— Да, погиб князь, но мать твоя еще жива, хоть и заперта в покоях своих. Волхвам мы помочь не сможем, а вот княгине подсобить надо… она ж думает, что сгинул ты, как бы умом от горя не тронулась. Двух сыновей и мужа потеряла, представь, каково ей, горемычной.

Деян остановился, упершись взглядом в одну точку. Мир вокруг сминался и рушился прямо на глазах, но старик был прав. Мать надо спасти, пока Вардей и ее со свету не сжил. Только как?.. если сунется один в город, то как пить дать, голову там сложит.

— Как же мне в Ивруч попасть незамеченным, и матушку освободить?.. — пробормотал, больше размышляя, чем спрашивая.

Но ответ рыбака вдруг сильно его удивил.

— Так это дело нехитрое, Деянушка. Не посмел брат твой княгиню тронуть, и боится дюже, что она от горя скончается. Потому дозволяет ей во двор выходить, свежим воздушком побаловаться. Лада сказывала, что хоть и отправляют с ними охрану, только не думает Вардей, что сможет княгиня сбежать, оттого и приставляет к ней всего одного воина.

Деян покачал головой.

— Даже коли так, на воротах да на всех улицах наверняка стражи стоят, из числа верных Вардею. А я хоть и обучен меч в руках держать, против всей дружины один не сдюжу. Да и тот выродок, что за матушкой ходит, как только нас увидит — сразу тревогу подымет.

— А ты не переживай, Деянушка, есть у меня для тебя и добрая весть… — хитро прищурился старик, — стража этого Лада опоить специальным отваром может, так что он нам не помешает. И через город нам бежать не придется, есть под княжьим теремом ход тайный, что как раз наружу ведет, за стены. По нему и пройдем.

Деян удивленно посмотрел на старого рыбака.

— И откуда только тебе такие тайны об Ивруче ведомы, дедко?! Даже я того не знал…

Старик подбоченился, гордо тряхнув бородой.

— Так я у твоего отца в дядьках ходил, пока тебя еще и на свете не было. Это уже потом отправился я на покой, и выделил мне Мстислав избу у реки, чтобы старость коротал, горя не зная. Я о том сам попросил, и не жалею. Вдали от княжьего терема забот завсегда меньше.

— Тогда нечего время терять — идем за матушкой, пока еще чего не приключилось! — резко развернулся Деян, и чуть не спотыкаясь, бросился к двери.

Но старик тут же схватил его за рукав, понукая вернуться.

— Да стой ты, малахольный, куда?! Кто ж без плана в стан врага ломится! Сам голову сложишь, и княгиню погубишь! Такие дела с наскока не делаются, ждать надо, да готовиться. Завтра поутру Лада придет, там и сговоримся как следует. А пока — спать иди, утро вечера мудренее.

Деян горько усмехнулся, понимая, что вряд ли в такую ночь сможет уснуть. Но спорить не стал и лег на лавку, отвернувшись лицом к стене. Горькие мысли мучали его до самого рассвета, а перед внутренним взором представали то Любомир, то отец, то Ярина, и совесть беспощадно травила душу, напоминая ему и о глупости, и о трусости, в коих был виноват лишь он сам…

Едва встало солнце, в дверь послышался тихий стук, и рыбак пошел открывать. Деян, подскочив на лавке, отошел в дальний угол, скрывшись с глаз долой. Вышел, только увидев лицо гостьи — ей была Лада.

Заметив Деяна, старая ключница охнула, а потом со всех ног бросилась к нему и крепко обняла, но тут же отступила, сама смутившись своего внезапного порыва.

— Прости, княжич за своевольство такое… дюже рада видеть, что ты и впрямь жив-здоров! Будет у меня для твоей матушки добрая весть, авось придет в себя хоть немного.

— Как она? — Деян ласково потрепал Ладу по плечу.

— Плохо, княжич… совсем извелась, как князь погиб. Думала, умом с горя тронется, но как-то сдюжила она, только в себе замкнулась. Не ест, не спит почти, только воду пьет, по чуть-чуть, аки птичка, да все Богам молится. Слыхала она что Велемир сказал, последней надеждой живет, что в живых ты остался.

— Ничего… ничего, Лада, скоро спасем мы княгиню. Деян вернулся, а с ним и надежда пришла. Только помощь нам нужна, как мы с тобой ранее сговаривались. Сделай отвар сонный, чтобы стража опоить, что за Варварой смотрит. И дай нам знак, когда он уснет — посвети из окна. Как только мы сей знак увидим, сразу по тайному ходу пройдем и выведем вас из города.

— Добре. Все сделаю, как просите. Ждите вечера, как только стемнеет — дам я вам знак. Только не мешкайте, времени у нас будет мало.

Поклонившись, Лада вышла из дома, а Деян все смотрел ей вслед из окна, пока ключница не скрылась за воротами Ивруча.

— Подготовиться надо… на всякий случай. Дедко, скажи, есть ли у тебя какое оружие?

Рыбак кивнул, подходя к окованному металлическими полосами сундуку. Откинув крышку, покопался внутри и достал меч в богато украшенных ножнах.

— На-ко, держи. Совсем стар я стал, да немощен. А тебе этот меч, поди, добрую службу сослужит.

— Спасибо тебе, дедко… век не забуду помощи твоей и доброты. Коли стану князем — как и при отце, жить будешь в довольстве и покое!

Старик только рукой махнул, снова заняв наблюдательный пост у окна. Деян же, приняв меч, с любовью почистил и наточил клинок.

Дождавшись темноты, вышли из дома и направились к условленному месту. Оделись как простые рыбаки — поверх холщовых рубах и штанов накинули плащи из грубой ткани, на голову нахлобучили шапки, частично скрывавшие лицо.

— Тут побудем, пока Лада знак не пошлет. — старик сел на берегу, возле стены, немигающим взглядом уставившись в темные окна княжеского терема, высившегося почти в центре города.

Деян кивнул, сев рядом. От напряжения чуть скулы не сводило. Наконец, в окнах княгини блеснул огонек.

— Пора! — старик вскочил на ноги, и подойдя к стене, принялся считать камни, — Один, второй, третий, четвертый… сюда! Ну-ка, Деянушка, подсоби!