— Эй, Тенел Ка, это не очень новый корабль, — сказал Джейсен.

Тенел Ка с убедительным грохотом постучала кулаком по пятну на корпусе.

— Факт, — сказала она.

— Лоуи говорит, что субсветовые двигатели нуждаются в настройке, — добавил Джейсен.

— Похоже, этот передатчик связи тоже не настроен, — заметила Джейна.

— Не понимаю, — сказал Джейсен. — Твои родители могут позволить себе лучшее, что можно купить на кредиты. Почему они прислали тебе старый драндулет вместо роскошного спидера?

Джейна окинула машину проницательным взглядом.

— Я не знакома с этим типом корабля, но держу пари, что у него всё, что нужно, в порядке, — сказала она, — вне зависимости от того, как он выглядит снаружи.

— А. Ага, — сказала Тенел Ка. — Мои родители рассудили, что было бы неразумно привлекать внимание к моему личному судну, делая его элегантным и роскошным, — уголки губ принцессы тронула рассеянная улыбка. — Кроме того, я полагала, что Джейне и Лоубакке больше понравился бы корабль, с которым они могли бы регулярно возиться.

Джейна поняла, что её подруга права.

— Факт, — усмехнулась она.

— «Скальный дракон» обладает ещё многими другими преимуществами, — продолжила Тенел Ка. — Например, моя бабушка помогла решить, какие подсистемы установить, добавив много предметов, которые не встречаются на стандартных кораблях. Кроме того, на нём нет маркировки Королевского дома Хейпса, ничего, что указывало бы на него как на потенциальную цель.

— Я думаю, это имеет смысл. Невзрачное судно не привлечёт внимания убийц или любых других врагов, — сказал Джейсен. — Кстати, кто назвал его «Скальным драконом» — немного странно, не правда ли?

— Я сама назвала корабль. На Хейпсе корабли часто называют «драконами». Скальный дракон, однако, родом с Датомира. Это детское прозвище животного, которое я однажды там видела, — сказала Тенел Ка. — Оно маленькое, но очень опасное. У него грубая пятнистая кожа, которая служит камуфляжем, когда оно прячется в скалах, охраняя своё гнездо. Скальный дракон питается только растениями и насекомыми, но если на него нападают, он яростно защищает своё гнездо и жалит своего врага. Его яд достаточно силён, чтобы убить взрослого ранкора.

Джейсен присвистнул.

Глава 8 

ЕГО РУКИ УДОБНО лежали на приборах управления «Громоотвода». Повернувшись спиной к Академии джедаев и оставив Явин-4 позади, Зекк знал, что у него впереди вся жизнь и целая вселенная на выбор....

Но куда ему отправиться, он не знал.

Пекхам показал ему, как управлять потрёпанным кораблем, ещё во время их дружной работы на Корусанте, когда старик брал своего юного друга с собой в рейсы по доставке припасов. В те времена, когда им не на кого было положиться, кроме как друг на друга, Зекк и Пекхам были партнёрами во всех своих грандиозных планах.

Седой торговец вёл независимую жизнь, он переходил от работы к работе, пытаясь свести концы с концами любым доступным ему способом. Зекк был мусорщиком на нижних уровнях планетарного города, иногда проводя время со своими необычными друзьями Джейной и Джейсеном Соло.

Однако теперь у него был только он сам... и ему нужно было выбирать цель.

Зекк покинул систему Явин, наслаждаясь своей свободой, свободой разорвать связи со своим беспокойным прошлым. Он мог бы построить для себя новую жизнь, начать всё сначала и на этот раз всё сделать правильно — если бы только ему удалось убежать от этой кляксы мрака, которая продолжала заполнять его, сколько бы света он ни пытался впитать.

После нескольких часов бесцельного движения, не желая погружаться в гиперпространство без заданного курса, Зекк, наконец, выбрал место назначения.

Он отправится домой.

Но не на один из миров в Центральных системах, где Академия теней и лорд Бракисс сделали его неотъемлемой частью своей борьбы за Вторую Империю. Нет, эти планеты никогда не станут его домом, как бы сильно он ни пытался убедить себя в обратном.

И на Корусант он не вернётся. Это место хранило слишком много неприятных для него воспоминаний, слишком много прошлого.

Он хотел улететь туда, где смог бы забыть свои последние несколько лет и начать всё заново... в место, которое он всё ещё мог считать своим домом: на планету Эннт. Там он появился на свет, там провёл первые восемь лет своей жизни, там его родители погибли в повторяющейся катастрофе, которая обрушивалась на этот мир каждые восемь лет.

Зекк родился на Эннте. Менее чем через год он и его родители перебрались на одну из переполненных и грязных станций для беженцев на орбите близ Эннта, где его народ ждал, когда стихнут планетарные потрясения, чтобы колонисты могли вернуться и отстроить свои разрушенные города на выжженной земле. Зекк был всего лишь ребёнком, когда новые поселения — грандиозные сооружения и водные пути — были возведены из сборных модулей.

Свежий пепел, дождём выпадавший после извержений вулканов, делал сельскохозяйственные угодья Эннта плодородными. Цивилизация на планете неистово расцветала в годы затишья, подобно отчаянному цветку в пустыне после дождя, вливающему свою энергию в краткую вспышку жизни, прежде чем время и окружающая среда окончательно возьмут своё.

Зекку было девять, когда снова настал год бедствий. Будучи способным и многообещающим ребёнком, он был эвакуирован и вновь отправлен в переполненные пункты приёма беженцев, где ему предстояло влачить жалкое существование в течение многих месяцев... пока цикл восстановления и роста не начнётся заново. Однако на этот раз его родители слишком задержались на поверхности, загружая остатки своего дурацкого имущества, пытаясь спасти всё, что они посадили, а также мебель и сувениры. Подземный толчок произошёл неожиданно. Сейсмический удар, более сильный, чем все предыдущие, имел эпицентр прямо в Нью-Хоуптауне, деревне, которую Зекк помогал строить, месте, которое маленький мальчик называл домом. Открылись разломы. Начала извергаться лава....

И никто не выжил.

Осиротев и лишившись дома всего в девять лет, юный Зекк был достаточно умён, чтобы понять, что он не хочет оставаться без защитников на планете, которая так сопротивлялась колонизации