Какой интересный поворот! Хотя стоило отметить, что смелости ей сейчас было не занимать. Не каждый сможет вот так вот признаться в чувствах человеку, с которым тебя разделяет не то что пара шагов, а целая пропасть. И я вовсе не преувеличивал.

— Сколько же ты выпила? — изогнул я бровь, не удержавшись от насмешки.

Нет, переводить ее неожиданное признание в шутку я не собирался. Скорее, оно меня немного смутило. Даже озадачило, что ли, и требовалось время на то, чтобы все это проанализировать.

Женщины и раньше довольно активно оказывали мне знаки внимания, но Харин… Харин не была похожа ни на одну из них, даже близко.

— Немного совсем я выпила, — снова отвела она взгляд и нервно закусила губу. — Почти ничего. Это тут вообще ни при чем!

— Тогда с чего вдруг? — вновь полюбопытствовал я.

— Но люди ведь не выбирают, что им чувствовать. Я вот давно уже поняла, что чувствую по отношению к тебе. Так почему бы не поставить тебя в известность об этом… ну и не попробовать узнать друг друга получше?

— Узнать друг друга получше и предложить вступить в отношения — совершенно разные вещи, Харин. Тебе так не кажется?

— Значит, ты против, — сделала девушка для себя выводы и, замешкавшись, передала мне полотенце.

Эх, и в этом была вся Харин… Казалось бы, только вот всё между нами нормализовалось, а потом как выдаст что-нибудь эдакое, от чего даже я в осадок умудряюсь выпасть.

Место и время она тоже умела выбирать. Тихая ночь, шелест волн о песчаный берег, стрекот насекомых в кустах. Одним словом — романтика. Сказать по правде, я даже польщен. Серьезно. Жаль, что оправдать ее ожидания у меня не получится.

— Странно было бы, если бы ты рассчитывала на положительный ответ, — накинул я полотенце на плечи, склонился над кучей одежды и выудил из нее штаны.

— А что не так? — искренне изумилась госпожа Чен, уперев руки в бока. — Ты вроде бы свободный мужчина. Я — свободная женщина… Если сама чем-то тебя не устраиваю…

— А ты посмотри на это с социальной стороны. Не с физиологической, — предложил ей, натягивая правую штанину. — Наследница одной из крупнейших корпораций Хвангапура и ее верный телохранитель пойманы с поличным, выходящими из дверей гостиницы в обнимку. Вот желтая пресса оторвалась бы…

— Думаешь, меня волнует чье-то мнение, если дело касается моей личной жизни? — с нотками обиды в голосе произнесла девушка.

— Значит, мнение твоих родителей для тебя тоже не в счет? — выпрямился я, подтягивая штаны и застегивая их. — Может, они уже присмотрели для тебя достойного жениха. Не обделенного ни властью, ни финансами.

— Договориться можно, с кем угодно, а уж с родителями тем более, — упорно стояла она на своем.

— Вот насчет твоих родных я как раз не был бы так уверен…

— Просто скажи, что я не интересую тебя как женщина, и на этом мы закончим, — попросила Харин меня уже в лоб.

И вот тут я снова немного поплыл. Вернее, однозначный ответ никак не мог прийти в голову прямо сейчас.

Знатоком сердечных дел я себя не считал. Любые отношения с людьми, будь то дружба, а уж тем более романтика, всегда находились для меня где-то на периферии. Деловое партнерство — пожалуйста. Ты мне, я тебе — непреложный фундамент всего человеческого общества, на котором возводились целые цивилизации. Но что касалось бескорыстных связей счастья обоих ради… По этой части жизнь меня опытом обделила.

Интересовала ли меня Харин как женщина? Хм… Скорее, да, чем нет. Привлекательностью ее природа не обделила, острый ум позволил ей достигнуть значимых высот, ну а доброта и непосредственность были вишенкой на торте.

Да, мне действительно хотелось бы заботиться об этой непоседливой девушке, полной сюрпризов. Больше, чем просто телохранитель. Я даже сам удивился ходу своих мыслей и такому умозаключению.

Однако я не мог просто взять и согласиться на ее предложение, и причин тому было множество.

Любая, хоть сколько-то близкая связь со мной поставила бы жизнь Харин под угрозу, потому что врагов я нажить успел. В любой момент, прознав о ее тесной связи с наемником по прозвищу Серый Лис, девушку могли бы использовать как рычаг давления на меня. Если бы подобное когда-нибудь произошло, я никогда себе этого не простил бы.

Также не стоило забывать о моей изначальной цели и обо всем том, что было поставлено на кон. Если я всё же добьюсь своего и с позором смещу Чен Джи-Хуна с занимаемой должности, тень этого позора опустится и на всю его семью, включая внучку. В таком случае уже Харин не простила бы меня. Перетянуть ее на свою сторону у меня не выйдет, даже пытаться не стоило. За семью она встанет горой.

И что же тогда мне делать?.. Снова увиливать, лгать ей в лицо, изворачиваться?

Как назло, ни один хороший вариант в голову упорно не приходил, а девушка всё молчала и смотрела на меня в ожидании ответа. А ведь можно было просто подыграть ей и воспользоваться этим, чтобы продвинуться дальше, но с ней так поступать не хотелось. Не таким образом я хотел добиться своей цели.

Твою мать… Да лучше бы меня ублюдки какие-нибудь, вооруженные до зубов, в грязном переулке зажали, чем это вот всё!

И тогда Харин вновь решила взять инициативу в свои руки. Сделала шаг ко мне, привстала на цыпочки, обвила мою шею руками и мягко поцеловала, едва касаясь губами.

Я всегда старался мыслить рационально. Мне чуть ли не с рождения вбивали в голову, что в первую очередь используй мозги, а уже во вторую — всё остальное. Продумывай наперед каждый свой шаг, помни о последствиях, не поддавайся на провокации… Это помогало мне выживать и жить дальше, несмотря на все сложности.

Однако именно сейчас я почему-то решил просто плыть по течению и наслаждаться моментом. Действовать по наитию, сиюминутному порыву. Откинуть в сторону привитую мне осторожность и опасения.

И я ответил на ее поцелуй. Более того, углубил его, подхватив девушку за талию и прижав к себе. Мысли в голове превратились в неразборчивую кашу, руки принялись ощупывать тонкую полупрозрачную ткань платья, пока что не позволяя себе большего.

Я держался. Старался сдерживать себя до последнего, тщательно взвешивая все