- Хорошо. Скажите, если вам так хорошо вместе, зачем вы улетаете?

- Немного соскучился по Земле, но это слабый фактор. Важнее - хочу повидать родителей, им уже довольно много лет. Кроме того, деньги - договор у меня кончается, его можно продлить отсюда, но при заключении нового - существенно лучше условия. А заключать новый можно только там.

- Да, эту глупость я знаю...

- Кроме того, профессор, продление каждый раз только на год, а новый, если вы подпишите...

- ... подпишу на максимум.

- Спасибо! (в один голос) Это сразу на пять лет. А за это время запустится первая очередь новой станции и рабочих мест для нас там будет много. Нам это вообще важно... но мы предпочли бы работать с вами.

- Понятно.

Пауза.

- А теперь объясните мне, дети, как вы сделали, чтобы Рави вас, Вилли, дождалась. (профессор усвоил выражение с первого предъявления). Я не буду задавать вам социологических вопросов (улыбка), но ваш личный опыт, пожалуйста, поподробнее.

- Рави, может ты? У тебя стройнее получится.

- Хорошо. Для того, чтобы увеличить расстояние между хозяином и гостем... мы говорим - 'растянуть нить' - нужно четкое и ясное обоюдное желание. Далее, нужно, чтобы он... я буду проектировать на самую частую ситуацию: хозяин - мужчина, гость - женщина. Так вот, он должен четко решить, что ее жизнь важнее всего, и он, если не получится растянуть нить, то он останется. Тогда женщина чувствует себя тюремщиком, и это увеличивает ее готовность к работе и к боли. Это работа и это больно. А дальше понемногу - не видеть час, не слышать два часа, не видеть день, не знать, на какой он станции - и не обратиться к Щиту, он же про всех все знает посекундно, не сказать в пространстве 'Маген, где он сейчас?', 'Маген, хочу его услышать'. 'Хочу его увидеть'. Плюс беседы с психологами, они помогают, у нас есть целая группа.

- Это лаборатория Арродеса?

- Нет, эти - ученые, а те практики. Но, конечно, работают в контакте. Важно, докуда удается растянуть нить. Докуда и на какое время. Например, хочется безопасно улететь и вернуться через год, но мы же не можем год проверять... Поэтому нужно проверить большее растяжение на меньшее время. Например, если месяц вообще без встреч, без голоса, без знания где - это выдерживается, то год при условии информации ежедневно, а голос и видео раз в неделю, - это допустимо. То есть психологи говорят, что так, что опыт есть. Мы все им верим. (пауза) Ну, те, кому это нужно. Риск, конечно, остается.

- А вы?

- Мы проверяли два месяца. Мы любим надежность. Кроме того, есть запас по частоте - можно ведь разговаривать и чаще, чем раз в неделю.

- А может случиться так, что растянуть не удается?

Пауза. Вилли:

- Вот это лучше с психологами... Они говорят, что при честном и сильном желании они всегда помогут достаточно, чтобы сделать. Но... скажем так... дилетанты считают...

- То есть общее мнение дилетантов таково... (Рави)

- Да, таково, что должно еще немного повезти. Но нам повезло.

Пауза.

- Понятно. А может ли быть так, что версия о везении - это всего лишь отмазка смирения ради? То есть если на самом деле недостаточно хотели или недостаточно работали... самогипноз... чтобы безболезненно смириться. Никто не виноват, просто не повезло.

Пауза. Рави, медленно и тщательно подбирая слова:

- Профессор, мы не психологи. Вилли - инженер-приборист класса 1а, в просторечии - суперприборист, я - техник по приборам класса 1б, получивший дополнительное дистанционное магистерское образование и трехлетнюю интенсивную практику на станции Солярис. Про приборы мы знаем все и умеем все, что вообще есть сегодня, плюс кое-что, чего нет нигде, кроме как здесь. Но мы не психологи и не социологи. Более того. Поскольку то, что вас интересует, профессор, находится на границе физики и психологии, наше чисто личное, чисто человеческое отношение, может сдвинуть оценки.

Пауза. Вилли:

- Рави хочет сказать, что то, через что она прошла...

- Мы прошли! (Рави, возмущенно)

- Подожди... больно было тебе... так вот... дает нам право на некоторую необъективность.

- Но... но вы вообще не обязаны...

- Профессор, вы занимались в юности экстремальным спортом. Вы нам как-то, еще на Земле, рассказывали. Так представьте себе, что человек с физическими данными не хуже ваших, и декларирующий не меньшее желание, сделает существенно меньше. Что вы подумаете? Либо ленился тренироваться, либо проявил моральную слабость, то есть струсил, либо преувеличивает желание. Так? Ну, и слегка усмехнетесь. Про себя.

Пауза. Мессенджер:

- И что, на Солярис можно эффективно создавать дистанцию? И во многих случаях, не как исключение?

- Да, конечно. Причем все про всех все знают. Кто сумел растянуть нить, а кто порвал у улетел.

- Но тогда на базе такого знания должна возникать социальная стратификация. То есть группы. Это наблюдается?

Пауза. Вилли:

- Гипотеза очень естественная. Но это лучше спросить у психологов... а для начала про формальную сторону - у Магена.

- Я понял. Спасибо, дети, и извините, что я вас так напряг. Вы сказали важную вещь. (я думаю, что именно в этот момент профессор вспомнил, что у его прилета есть еще одна, третья цель). Вилли, во время моего отсутствия некоторые административные вопросы будет решать Хатуль. Я на всякий случай напишу ему, что прошу оформить с вами договор на пять лет, с началом действия по вашему указанию, и поручить подбор и испытание нового оборудования с учетом пуска первой очереди новой станции.

- Спасибо, профессор! Можно, я его поцелую в щечку?!

(видимо, Вилли кивает, потому что слышен звук тихого поцелуя; профессора она, кстати, не спросила)

- Все. Спасибо, дети. Я хочу еще поговорить с Корвайсом. (пауза) Рави, вы хотите что-то сказать? (пауза) Я понял. Он выбрал другое? (пауза; по-видимому, она кивнула) Он порвал нить? (пауза) Еще нет, но им придется это сделать? (пауза, звук отодвигаемых стульев, звук автоматически герметизирующих - таков порядок - дверей).

Пауза.

- Корри (так его называли в лаборатории), здравствуйте. Я бы хотел с вами немного пообщаться.

- Профессор, здравствуйте. Но я все изложил в отчете, со всеми деталями.

- Ваш отчет я видел. Исключительно подробно и даже для меня понятно, изложено. Готовое пособие по эксплуатации, кстати, когда вернетесь... да и по дороге! - прикиньте, не сделать ли на его