– Захвати, пожалуйста, ведро с органическими отходами! – попросила из ванной его бабушка. Но друзья уже выбежали из квартиры.

Когда они вышли из дома, аккуратная причёска Фреда продержалась миллисекунду – её тут же испортил ветер.

– Как же мы во время уроков попадём в подвал? – крикнул Фред сквозь рёв ветра, когда они подъезжали к школе.

– Предоставьте это мне! – прокричала в ответ Ода.

Глава 16

В подвале

Оде потребовалось ровно тридцать четыре секунды, чтобы убедить фрау Спаржу в том, что во время урока истории им нужно спуститься в школьный подвал. Она просто сказала, что перед осенними каникулами они должны срочно подготовить комнату Нудингских книжных червей к наплыву читателей. При этом пока что никто из учащихся даже не заглядывал в их книжный клуб, не говоря уж о том, чтобы взять какую-нибудь книжку. Но директриса была в таком восторге от их инициативы, что действительно пошла навстречу просьбе Оды.

– Ты лучшая в мире уговорщица, – похвалил её Немо. Они побежали в кабинет директрисы за ключом от книжного клуба, надеясь раздобыть там и ключ от пресловутого ящика с «посторонними предметами», которые фрау Спаржа отбирала у ребят.

Но когда Немо выдвинул верхний ящик массивного письменного стола, он нашёл – кроме нескольких «посторонних предметов», ждавших, когда их отправят в ящик, – нечто совсем другое.

– Гляди-ка, кто тут! – Он показал на крошечную клетку с деревянным дном, где лежали высохшие кусочки сыра. Один кусочек грызла их знакомая мышь.

– Наша мышка! – радостно воскликнула Ода. Она открыла клетку и вытащила маленький комочек шерсти. Нежно пощекотала розовые мышиные ушки. – Как ты похудела! – с упрёком заметила она. – Неужели эта тупая Спаржа не кормит тебя нормально? – Она посадила мышь в карман куртки Фреда и решительно заявила, что они возьмут мышь с собой.

– Эй, поторопитесь! – Фред нервно заглядывал в кабинет.

– Успокойся! – Немо стал искать ключ от стоявшего в подвале шкафа с «посторонними предметами», поочерёдно выдвигая ящики письменного стола. Ода подошла к напольной вешалке в углу кабинета, где одиноко висела шуба директрисы, и проверила все карманы.

– Где же она его прячет? – пробормотал Немо, оглядывая просторный кабинет. Его глаза задержались на фотографии в рамке – фрау Спаржа стояла там рядом с тренером по верховой езде. Следуя внезапной догадке, он снял рамку с крючка и повернул обратной стороной.

– Вот он где! – Под одним из зажимов рамки лежал маленький ключ. На красной бирке было написано фломастером «Подвал». Немо вытащил ключ из зажима и торжественно помахал им в воздухе.

– Ну, тогда пошли! – Фред нервно махал им рукой.

На цыпочках они спустились по лестнице в подвал и остановились перед тяжёлым шкафом. Его створки были закрыты на прочную цепь. Два звена цепи соединял замок. Немо отпер его и положил звякнувшую цепь на пол.

– Тише! – испуганно воскликнул Фред.

Немо распахнул створки шкафа. В шкафу стояли два ящика – красный пластиковый и деревянный. На них были наклеены матерчатые ленты с надписью: «потерянные вещи» на пластиковом ящике, «посторонние предметы» на деревянном. Немо выволок деревянный ящик и поставил на пол. Присев на корточки, они с Одой рылись в вещах, которые директриса уже успела отобрать у школьников в этом учебном году: игрушки йо-йо и волчки, тетрадка со стикерами, множество карточек и недовязанный шарфик, а ещё сломанный световой меч, тролль с розовой шевелюрой, надкушенная плитка пористого шоколада. И никакого зайца.

– Блин! – тихо выругался Немо. – Где же она его прячет?

– Может, он попал в другой ящик? – предположила Ода, не желая сдаваться. Она выдвинула красный ящик и открыла крышку. Им в нос ударил затхлый запах. Немо скривил губы. Ода брезгливо осмотрела вонючее содержимое ящика: растянутые вязаные шапочки и рваные тренировочные штаны, смятые мешки для сменки, липкие пластиковые бутылки, дырявые носки, разрозненные варежки и перчатки.

– Может, она хранит его в своём кабинете? – предположил Фред. – Допустим, в сейфе или за стеклом в шкафу. Всё-таки заяц Хубси был первым посторонним предметом, который она отобрала у школьника.

– Думаешь, она устроила собственное святилище и теперь почитает того зайца как реликвию? – насмешливо спросила Ода.

– От неё всего можно ожидать! – Вздохнув, Немо встал. – Ладно. Тогда ещё раз поищем в её кабинете. Ведь нам всё равно надо положить ключ на место.

Совместными усилиями ребята вернули ящики в шкаф. В последний момент Ода выхватила из ящика маленького тролля, потом Немо повесил цепь на место и запер замок.

Вернувшись в кабинет директрисы, Ода посадила тролля в клетку вместо мыши и задвинула ящик. Немо вернул ключ на прежнее место и повесил фотографию на гвоздь. После этого Ода и Немо принялись обыскивать все шкафы и ящики, в которые они ещё не заглядывали. Фред в это время стоял в дверях, не спуская глаз с актового зала, и тут ему в глаза бросились старые фотографии, висевшие на деревянной стене возле двери.

– Интересно! – пробормотал он. – Тут есть фотка с Хубси. А с ним пока ещё его заяц.

– Ага. – Ода без особого интереса подошла к Фреду и взглянула на давно выцветшую фотографию, на давно вышедшие из моды одежду и причёски старшеклассников. В первом ряду она обнаружила Хубси с его игрушкой. Два мальчишки позади него дурачились и изображали на его голове заячьи уши.

– Как подло с их стороны! – возмутилась Ода. К ней подошёл Немо.

– Глядите-ка, они абсолютно одинаково выглядят! – удивился он.

– Таких называют близнецами, – с умным видом пояснил Фред. Он повернулся к друзьям и вопросительно поднял брови: – Ну, что? Нашли?

– Нет, увы. – Немо с сожалением покачал головой.

– Ничего. – Фред лукаво улыбнулся. – Вообще-то у меня появилась другая идея. – Тут он снова направил своё внимание на стену с фотографиями.

Когда вскоре после этого они покинули кабинет директрисы, между старыми фотографиями остался светлый прямоугольник.

Глава 17

Как две капли воды

Для нового плана ребятам требовалось участие бабушки Фреда, и им повезло, потому что в тот день старая дама приехала за ними в школу.

– Франц Ах открыл центр города для транспорта, – довольным тоном сообщила она, пока они складывали свои школьные принадлежности в багажник её крошечного автомобиля. – По крайней мере, на время, пока тут бродит медведь. Вот я и решила забрать вас на машине. Не хочу ещё раз тревожиться за моего единственного внука. – Она обняла Фреда и с чувством поцеловала его в лоб. Немо и Ода переглянулись с облегчением. Они поняли, что активисты гражданской обороны ещё не добрались до Аркаса.