к сожалению, мои старания остались незамеченными, и я не получил от тебя ни слова благодарности. Ты оказалась не лучшей матерью для своих же детей, да и в браке ты двоих чужих мне детей наплодила.

– Так ты знал? – удивилась она, – Ты втайне от меня сделал тест на отцовство?

– А что мне нельзя было узнать правду? Я всегда был осведомлён о твоём интересе к привлекательным мужчинам.

– Это многое объясняет, – произнесла она так, будто бы что-то поняла.

– Объясняет что? – поинтересовался я.

– Наша дочь Элейна была значительно умнее не только двоих других моих детей, но и многих других детей в ее окружении. Я часто задавалась вопросом, почему моя старшая дочь оказалась такой умной, проворной, сильной, целеустремлённой и независимой.

– Старшие дети, как правило, демонстрируют более высокий уровень интеллекта по сравнению с младшими. Это подтверждается многочисленными исследованиями учёных. И это вполне естественно, что наша Элейна была такой умной и проворной девочкой.

– Элейна достигла успеха благодаря твоей помощи, ты способствовал раскрытию ее таланта. А остальные мои дети выросли избалованными размазнями, и к тому же они ничего особенного не добились в жизни. Удивительно то, что ты относился ко всем детям с заботой, уделяя должное внимание каждому, никого не ставя выше другого и никому не отдавая особого предпочтения. Ты был справедливым отцом, всегда дарил свою любовь детям поровну, не выделяя никого особенным и оставаясь одинаково заботливым и внимательным к каждому из них.

– Я сам не менее тебя удивлён тому, что Элейна выросла успешной и влиятельной дамой. – ответил я.

– Перестань врать, пожалуйста. Чему ты её научил, что я, в итоге, начала бояться собственной дочери? И по какой причине ты не выбрал свою дочь в качестве вассала? Она будет посильнее и поумнее меня, и все её параметры превосходят мои. Она испытывала к тебе не только отцовскую любовь, но и гораздо более сильные чувства, чем ты можешь себе представить.

– Почему я не выбрал свою дочь в качестве вассала? Какой глупый вопрос ты задала, она моя дочь, и я не хочу подвергать ее…

– Грехопадению? – закончила она мою фразу.

– Опасности, – поправил я её, – И я не хочу, чтобы моя любимая доченька разочаровалась во мне, ведь я…

– Ведь ты на самом деле бездушное чудовище в душе? – снова она закончила мою фразу.

– Марианна, прошу тебя воздержаться от корректировок моих высказываний.

– Эй, куда ты идёшь? Колледж же в другой стороне. Нам надо налево свернуть, а не прямо идти, – сказала она, подталкивая меня плечом, чтобы я повернул налево.

– Я не иду в колледж.

– Ну и куда ты, собственно, направляешься?

– Вчера я получил водительское удостоверение и сегодня планирую купить машину, – я вытащил мелочь из своего кошелька и отдал её Марианне, – Иди без меня, сегодня я буду очень занят, поэтому продолжим наш разговор завтра.

– Я пойду с тобой, – настойчиво сказала она, взглянув на железные монеты, которые я дал ей, – Ты настолько от меня открещиваешься, что возвращаешь мне мои потраченные деньги на проезд?! Да тут нет даже ни одной лишней монетки! Скупердяй!

– Знаешь, я ценю каждую мелочь, ведь счастье в мелочах.

– Помнится, когда я подарила тебе на день рождения небольшой презент, ты не проявил особого восторга, – она произнесла это, нахмурившись.

– Это были совсем другие времена.

– Суть от этого не меняется, – устало ответила она, – Я с радостью сообщаю, что перевелась в твой колледж, и мы будем учиться в одной группе. Надеюсь на приятное и плодотворное сотрудничество. Владыка Салазар, я буду служить вам верой и правдой.

– Я всё думал о том, почему наша встреча произошла именно в душной и тесной маршрутке? Что должно было произойти, чтобы состоятельная и горделивая Марианна снизошла до поездки в маршрутном такси? И что должно было произойти, чтобы та самая Марианна добровольно пошла учиться в колледж для бедняков?

– Быть может, это любовь? – черезчур наигранно и пафосно ответила она, – Я решила измениться и начать новую жизнь с чистого листа.

– Как говорил Пауло Коэльо: «Жизнь можно начать с чистого листа, но почерк изменить трудно».

– Я не буду менять свой стиль письма или почерк, я просто изменю шрифт, – ответила она и надела свои большие наушники.

Музыка помогала Марианне справляться с излишними эмоциональными всплесками. В эти моменты Марианна находила утешение и обретала внутреннюю гармонию. Музыка становилась для неё настоящим спасением, проводником в мир безмятежности. В конечном итоге чувства вины и долга возобладали над остальными её чувствами. Выбор был сделан, и пути назад не было, как бы ни было тяжело на душе. Оставалось лишь надеяться, что её жертва не окажется напрасной.

Глядя на милое и невинное личико Марианны, я подумал, что мне не следовало в прошлом месяце покупать крупнокалиберную снайперскую винтовку. Я полагаю, что с Марианной можно без труда свернуть горы, не прибегая к крайним мерам.

Мы проделали оставшуюся часть пути в тишине. Удивительная осенняя пора удивляла своим нравом: в тени ощущалась прохлада, а на солнце было тепло, словно сейчас разгар лета. Природа словно не могла определиться, к какому времени года ей склониться – к угасающему лету или к наступающей осени. Деревья, будто одетые в яркие праздничные наряды, манили своей красотой, но порывистый ветер уже намекал на скорое наступление холодов. В воздухе витал ни с чем не сравнимый аромат осени – терпкий запах прелой листвы смешивался со сладковатым ароматом спелых яблок. Несмотря на переменчивость погоды, эта золотая пора очаровывала своей неповторимой атмосферой.

Чередуя путь сквозь жаркий свет и холодную тень, мы добрались до нужного места, войдя в спальный район.

– Салазар ты веришь в Бога? – вдруг спросила меня Марианна, сняв наушники.

– Конечно же да, – не задумываясь ответил я. – После всего, что с нами случилось, ты сомневаешься в существовании Бога?

– Разреши уточнить, ты не в курсе, что люди будущего, движимые состраданием к своим предкам, создали рай специально для своих предков? Более того, руками людей будущего не только был создан рай, но и ад тоже.

– Следовательно, мы с тобой также являемся результатом замыслов людей будущего?