– Ну это, в общем, твою мать! Рад знакомству и всё такое, проходите, располагайтесь.

Мы оказались в довольно большом помещении. Серые бетонные неокрашенные стены, куча потрёпанных стульев вокруг огромного стола с наваленными на нём бумагами. Создавалось ощущение, что мы попали внутрь исторического фильма. Пара бумажных патриотических плакатов лишь усиливали этот эффект.

– Давайте знакомиться! Я Том Вашингтон, майор армии и командующий форпостом.

– Я Сергей, позывной «Правнук», командир нашего отряда по закрытию порталов, появляющихся в Ковчеге. Насколько я понял из твоих слов, для закрытия этого портала, нам нужно, чтобы кто-то с вашей стороны прошёл туда. Предлагаю не делать этого, чтобы у нас была возможность общаться и обмениваться информацией. А это моя команда: Анна, Ольга, Эльза, Алексей и Мария. Эльза – мой заместитель и командир в боевой обстановке.

Тем временем незаметные девушки накрывали на стол. Бумаги испарились, вместо них появилась гора незнакомой, даже внешне, еды, куча напитков. Угадывалось мясо, но к какому виду относится, я даже представить не мог.

– Очень приятно! – не генерал, а майор, оказывается. Он повернулся к команде. – Рад приветствовать вас на планете Земля, выжившей вопреки всему. И мне странно это говорить, но я рад, что Ковчег существует на самом деле. Теперь у Земли больше шансов победить, выжить и очистить планету от незваных гостей. Я уже переговорил с руководством, они очень заинтересованы во встрече с вами. Предлагаю перекусить и вылететь в город для обмена информацией.

– Сэр, простите, сэр! – раздалось от двери. – У нас нештатная ситуация. Обнаружено множество сферических объектов после уборки трупов! Воспринимаются только зрительно, при тактильном контакте рука проходит насквозь. Боюсь, у нас проблемы, сэр!

– Успокойтесь, Том, – попытался тормознуть я вскочившего генерала, тьфу, то есть майора. – Это просто системные награды. Нашей команде после убийства противника выпадают такие. Разрешите их собрать?

– Эмм… – майор с тоской посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на посыльного. – Отбой, боец, а вы можете спуститься и собрать свои награды, если сможете и если это действительно они.

Приятно, что в этом бою мы тоже заработали, не ожидал после слов майора о том, что Система у них больше не работает. Заглянув в статы, обнаружил, что за утро набил почти четыре тысячи баллов! Совсем неплохо. На данном этапе можно будет забить на остальные порталы и просто фармить здесь их тысячами. Или присылать сюда новичков для прокачки. В таких условиях, когда тебя страхует целая армия с крупным калибром, идеально.

Награды мы собирали больше получаса. Слишком большой разброс по расстояниям. Хорошо хоть, что каждый из нас в основном работал только на одном направлении, исключая меня. Мне побегать пришлось больше всех. Но мы справились. Все бойцы землян с огромным интересом наблюдали за нашим сбором трофеев, что-то обсуждая между собой.

– Нас уже ждёт вертушка, вы готовы? А по дороге расскажете про свои эти награды, твою мать, напугали всех.

– Правнук, не вздумай! – впервые я ощутил настоящую панику в голосе прабабки. – Ну, или хотя бы команду уведи за портал, один ты точно выберешься, хоть и сложно будет.

Глава 6

Эльза

Очень мне не понравились глаза майора, когда он приглашал нас посетить местное правительство. Смесь сожаления, любопытства и брезгливости, я сразу вспомнила опыты в учебке по вскрытию жаб. Мои сокурсники на своих жертв смотрели примерно так же. Мне срочно нужно поговорить с Сергеем! Наедине, чтобы не получилось стычки с местными бойцами.

– Серёж, можно тебя? – не выдерживаю я, и плевать на вежливость. – Нам срочно надо переговорить.

– Секунду! – отвечает и продолжает, обращаясь уже к майору. – Я буду готов вылететь минут через двадцать. А команда вообще не полетит, у неё ещё остались задачи на той стороне портала. Срочные дела.

Майор явно сильно недоволен решением Правнука, но спорить не лезет. Судя по количеству безголовых тел на крыше, Сергей успел продемонстрировать всем, что он не девочка-хулиганка, а вполне себе системщик. И не из последних. Вежливо поклонившись Тому, Правнук подходит ко мне.

– Так, Шпион, выводи людей за портал, установи дежурство. Если кто полезет следом – вязать, не причиняя ущерба, их знания будут нужны. Если после этого портал схлопнется, меня не хоронить, я выкручусь и найду путь домой, главное, верьте в меня. Посещения порталов в таком варианте не прекращать, но действовать крайне аккуратно, потери нам не нужны. Вопросы?

Вопросы были и прежде всего о его излишней самоуверенности.

– Серёж, они задумали гадость, и майор этот однозначно в теме. Он в курсе, что тебя ждёт ловушка! В древности системщиков препарировали. Боюсь, тебя ждёт такая же судьба. Ты уверен в своём решении слетать к ним в гости?

– Я знаю, лапуль! – от его слов в животе разлилось непонятное тепло. – Я вижу, что с нами не очень искренни, и потому прошу тебя, позаботься о ребятах, пока меня нет. И поверь, я вернусь! Но, если это действительно наша земля, нам нужна, просто необходима информация. Всему Ковчегу. Верь в меня.

Не понимая, что я делаю, точнее, отказываясь признаваться самой себе, делаю шаг к Сергею, прижимаюсь всем телом и целую. Он долю секунды удивлённо смотрит на меня, потом отвечает на поцелуй. Продлилось это мгновенье, я развернулась к нему спиной и пошла к команде.

Сергей

Проводив взглядом друзей, покидающих нас через зеркало портала, поворачиваюсь к Тому.

– Ну что, уважаемый! Я готов к встрече с руководством. Куда идти?

Мы вышли на улицу, прошли пешком до огороженной бетонным забором площадке, с которой раздавался шум двигателя. Войдя в ворота, я остановился, шокированный увиденным. Передо мной стоял одновинтовой коптер! Мы такие по истории проходили. И на этом доисторическом изобретении мне предстоит путешествовать? Коптеры в ковчеге были шестивинтовыми, с электрическим приводом, а этим, похоже, ещё и управляли вручную! Во всяком случае, в этой страшной машине находится человек в шлеме, и перед ним была куча непонятных рычагов и кнопок.

Том запрыгнул в салон и подал мне руку. Спасибо, улыбнул, системщику предлагать помочь забраться на метровую высоту? Ожидаемо проигнорировав помощь, запрыгиваю внутрь и сажусь на жёсткую и неудобную лавку.

Летели мы долго, часа полтора точно. По дороге не общались, было слишком шумно для разговоров. Я просто равнодушно пялился в окно на проносящиеся