«Семь печатей,» — продолжил старец. — «Семь дров. Семь ключей к возрождению драконов. Но Морок нашёл способ извратить их силу. Его последователи уже добрались до первого дара.»

«Печать мудрости,» — прошептал Вереск, вспоминая слова Ярины.

«Да. Мара, одна из сильнейших охотниц, сумела исказить его суть. Теперь она использует его силу, чтобы находить остальные дары.»

Велимир подошёл к одному из семи алтарей и провёл рукой над его поверхностью. В воздухе появилось новое изображение — светящийся кристалл, окружённый рунами.

«Каждый дар был создан не просто как источник силы,» — объяснял старец. — «Они части единого целого. Печать мудрости позволяет видеть истину и читать древние письмена. Но в своей истинной форме она также хранит память о том, как создавался первый союз между людьми и драконами.»

«А в искажённой форме?» — Вереск всё ещё держал Страж Рассвета, чувствуя, как меч словно настраивается на его энергию.

«В руках Мары она стала инструментом обмана и поиска. Теневой совет использует её, чтобы находить другие дары и древние артефакты.» — Велимир нахмурился. — «Но есть и худшая новость. Искажение первого дара создало трещину в печатях. Морок становится сильнее.»

Словно в подтверждение его слов, по залу прокатилась волна холода. Магические светильники на мгновение погасли, а потом вспыхнули снова. Вереск почувствовал, как меч в его руке завибрировал, реагируя на что-то далёкое и тёмное.

«Он пытается дотянуться до этого места,» — Велимир быстро подошёл к центру зала. — «Нужно начинать твоё обучение немедленно. Первый урок — как слушать кровь драконов.»

Старец начертил в воздухе сложный символ, и пол вокруг них засветился, образуя круг, расчерченный рунами.

«Встань в центр,» — скомандовал он. — «Держи меч перед собой, остриём вверх. Да, именно так. Теперь закрой глаза и слушай.»

Вереск подчинился. Как только его веки сомкнулись, он почувствовал это — пульсацию силы, идущую от меча, от медальона, от самой крови в его венах. Всё это сливалось в единый ритм, похожий на биение огромного сердца.

«Это песнь крови,» — голос Велимира доносился словно издалека. — «Древняя магия, которая течёт в тебе. Сейчас она хаотична, необузданна. Ты должен научиться направлять её.»

Старец начал напевать странную мелодию — те же слова на древнем языке, что Вереск слышал во время ритуала у Ярины. Но теперь они обретали смысл:

«Кровью предков, силой неба,

Пламенем древних крыльев,

Зову тебя, наследие драконов…»

С каждым словом древнего заклинания сила внутри Вереска росла. Она больше не была хаотичной — песнь Велимира словно направляла её, придавала форму. Юноша чувствовал, как энергия поднимается по рукам, концентрируется в мече, заставляя древние руны светиться всё ярче.

«Не борись с силой,» — голос Велимира звучал теперь прямо в его сознании. — «Ты часть её, она часть тебя. Позволь крови драконов говорить через тебя.»

Вереск почувствовал присутствие Азура — более явное, чем когда-либо. Призрачный дракон словно обвился вокруг него, его крылья простирались в пространстве, невидимые обычному взгляду, но осязаемые в магическом спектре.

«Я покажу тебе,» — прогремел голос древнего дракона, и мир вокруг исчез.

Вереск увидел себя со стороны — окружённого синим пламенем, с мечом, который теперь был продолжением его руки. Но главное — он увидел потоки силы, пронизывающие пространство. Они были повсюду: древние линии силы в земле, магические течения в воздухе, и самое главное — огненные реки драконьей магии, текущие в его собственной крови.

«Вот оно,» — пророкотал Азур. — «Истинное зрение драконьих всадников. Мы видим мир таким, каким его видят драконы — сплетением сил и энергий.»

Вереск попробовал пошевелиться, и обнаружил, что каждое его движение создаёт рябь в окружающих потоках силы. Страж Рассвета в его руках словно пел, взаимодействуя с этими потоками.

«Да,» — теперь голос Велимира звучал одновременно в физическом мире и в этом странном магическом видении. — «Ты начинаешь понимать. Меч — не просто оружие. Это проводник, позволяющий управлять силами, которые ты видишь.»

Старец сделал жест, и перед внутренним взором Вереска появилась сложная вязь энергетических линий:

«Это простейшее боевое заклинание драконьих всадников. Попробуй повторить узор мечом.»

Вереск медленно повёл клинком, стараясь в точности скопировать световой рисунок. Каждое движение отзывалось в крови, словно пробуждая древнюю память. Его тело словно знало эти движения, помнило их на уровне глубже сознания.

Когда узор был завершён, Вереск почувствовал, как сила концентрируется вокруг лезвия меча. Синее пламя охватило клинок, но не обжигало, а словно ждало приказа.

«Теперь направь её,» — скомандовал Велимир. — «Вон на ту мишень.»

В дальнем конце зала материализовалась магическая мишень — светящийся круг с концентрическими кругами. Вереск инстинктивно понял, что нужно делать. Одно движение мечом — и синее пламя сорвалось с клинка, пронзая воздух как стрела.

Синее пламя ударило в мишень, и та взорвалась снопом искр. Сила удара оказалась намного мощнее, чем ожидал Вереск — в стене за мишенью образовалась глубокая борозда, а по камню пробежали светящиеся трещины.

«Хм,» — в голосе Велимира слышалось удивление. — «Сильнее, чем я предполагал. Кровь в тебе очень концентрированная.»

Вереск опустил меч, чувствуя странное головокружение. Использование силы истощило его больше, чем он думал.

«Это нормально,» — Велимир поддержал его за плечо. — «Первые проявления силы всегда забирают много энергии. Тело должно привыкнуть к новым возможностям.»

«Это… это то, что могли все драконьи всадники?» — Вереск с трудом восстанавливал дыхание.

«Это лишь самое начало,» — старец помог ему опуститься на каменную скамью у стены. — «Истинная сила всадников заключалась в их связи с драконами. Каждое заклинание, каждый приём боя был частью единого целого — слияния человеческого духа и драконьей мощи.»

Он взмахнул рукой, и в воздухе появились новые изображения — всадники, летящие на драконах, их мечи сияют, а вокруг них кружатся потоки чистой магии.

«Но драконы исчезли,» — Вереск смотрел на изображения с тоской. — «Как же тогда…»

«Они не исчезли полностью,» — перебил его Велимир. — «Их физические тела погибли, да. Но их сущность, их магия — она живёт в крови их всадников. В твоей крови.»

Старец прикоснулся к медальону на груди Вереска:

«Это не просто украшение. Это якорь, связывающий тебя с духом Азура. Ты уже слышал его голос, чувствовал его присутствие. Со временем эта связь станет сильнее.»

Внезапно по залу прокатилась новая волна холода. Магические светильники замерцали, а в воздухе появился лёгкий запах серы.

«Они снова прощупывают защиту храма,» — Велимир нахмурился. — «Теневой совет становится настойчивее. Нужно ускорить твоё обучение.»

Он помог Вереску подняться:

«Пойдём. Я покажу тебе святилище Первых стражей. Там хранятся древние