– У тебя есть ее номер?

– Нет. Только имейл. Однако я отказываюсь от задания. Скажи этому Ричарду, мы все отменяем.

– Нет! – Льюис ударяет ладонью по приборной панели, и я от изумления лишаюсь дара речи. – Для «Статуса» соглашение убыточно. Мурал служил перманентной рекламой, в то время как твои иллюстрации поспособствуют продвижению одного выпуска. Ты должен радоваться, что они вообще согласились тебя нанять, а ты, черт побери, опять выеживаешься!

– Пусть пришлют кого-нибудь другого, у кого не висят на хвосте папарацци. Почему я должен рисковать свободой?

– Несколько мелодраматично, Эзра, ты не находишь? – говорит Льюис и открывает дверцу.

– Ты куда?

– Делать то, что должен!

Я хочу спросить, что это значит конкретно, но он уже хлопнул дверью и заковылял по пляжу, увязая в песке.

Впрочем, тот факт, что папарацци не сделали ни одного моего снимка, все же улучшил настроение и прогнал острое желание как можно скорее залечь на дно. Пусть Льюис сам ищет девушку, если приперло. Возможно, он решил поступить по-рыцарски: предупредить ее о статье и сказать, чтобы лучше шла домой. Флаг ему в руки. Хотя, надо признать, это точно не входит в его служебные обязанности…

Беру телефон и еще раз просматриваю сайт «Санди Сан». Протест блондинки… Тьфу! И кто только выдумывает подобную хрень? Из текста непонятно, что произошло и о чем идет речь. Начинаю гуглить сам и нахожу видео: Эми в наручниках выводят из мэрии. Там тоже не упоминают подоплеку инцидента. Не может ведь Льюис всерьез требовать, чтобы я работал в паре с некоей эксцентричной особой над проектом, от которого в определенном смысле зависит мое будущее? В нашу первую встречу в мужском туалете Эми на меня накричала. А во второй раз привела на хвосте папарацци. И не знаю, так уж ли я буду неправ, если постараюсь отвертеться от очередного рандеву. Нужно непременно сообщить это Льюису. Я вытаскиваю ключ зажигания и тоже покидаю машину.

Льюис, высоко закатав штанины, тем временем бегает по пляжу с ботинками в руках. Вот он хлопает по плечу какую-то блондинку; та в испуге оборачивается. Льюис с извинениями отходит в сторону. Даже мне издалека видно, что это не Эми! Однако цирковое представление, которое он тут устроил, весьма занимательно. Я не спешу его прерывать и топаю к бару под бамбуковой крышей, где усаживаюсь на высокий стул, заказываю колу и безучастно наблюдаю за ходом миссии. Точно так же Льюис совсем недавно наблюдал за мной в кафе. Теперь мы поменялись ролями.

Этот участок пляжа переполнен даже в первой половине дня по будням, и найти Эми среди скопления жаждущих искупаться туристов и любителей обгореть на солнце весьма проблематично. Словно потерявший маму большой ребенок, Льюис мечется в толпе у волейбольной площадки от одной блондинки к другой. В какой-то момент мне становится скучно, и я перевожу взгляд на море. Сегодня мало кто решился окунуться. Группа детей с совочками играет на мелководье. Вот пловец в резиновой шапочке пробирается через пляж, за ним второй… Вероятно, у ребят тренировка накануне соревнований, поскольку морские течения в это время года не способствуют комфортному плаванию.

Вдали от берега покачивается еще какая-то темная точка. Буй? Прикрываю ладонью глаза от солнца и наконец убеждаюсь: у внешнего края бухты, очень далеко от берега, определенно кто-то плывет. Меня охватывает беспокойство. Но, кем бы ни был пловец, он энергично преодолевает волны и течение.

На всякий случай озираюсь в поисках спасателей. Вдруг придется поднять тревогу? Впрочем, непохоже, чтобы пловцу требовалась помощь. Взмахи рук быстрые и размеренные. Стоп… это вроде бы женщина! Руки довольно тонкие… Действительно женщина! Я снова прищуриваюсь, однако солнце стоит высоко; весь участок бухты блестит, и глазам больно.

– Извините!

Меня мимоходом задел тип в футболке с надписью «Я люблю Новембер-Бэй» – он держит в руках связку веревочек, на которых покачиваются воздушные шары, загораживающие ему вид.

– Ничего страшного, – бормочу я и снова обращаю взгляд к морю. Женщина уже почти добралась до берега. И тут я едва не выплевываю очередной глоток колы обратно в стаканчик, потому что из воды выходит… Эми! В черном купальнике, который вместе с миллионом облепивших тело капель кажется нарисованным.

Я ставлю стакан на барную стойку – и, пожалуй, резковато; кубики льда лязгают о стекло.

Можно прямо сейчас звонить Льюису, сказать, что он бежит не в том направлении. И все же по какой-то причине мне хочется еще немного понаблюдать за Эми. Как она отжимает волосы, подставляет лицо солнцу, зажмуривает глаза… И притом постоянно улыбается. Улыбка искренняя. Никакого высокомерия, никакой приторности. Наверняка еще не прочла статью из «Санди Сан»…

Эми падает на песок, и он мгновенно облепляет все ее тело. Я чувствую облегчение, когда она опирается на локти, запрокидывает голову и снова прикрывает глаза. Потому что не хочу стать свидетелем, как девушка хватается за телефон, чтобы прочесть, что о ней говорят люди.

Аманда-валанда… Эми, уймись… Бешеная Эми…

Покачивая головой, я достаю пятидолларовую купюру из зажима на обратной стороне чехла для телефона, кладу на стойку и одним глотком приканчиваю колу. Пора сказать Льюису, что Эми наверняка уже далеко отсюда и нам лучше уехать. И вдруг краем глаза я вижу, как что-то промелькнуло в воздухе…

Глава 9

Эми

От сильного толчка я на миг теряю ориентацию. Глухой звон в ушах перекрывает остальные звуки. Пытаюсь обхватить виски ладонями, потому что болит в основном там, но лишь неуклюже зашвыриваю себе в лицо пригоршню песка, и теперь при каждой попытке проморгаться глаза горят, словно по векам провели наждачной бумагой. Из горла вырывается свист. Невольно начинают течь слезы, в глазах все расплывается, и даже яркое солнце застилает белая пелена.

Я понимаю, что кто-то остановился рядом со мной и сел на песок. Чувствую руки, которые помогают встать, оцепенело подтягиваю к себе ноги и моргаю – моргаю долго, пока не начинаю различать короткие светлые волосы. Обнаженную грудь. Ярко-красные шорты и губы, которые шевелятся, но звуков не издают. Слова доходят до меня медленно и словно сквозь вату; затем звон в ушах резко стихает, и я возвращаюсь в мир звуков. Слышу плеск волн, детские крики, автомобильные гудки и далекий голос: «Простите меня, пожалуйста!»

Я никак не могу сосредоточиться. Наклоняю голову – прежде всего потому, что свет и безоблачное небо внезапно стали пронзительно яркими. Взгляд падает на волейбольный мяч рядом с моим рюкзаком, и я вымученно улыбаюсь. Так вот что это было! Мяч.

– Простите, я виноват! – в который раз повторяет тип, похожий на персонажа «Спасателей Малибу».

– Все в порядке, – отмахиваюсь я,