Встряхнувшись всем телом, раах расправил крылья. Вот совсем рядом с горанзией! И… ничего не произошло. Малыш снова сложил крылья и как ни в чем не бывало отправился дальше исследовать сад.

— Горанзии на него не реагируют, — удивленно заметила я.

— Похоже на то, — согласился Эроан.

— Почему? Тоже магия отталкивает?

И тут до меня кое–что дошло. Эроан не раз говорил, что раах — магическое создание. Магическое…

— Он не из плоти и крови?.. — выдохнула ошеломленно.

— Почему ты так решила? — поразился Эроан.

— Но ты сам говорил. Раахи — магические существа!

— Магические, но при этом из плоти и крови. Еще я упоминал кровеносную систему внутри яйца, если помнишь.

— Точно. Упоминал. — Сразу полегчало от осознания, что раах не столь эфемерен, как внезапно подумалось.

— Но мысль любопытная. Возможно, в раахе есть что–то, что отталкивает горанзии. Или раах просто кажется им невкусным.

— Надеюсь, мы не будем проверять Фьёра на вкус, — я усмехнулась.

— Думаю… — протянул Эроан, но, поймав мой возмущенный взгляд, расхохотался. — Не будем! Конечно, не будем. А теперь, может, посмотришь, что там дальше?

Он привлек меня к себе и потянул вперед. С трех сторон сад окружали стены. А вот с четвертой стороны открывался удивительный вид. Приблизившись к перилам, я залюбовалась крутыми склонами холмов — на одном, самом большом, и стоял весь дворец, стены которого теперь остались за спиной. Впереди радовала глаз поросшая густой, высокой травой и нежными белыми цветами, похожими на колокольчики, низина. У самого ее края виднелось небольшое озеро, а дальше начинался лес.

Но самое главное… отсюда открывался просто потрясающий вид на заходящее солнце.

— Поужинаешь вместе со мной? Здесь, — предложил Эроан.

— С удовольствием, — откликнулась я. — Главное, чтобы при этом нами не поужинали горанзии. — И с милой улыбкой полюбопытствовала: — Кстати, казна не разорится кормить эту прорву плотоядных растений?

— Будем скармливать им неугодных, — зловеще усмехнулся Эроан.

Я улыбнулась заинтересованно. Подавшись вперед, лукаво заглянула в глаза и вдохновленно прошептала:

— Мне нравится эта идея.

Зрачки Эроана расшились. Он обвил мою талию рукой. Вероятно, не догадываясь, что в этот момент я с наслаждением представляю, как горанзии разрывают Даррэна на кусочки и с хрустом прожевывают, император уловил в моем взгляде самое главное — манящий, таинственный огонек.

— Возможно, мне бы стоило начать тебя бояться? — так же тихо спросил Эроан.

— Не стоит. Ты для горанзий несъедобный.

— Только на это уповаю, — прошептал Эроан, накрывая мои губы поцелуем.

Спустя несколько минут Эроан все же вспомнил, что обещал ужин. Вызвал слуг при помощи магии тьмы из артефакта. Тем временем раах устроился под одним из кустов и затих. То ли решил прикорнуть, то ли затаился, чтобы понаблюдать за непривычной территорией.

Небольшой круглый столик принесли быстро. А вот с едой вышла небольшая заминка.

Мы с Эроаном сидели друг напротив друга. Эроан поглаживал мою кисть, когда вдруг раздался перепуганный визг. Я слегка подпрыгнула. Император успокаивающе сжал мою руку.

Служанка с ужасом таращила глаза и визжала. В руках она держала поднос. А с подноса, подхваченный горанзией, уже улетал кусок мяса.

— Я же сказал, чтобы не сходили с тропы, — заметил Эроан весьма флегматично. — Иначе горанзии могут дотянуться.

— А мне ты этого не говорил…

— Да? Забыл, наверное.

— Может, и слугам не говорил… Признавайся! Ты от меня хотел избавиться?! — Я высвободила руку и, наигранно рассердившись, легонько стукнула Эроана по пальцам. — Если подумать, это прекрасный способ. И ничего не останется! Кроме одежды, наверное. Они ведь не сожрут вместе с одежной?

Пока мы разбирались между собой, служанка выронила поднос из рук. Тарелка со звоном разбилась, а несчастная девушка бросилась прочь из сада. К счастью, помчалась она прямиком по тропинке, так что пара щелкнувших цветками горанзий ухватила только воздух рядом с ее волосами.

— Я не захочу от тебя избавиться.

Эроан, как настоящий мужчина, решил загладить промах действием, а не словами. Подхватил меня сильными руками и усадил к себе на колени, бессовестно занимая мой стул. Так что я почти не заметила, как прибрали разбросанные осколки и принесли еду — мы с Эроаном в этот момент целовались.

На этот раз вспомнить об ужине было еще сложнее, но манящие ароматы помогли. Мы с Эроаном все же оторвались друг от друга. Однако возвращаться на свой стул император не спешил. А я подумала и решила, что и не надо. Можно немного похулиганить!

Сложно сохранять холодность, когда Эроан так проникновенно, так горячо заглядывает в глаза. И в этом янтарном взгляде не только страсть, но таится нечто более глубокое. Чуткость. Забота. Сила, которая стремится защитить.

— И все же ты обещал мне ужин, — заявила я, чуть разворачиваясь к столу. Подхватила вилкой кусочек мяса, с наслаждением съела. При этом краем глаза посматривала на Эроана.

Дыхание императора сбилось. Уж я постаралась есть так, чтобы разжечь еще больше огня. Следующий кусочек отправился к Эроану в рот. Медленно и завлекательно. Я прильнула к его груди, касаясь шеи волосами. Кончики пальцев прошлись по затылку. Но когда Эроан разделался с мясом, которое уже не казалось ему столь привлекательным, я успела отстраниться, чтобы взять кусочек себе.

— Ты сводишь меня с ума, — хрипло произнес Эроан.

— Это заметно, — я понимающе кивнула. — Вот… забыл предупредить, чтобы с дорожки не сходила, а то горанзии дотянутся и покусают.

— Не успел. Я собирался это сказать, но…

— Но я свела тебя с ума быстрее, чем ты предупредил, — отправила в его рот кусочек овоща, похожий по вкусу на картофель. Но почему–то розового цвета, как свекла.

— Вивьена, — прожевав, Эроан обхватил мою талию руками. Взгляд сделался серьезным. — Я не стану подвергать тебя опасности. Я обещал защищать и буду защищать тебя от любых угроз. А горанзии… это просто растения. Сейчас ты была со мной, я вел тебя по безопасному пути. Тебе ничего не угрожало.

— Все в порядке, Эроан, — я мягко улыбнулась и продолжила игру с совместным ужином.

Ужинать в такой близости, отчетливо чувствуя возбуждение Эроана, было непросто. Подозреваю, ему пришлось еще сложнее, потому как я бессовестно дразнила и снова