это чувствовать. Я поступила сюда, чтобы учиться, а не сохнуть по парням. Подобное никак не входило в мои планы. Но ты… привлекательный, — язык не поворачивался сказать что-то более льстящее. — На тебя просто было приятно смотреть, а, когда я узнала, что ты парень Кэли…

Я замолчала. Не старалась делать драматических пауз, или чего-то такого, но слова давались с трудом. Черт раздери, как же я сама себя ими унижала.

Но, так ведь даже лучше? Девушкам нелегко признаваться в чувствах. Особенно подонку, который тебя только что придушить хотел.

— Продолжай, — Картер положил ладони в карманы штанов.

— Я испытала ревность, — произнесла, пытаясь собраться со своими силами. — Со временем меня вообще стало жутко ею прожигать, когда приходилось видеть, как вы целуетесь. Тогда я поняла, что влюбилась, — сделала глубокий вдох, не понимая, какими словами добавить этому вранью убедительности. — Думаешь, что мне этого хотелось? Никогда. Но это, черт раздери, больно. Я захотела хотя бы один поцелуй с тобой. И фото, чтобы помнить, — я еле сдержалась, чтобы не потереть лицо ладонью. Господи, ну какой же идиотизм я несла. — Но я ни о чем не сожалею. Ни капли. Хотя бы один поцелуй, но я получила.

Вынув ладони из карманов брюк, Картер наклонился и вновь одной рукой оперся о кровать, а пальцами второй внезапно сжал мой подбородок. Настолько сильно, что меня даже пробрало болью.

— Ты думаешь, что я поверю в эту хрень? — спросил он, тем тяжелым голосом из-за, которого у меня возникло ощущение, что все совсем плохо.

— Отпусти… — я стиснула зубы. Зашипела. Ногтями впилась в его руку. — С чего ты вообще решил, что я лгу? Да в тебя почти все девчонки в универе влюблены, а я, значит, не могу?

— Ты ущербная бета. Умственная калека, не признающая альф и жаждущая жить по правилам людей, — он произнес это так, словно каждым словом втаптывал в грязь, но пошел он к черту. Я выбрала свой путь и его не стеснялась.

Я правда не признавала альф и их правил. В будущем хотела найти себе парня из людей. Жить, как человек. Ведь их мир и правила рациональны и логичны. Спокойны. И я не одна такая бета. В противовес этому, многие люди стремились жить, как альфы и беты, но не многих принимали.

— И что с того? — я прищурилась. — Да, я выбрала то, как хочу жить, но это, дьявол, не помешало появлению чувств. Понимаешь? Я не в восторге. Я тебе это уже говорила. Но они есть и пока что я с этим ничего не могу поделать, как бы не пыталась.

Вновь молчание и непроницаемый взгляд Картера, направленный прямо в мои глаза. Но это длилось не долго. Уже в следующее мгновение он отпустил мой подбородок, а затем вовсе поднялся с кровати. Медленно подошел к креслу и вальяжно сел в него.

— Насколько сильно любишь меня? — альфа положил руки на подлокотники.

— Я поцеловала тебя, когда ты тащил меня к морю, чтобы утопить. Разве это не показатель? — воспользовавшись тем, что альфа отстранился, я тут же прикрылась полотенцем так, чтобы скрыть хотя бы самые основные участки тела.

— Почему тогда прикрываешься? — он скользнул взглядом по моим ладоням, возящимся с махровой тканью. — Если ты так любишь, убери полотенце и покажи себя.

Я оторопела. Даже замерла, а затем, поджав губы, спросила:

— А ты почему одетый? Я не хочу быть тут единственной голой. Это не равноценно.

— Ты же любишь.

— Любить — не значит позволять унижать.

— А если я разденусь? — Картер лениво подпер голову кулаком. — Тогда избавишься от своего полотенца?

Я вновь замерла. Черт, как разговор мог повернуться в такую сторону? А ведь альфа просто игрался. Таким образом издевался и, судя по всему, абсолютно точно не верил моим словам. Но пока что хотя бы опять не пытался меня связать. Или сделать что-нибудь похуже.

— И ты действительно это сделаешь? — я подползла к краю кровати и села. Лежать было неудобно и некомфортно. — В любом случае, я против. Знаешь, у меня есть чувства, но гордость выше этого. Поэтому поддаваться на твои издевки, в то время, как ты обожаешь Кэли, я не собираюсь.

Я посмотрела в сторону шкафа. Мне бы одеться. Но, естественно, не перед альфой.

— Можешь, пожалуйста, уйти? — переступив через себя, я постаралась быть вежливой. — Мне кажется, что мы уже все вопросы решили. Обещаю, что больше не буду подходить к тебе.

— Нет.

— Ты еще о чем-то хочешь поговорить?

— Нет, но мы же не закончили, — поднявшись с кресла, Картер приблизился к кровати. Я рывком поднялась и отошла к стене, но, увидев то, что альфа взял ремень с кровати, ощутила, как почва ушла из-под ног. Я не была трусливой, но предпочитала трезво оценивать ситуации.

— Ты все еще хочешь меня придушить? — спросила, не понимая, чем чуть что можно защититься.

— Даже больше чем раньше, — один край ремня он обернул вокруг кулака. Второй — сжал пальцами.

— Это еще почему? — спросила на выдохе.

— Будь послушной. Иди сюда.

Да конечно. Я рывком ринулась вперед. Быстро. Буквально за мгновение вскакивая на кровать и пробегая по ней, чтобы добраться к двери, но тут же вскрикивая и падая на матрас, от того, что альфа перехватил меня за лодыжку и повалил меня на кровать.

— Да отвали ты! — я попыталась ударить Картера ногой, но он и ее перехватил. Прижал к кровати.

— И куда же ты так бежишь? Разве ты не сказала, что любишь? — альфа слишком внезапно оказался настолько рядом, что у меня сердце сжалось. Нависая надо мной, он одной рукой оперся о кровать рядом с моей головой. Второй сжимал ремень.

— И тебе не жаль девушку, которая в тебя влюблена? — я стиснула зубы.

— Мне плевать на твою любовь, — он произнес это настолько безразлично, что возникало безошибочное понимание того, что все именно так и есть. — Может, исчезнешь вместе с ней?..

— Ты меня запугиваешь, — ответила сквозь плотно стиснутые зубы. — Просто издеваешься.

— Думаешь?.. — в голосе еще больше черноты, но вопрос не окончен. На следующем