еще его оладушками накормила. Буржуй упитанный! Да хлеб ему без масла, а не оладушек. Недостойны, гляди-ка! А сам ничего не может сделать… Трутень.

– Почему?

– Их существование заключается в одном – кормить своего короля.

– Ага… – понимающе кивнула, – а те, что во дворе встречали меня с вилами? – с улыбкой уточнила.

– Мой народ.

– Твой? А в деревнях…

Внезапно мужчина поднялся и произнес:

– В конюшню! Я ведь хотел показать наших лучших скакунов. Ты оценишь, Валивия!

Скривилась, понимая, что имя не мое. Не мое, и все! Но ничего не поделаешь, пока не разберусь, что тут происходит, буду Валивией.

– Полагаю, мне нужно переодеться?

– Зачем? Лакей подаст.

– Ах да… – согласила и поднялась, следуя за ним. С каждым шагом обдумывала варианты его приглашения. Не зря же так усиленно тащит меня. Что меня там ожидает?

На улице падал снег. Очевидно, здесь он никогда не прекращается. К тому же… одета была не по погоде. Полушубок оставлял желать лучшего. Напоминал полевую форму «от Юдашкина». В ней только мерзнуть. Но это лучше, чем без него. Я все укутывалась, не желая замерзнуть.

Через время заметила, что мы сошли с дорожки и пошли огородами. По сугробам. Я-то нормально шла, словно для меня это вполне нормально, даже хотелось пробежаться, а король прыгал от сугроба к сугробу, что очень забавно смотрелось.

Зайка-попрыгайка.

– И долго еще? – спросила, когда прошли чуть дальше.

– Нет, близко…

– Насколько понимаю, мы идем не в конюшню?

– В конюшню, но с центральной стороны пройти сейчас нельзя.

– Это почему?

– Злые собаки.

– Какие?

– Лучше бы нам не встречаться. Такие могут съесть любого.

Лично я заинтересовалась. Это он о ком? Тоса-ину? Волкособ? Доберман? Питбуль? Немецкая овчарка? Подумала о последней породе собак и на душе стало так тепло.

Внезапно вспомнила свой сон. Фотографию на стене. Все больше и больше убеждалась, что та девушка – это я. И походу… я не только попала сюда, но и возвращала свои навыки, тело и воспоминания.

– И все же?

– Этих монстров нужно держать подальше от нежных принцесс.

Он меня уже раздражал. Честное слово! Я же спросила, что, трудно дать ответ? Или сам не знал?

– Эти звери слушаются лишь одного…

– Кого? – прокричала и моментально остановилась, реагируя на внезапный треск, понимая, что мы идет по льду. Да! Это озеро. И мы конкретно так рискуем.

– Мятежника…

– Почему мы идем по озеру? – грубо перебила, начиная медленно двигаться к бережку у забора, показавшегося за деревьями.

– Так лед ведь… – беспечно заявил король. – Не стоит бояться, он всегда так скрипит ближе к весне.

Сглотнула и закрыла глаза, обещая себе искупать этого умника в проруби, как только окажусь в безопасности. Как нашкодившего котенка, чтобы усек.

«Ближе к весне…С мозгами у него туго».

С каждым шагом успокаивалась. Как-никак больше треска не слышала. Только там за спиной от прыжков короля, спешащего ко мне.

– Вот! – довольно заявил он, приблизившись, радостно объясняя: – Конюшня, принцесса!

Проследила за его взглядом, всматриваясь в высокий забор, за которым находилась наша цель. Запасный ход или как