что если… рассказать Эроану? Наша ситуация уже не такая, как показала богиня с Алоэной. Уверена, несмотря на все свои достоинства, Алоэна не продвинулась бы так далеко, как я. Просто она действовала бы иначе.

Могу ли я доверить Эроану эту страшную тайну?

Внезапно, отрывая от мыслей, на балконе что–то сгрохотало, после чего раздался странный, тонкий стрекот.

Заподозрив неладное, я выскочила на балкон. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как раах растопыривает крылья и взмывает над перилами. Несколько секунд, взмахивая крыльями, ему удается удержаться в воздухе, а потом с тоненьким, пронзительным визгом малыш срывается вниз.

Я заорала, бросаясь вслед за ним, но ухватила только воздух. Перевесилась через перила, с ужасом выискивая взглядом птенца. Тот, пофыркивая, выбирался из переломанных кустов, куда угодил при падении.

— Я сейчас! — крикнула ему и бросилась к выходу из комнаты.

Эроан застал нас с раахом за странным занятием: мы обнимались, стоя среди обломков ветвей несчастных кустов. Такое ощущение, что на них свалилась гигантская туша. А ведь с виду и не скажешь. Такой миниатюрный. И легкий, когда я держу его в руках.

— Что–то стряслось? — спросил Эроан удивленно.

— Фьёр учился летать. У него не очень получилось. Ох и заставил ты меня понервничать! — добавила, обращаясь к малышу.

— Похоже, мне придется свыкнуться с постоянным присутствием рааха, — хмыкнул Эроан. — Но я бы предпочел, чтобы так ты обнимала меня.

— Вцепилась в тебя, испуганно причитая? Ну… если ты готов для этого сброситься с балкона.

Мы одновременно посмотрели наверх. Причем все трое, как будто малыш и правда понимал, о чем речь.

— Причитать и пугаться необязательно. А вот вцепиться и не отпускать… — Эроан соблазнительно улыбнулся. — От такого я бы не отказался.

Чуть поразмыслив, заявила:

— Думаю, для этого потребуется что–то другое. Прыгать с балкона не обязательно.

— Рад, — Эроан с усмешкой приложил руку к груди. — Хотя я бы, пожалуй, рискнул. Кстати, у меня кое–что есть для тебя. Рааха можем взять с собой. Это как раз недалеко, в пределах доступной ему территории.

— С удовольствием узнаю, что ты собираешься мне показать, — согласилась с благосклонной улыбкой.

Мы вошли во дворец, поднялись на этаж с нашими покоями. Рааху быстро надоело сидеть у меня на руках, поэтому теперь он бежал рядом, периодически взмахивая крыльями, как будто тренировался или пытался понять, что сделал не так перед падением.

Заходить в комнаты не стали — Эроан провел меня вперед по коридору. Затем поворот, еще один. Император толкнул двустворчатые двери, наполовину стеклянные, и пропустил меня вперед. Правда, первым успел Фьёр, но далеко не убежал — застыл уже через несколько шагов. Я последовала за ним и тоже остановилась, с ужасом рассматривая представшее глазам зрелище.

При переезде во дворец я поселила горанзии в своих покоях: одну на окне спальни, две — на окнах гостиной. А теперь…

— Этот сад твой, Вивьена, — объявил Эроан.

Навесной сад был засажен огромным количеством горанзий и напоминал декорации для фильма ужасов.

Фьёр с любопытством и долей настороженности осматривался по сторонам. Чуть согнув ноги, припал пузом к полу, выложенному светло–серой плиткой, и крутил головой.

— Хотел сделать дворец немного уютнее для тебя. Решил, что твой личный сад — неплохой шаг, — пояснил Эроан.

Дорожка из светло–серой плитки извивалась и местами разделялась на две чуть поменьше. С трех сторон сад окружали стены дворца, кое–где виднелись окна. Интересно, из каких комнат открывается столь великолепный и вместе с тем зловещий вид.

Вдоль дорожки прямо на полу стояли кадки с цветами и кустами. К стенам также крепились кадки. Рядами: нижний выступал больше всего, а кверху кадки становились уже и плотнее прилегали к стенам. Повсюду росли цветы, кусты и даже парочка деревьев в горшках на полу. В обилии зелени горанзии встречались то тут, то там. Временами открыто, как будто украшая собой ближайшие растения. А временами прятались среди пушистых кустов, как будто выслеживали добычу.

Я ошеломленно взирала на плотоядное творение и пыталась почувствовать восторг. Любому человеку будет приятно, если его подарок порадует. Но радоваться нужно искренне, а не притворно. Так что я судорожно выискивала в себе хоть что–то радостное по этому поводу.

— Какая красота! — я залюбовалась белыми цветочками, очень красиво свисающими на вьющихся стебельках из кадки и образующими своеобразную занавеску. Из–под прикрытия, к слову, высовывалась горанзия нежно–голубого цвета.

Я прошла вперед, втайне опасаясь, что меня могут сожрать. Но хотелось верить, что Эроан вовремя среагирует и не позволит трагедии случиться.

— Надо же, как много горанзий, — с искренним удивлением заметила я. — А сколько их здесь?

— Двадцать шесть, — гордо заявил Эроан.

— И все это для меня? Целый сад с горанзиями — полностью в моем распоряжении?

Если не брать во внимание, что сад именно с горанзиями, это и правда показалось мне весьма романтичным и приятным.

— Да. Отныне этот сад принадлежит лично тебе. Он твой.

Я шла вперед, с любопытством осматриваясь и восторженно хлопая ресницами. Ну, горанзии — да, страшные, плотоядные растения. Я иду, а они зловеще колышутся, подаваясь вперед, но пока не кидаясь.

Зато сад полностью мой!

Правда, мне бы не хотелось посвятить всю себя бесконечному уходу за садом. Чтобы только пройти по всем кадкам и полить их, полдня уйдет, наверное.

Не желая расстраивать Эроана, защебетала, подобравшись к очередной кадке и осматривая безобидное (надеюсь) растение.

— Как интересно! А как здесь все устроено? Есть полив? Может, фонтанчик или ручеек?

— Тебе правда интересно? — Эроан улыбнулся. — Хочешь на это посмотреть?

— Конечно!

Эроан подошел, нажал на вплавленный в стену камень, и… мой восторг стал более чем искренним.

По стенам побежали струйки воды! Они спускались в углубления между камнями и в самих камнях так затейливо, что стена стала похожа на водопад. Ручейки огибали препятствия и вливались в кадки, кое–где разбрызгивая водяную пыльцу по листьям и лепесткам. Некоторые ручейки начинались в самых неожиданных местах, но рано или поздно неизменно уходили в землю, чтобы напитать корни растений.

— Это потрясающе, — выдохнула я. — Настоящий шедевр водяной стихии.

— Магов земли я тоже привлек к созданию этого шедевра, — заметил Эроан. — Для работы с камнем и немного — с самими растениями.

— Красота, — подтвердила я.

Фьёр потянулся к стене и тряхнул головой, когда на него упала пара капелек. Произошло