под нами земли. Кругом в основном была разруха, развалины каких-то строений, часто заросшие растительностью. Местами попадались воронки, явно от взрывов, изредка огромных размеров. И тут я увидел её, стену высотой этажей в сорок. Она тянулась от горизонта до горизонта, слегка изгибаясь. Поражённый до глубины души масштабами и фундаментальностью, поворачиваюсь к Тому.

А тот явно ждал моей реакции и сейчас открыто смеялся над выражением моего лица.

– Что это такое? – проорал я ему.

– Это наш город! – услышал я ответный крик. – То, что ты видишь – защитная стена. Сам город находится внутри этой стены. А от летающих тварей у нас есть мощная система ПВО.

Я прилип к окошку и заворожённо наблюдал за появляющимся городом. Угрюмые, в основном квадратные серые строения из голого бетона чуть возвышались над уровнем стены. На многих крышах стояли какие-то стационарные орудия с длинными стволами.

– Это зенитки, внук, – Сергеевна, похоже, изучала город вместе со мной. – Для уничтожения летающих целей. Мне кажется, мы сильно погорячились, сунувшись сюда. Выбраться при проблемах будет невероятно трудно, я бы сказала, нереально.

Тем временем летательный аппарат уже мчался над самим городом. Внизу можно было заметить признаки не только тотальной войны, но и человеческого быта – рекламные вывески магазинов, детские площадки, невысокие деревца и даже клумбы с цветами.

Через десять минут мы приземлились на огромной заасфальтированной площади перед здоровенным трёхэтажным зданием. Перед входом стояли четверо с огнестрельным оружием в руках. Похоже, что-то охраняли. Покинув пугающий меня аппарат, мы направились к подъезду. Охрана у входа отдала нам честь и осталась стоять на месте, лишь один открыл нам дверь.

– Это наш центр принятия решений, – объяснил Том. – Нас уже ожидают, идём. Заодно поедим, проголодался, поди?

Я лишь кивнул, жрать я хотел всегда, и желательно побольше. Да и нового пассажира, живущего на ноге, давно пора покормить. На грохочущем и скрипящем лифте мы поднялись на третий этаж. Странное решение – строить лифт в трёхэтажном здании. Пройдя по казённого вида коридору, входим в приоткрытую дверь. За ней находится небольшое помещение метров тридцать квадратных, в центре которого стоит стол. Стулья по периметру стола наполовину заняты людьми, в основном очень немолодыми.

– Разрешите доложить! – откозырял мой сопровождающий сидящим. – Гостя зовут Сергей, доставлен по вашему приглашению.

– Проходите, присаживайтесь вот сюда, – откуда появилась эта молодая миловидная девушка с каре, я не заметил. Готов был бы поспорить, что она системщик с какой-нибудь невидимостью, если бы мне не сообщили, что Системы как таковой в верхнем мире не стало. – А вас, Том, вызывает генерал, пойдёмте, я провожу.

Не кочевряжась, сажусь на указанное место, мне пододвигают тарелку и подают салфетку. Стол завален всевозможной непривычной для глаза снедью. Но мне на это плевать, как и на внимательные изучающие взгляды окружающих. Я понемногу беру из всех блюд, до которых дотягиваюсь, и сыплю к себе. После чего непринуждённо начинаю есть. Надеюсь, что непринуждённо, хотя под десятком любопытных глаз ощущаю дискомфорт. Первым не выдерживает мужик лет шестидесяти, мощный, седой и с бородой лопатой.

– Молодой человек, нам доложили, что вы системщик, – начинает он разговор. – Система от нас ушла, оставив море порталов. Новые открываются всё реже. Не могли бы вы продемонстрировать хоть какое-то своё умение?

– Козыри не показывай! – тут же отреагировала Сергеевна. – Глазки покажи или острым в руку.

Думаю, совет дельный. К тому же на блюде с незнакомым мясом лежал внешне очень серьёзный нож. С грустью оторвавшись от еды, беру его и огибаю стол, направляясь к говорившему. Тут же раздаётся лязг железа, и треть стола целится в меня из разнообразного оружия. Аккуратно кладу колюще-режущий предмет на стол прямо там, где стоял.

– Передайте этот нож джентльмену, который хотел проверки, – говорю. – Не волнуйтесь, никто не пострадает.

Режущий предмет довольно быстро оказался в руках бородача. Я неспешно подошёл к нему.

– Попробуйте ударить меня в грудь. Можете не экономить силы.

Мужик поднялся, внимательно осмотрел меня с ног до головы. И вдруг сделал резкий выпад ножом в направлении солнечного сплетения. Его мастерство, если он действительно не системщик, поражало, но… Я легко мог уклониться или перехватить атаку, или изменить его траекторию движения. Но за время полёта ножа к моей шкурке я лишь улыбнулся и покрасил глазки в кроваво-красный цвет. С металлическим звоном оружие обламывается у самой рукоятки, лезвие падает на пол, подпрыгивая и звеня. А выглядел он серьёзным таким ножичком. Да, «как обманчива внешность, – сказал светлячок, слезая с окурка» – из той же серии.

– Что же, я доволен демонстрацией, – не меняя выражения лица, бородатый кладёт ручку ножа на стол, садясь на место. – Проведённый эксперимент и его результаты полностью вписываются в описания умений системщиков. С этим разобрались. Присаживайтесь обратно, будьте любезны, кушайте.

– И не могли бы вы вернуть нормальные глаза? – подала голос грудастая брюнетка лет тридцати, сидящая рядом. – Они немного пугают.

Сменив цвет глаз на привычный мне голубой, возвращаюсь к трапезе.

– Не могли бы вы в паузах между салатом и горячим поведать нам о Ковчеге? По нашим данным, в начале восьмидесятого года от прихода Системы у вас рванул реактор, что вызвало радиоактивное загрязнение и сдвиг пород, в результате которого убежище было затоплено.

– Про взрыв реактора и потоп у меня данных нет, – прожевав, отвечаю я. – Но я рядовой житель Ковчега, и у меня априори не может быть доступа ко всей информации, касающейся нашей истории. Если всё пойдёт хорошо, к вам прибудут специальные люди для обмена всеми данными. Встречный вопрос можно? Как вам удалось выжить? Все в Ковчеге уверены, что Земля была окончательно побеждена и уничтожена и сейчас заселена миллиардами разных тварей, которые ещё и воюют между собой.

– Да, после большого исхода в Ковчег нам пришлось несладко, поскольку все ресурсы были брошены туда. Последние оставшиеся системщики гибли по очереди. А потом появился Барс. Он смог обуздать самых сильных бойцов и объединить их в одну команду. После их явных успехов другие бойцы начали сколачивать свои бригады. Это дало нам главное – время. Сильно загруженная промышленность, работающая на Ковчег, вдруг оказалась не востребована. И человечество перенаправило все мощности на создание городов.

Он схватил стакан и залпом ополовинил его.

– В общем, почти таких, как тот, где мы сейчас находимся, –