Прежде чем сознаться Ричарду, нужно привести в порядок мысли. Боже, не хочу даже и думать, что случится, когда он все узнает! Узнает, по чьей вине Эзра может отказаться выполнять иллюстрации. В последние дни очень многое пошло не так. А ведь я дорожила выпавшим мне шансом, хотела сделать все правильно. Потому что у меня свои приоритеты. Не Эзра. А бухта, которая простирается сейчас передо мной. Наверное, я и правда в каком-то смысле сумасшедшая. Как я понимаю людей, которых вынуждают сносить свои дома ради новой скоростной автомагистрали! Некоторые сопротивляются, ведь речь идет об их доме, с которым связано множество воспоминаний. А в этой бухте покоятся мои…

Я бросаю рюкзак на песок, вылезаю из джинсов и стягиваю через голову футболку. Купальник уже на мне, я надела его заранее. Я практически всегда так делаю, потому что часто прихожу на пляж спонтанно. И даже сегодня ловлю внезапное ощущение – будто время ненадолго остановилось.

Одежда падает на песок, я сажусь сверху; руки непроизвольно начинают рыться в сумке в поисках фото. Конечно, лучше бы этого не делать – еще никогда не испытывала счастья, глядя на него. Только тоску… С тоской всегда так. Нельзя ее просто отпустить, хотя она приносит боль. Как остатки былого счастья. Вот и я сохранила фото. И благодаря ему вспоминаю тот день – последний день, когда я чувствовала себя защищенной.

Достаю потрепанный полароидный снимок из бокового отделения кошелька, где я держу пластиковые карты. Белая рамка вокруг фото пожелтела, края покоробились. Однако мы по-прежнему стоим втроем в центре кадра, обнимая друг друга тонкими руками – Фрейя, ее брат Оден и я. На нас купальные костюмы с набивным рисунком, настолько яркие, что мы можем поспорить с бликами солнца на водной глади. У Одена нет одного переднего зуба, а Фрейя испачкала губы в шоколадном мороженом. Мы даже подстрижены одинаково ужасно – как под горшок. У меня волосы светлые, а вот у Фрейи и Одена рыжие. Я помню каждую деталь. Снимок сделала мама Фрейи. А мои родители были заняты выяснением отношений, вполголоса – все-таки в общественном месте.

По щеке сбегает одинокая слезинка. Я решительно вытираю ее и снова запихиваю фото в кармашек, под карты. Затем бросаю кошелек в рюкзак и встаю.

Я не оставляю вещи в камере хранения; иду дальше, по горячему песку, который стопы ощущают, как раскаленный уголь, пока не достигаю кромки воды. Здесь прибой окрасил песок в темный цвет и усеял бесчисленными ракушками, среди которых проглядывает разноцветный пластиковый мусор – словно рассыпали конфетти. Печальное конфетти по печальному поводу. Но в лицо все равно дует ветер, пахнущий солью, и… и я наконец дышу свободно.

От ледяной воды ссадину на локте начинает пощипывать. Поправляю бретельки черного купальника и бреду все дальше от берега, пока дно не уходит из-под ног – в прямом смысле. Я тоже могу уйти под воду и остаться там…

Все позабыть.

Все смыть.

И жить по-настоящему.

Только синева.

Только простор.

Только безмолвие.

Хорошо бы уметь дышать под водой, заполнить легкие невесомостью… Увы, я просто вытягиваю руки вперед и подныриваю под волну. Плыву, пока плечи не начинают гореть, и уже не вдыхаю воздух, а жадно хватаю его. Сердце бьется настолько быстро, что в голове разливается приятная пустота. Растворяюсь в дыхании океана.

Обычно я надеваю ласты и маску; сейчас я и без них плыву достаточно быстро. Отчаяние гонит все дальше от берега. Уже спустя пару минут глаза перестает щипать. Привыкнуть можно ко многому: к соленой воде, к нечеткому зрению. А вот что мне не наскучит никогда, так это подводный ландшафт в бухте. Как на поверхности играет солнце. Как сверкают проплывающие мимо косяки рыб. Леса из фукуса, раскачиваемые течением. Все кажется незыблемым. Бессмертным. Однако я понимаю, что подводный мир может исчезнуть. Что ничего этого не станет, как только Уолби уничтожит зеленую зону и вместо нее даст зеленый свет строительству на побережье новых отелей. Отели начнут сливать в море отходы, аквабайки туристов прогонят из бухты черепах и других ее обитателей. А в ресторанах будут подавать изысканные суши, что приведет к увеличению вылова рыбы.

Делаю глубокий вдох и ныряю. Маленький косяк рыбы, прошмыгнув передо мной, плывет к зарослям кораллов – в кино они обычно сверкают яркими красками, а на деле чаще всего серые. Некоторое время я смотрю вслед рыбам, затем они сливаются с густой морской синевой. Все может остаться в прошлом. Если уничтожат зеленую зону. Будем потом удивляться, как такое случилось. Да и то, лишь когда это нас коснется напрямую. Когда мы ощутим последствия.

Девяносто девять процентов существующих биологических видов живет в океане, почти восемьдесят процентов живых организмов обитают под водой. Из них мы пока что изучили только третью часть. Люди составили карту поверхности Марса, однако понятия не имеют, что происходит на собственной планете. В глубинах скрывается много неизведанного, а мы его разрушаем, не успев даже толком рассмотреть. Самый большой в мире водопад находится под поверхностью моря. По дну океана протекают настоящие реки, там же имеются озера. Я могла бы часами рассказывать о необыкновенных животных. Я легко написала бы статью о бухте… Поглаживаю ладонью лист фукуса и переворачиваюсь на спину. Мир надо мной ослепителен, словно мрачные тени существуют только в моей голове.

Почему встреча с Эзрой закончилась сокрушительным провалом?..

Я выныриваю на поверхность, дрыгаю ногами, чтобы согреться, и заставляю себя вернуться ко всем своим проблемам. Хотя я плыву кролем, требуется какое-то время, чтобы преодолеть течение и добраться до берега. Там я из последних сил выбрасываюсь на горячий белый песок, опираюсь на локти и закрываю глаза. А перед ними все прокручиваются вновь: Ричард и его чертов спецвыпуск, Эзра со своим дурацким инкогнито, я и мое невезение…

На сей раз все действительно безнадежно. Вот если бы случилось чудо и решение упало с неба!

Что-то невероятно твердое сильно бьет по голове, в районе виска. Меня буквально подбрасывает. Не найдя опоры в воздухе, я приземляюсь лицом в песок.

Глава 7

«Санди Сан», онлайн-журнал

Пятница, 26 февраля

Привлечь внимание? Всегда пожалуйста! Причем любой ценой!

Рассказывает Тристан Роуг, репортер «Санди Сан»

Раскрыта правда о Аманде Л., 20 лет, виновнице беспорядков в мэрии Новембер-Бэй! Почему потребовалось вмешательство полиции, какой был причинен ущерб, и что говорят по этому поводу жители города.

Протест блондинки…

Акция юной блондинки, вероятно, планировалась как протест. Против чего именно был протест, вразумительного объяснения не последовало, поскольку вместо баннеров, транспарантов или мегафона девушка притащила в мэрию мешок мусора и устроила там