из них – мой огонь. Я выхожу из пламени и дотрагиваюсь до каждой. Женщины с благодарностью принимают мое горячее касание, благоговейно склоняя головы. Последней я дотрагиваюсь до тебя и долго смотрю тебе в глаза.

– Мне так… тепло… и светло… – шепчешь ты.

Ритм танца замедляется, голоса затихают. Хранительницы садятся у костра, разбившись на группы, мы присоединяемся к ним. Вижу, тебя заинтересовала самая пожилая из женщин, вокруг которой собрались маленькие девочки – будущие Хранительницы. В руках у той – пяльцы, а умелые руки ритмичными стежками вышивают замысловатый узор.

– Что это она вышивает? Это пеленка?

– Да. На Землю пришла новорожденная девочка, и это оберег для нее. В каждом узоре, в каждом завитке – энергетические коды, которые нужно передать новой женщине. Сядь поближе, послушай, что рассказывает мудрая Хранительница.

– Род – это наши корни. Сила рода – то, что объединяет и наполняет нас энергией. – Она делает несколько стежков: раз, два, три. – Рождение женщины – не только физический процесс, это передача энергетических кодов из поколения в поколение. Мудрость, заложенная в нас с самого начала времен. – Еще три стежка. – Раньше женщины жили в единстве, плели косы, пели вместе песни и общались на уровне, который мы уже практически потеряли. Музыка и пение – это не просто развлечение, а таинство, мудрость и глубина. – Ловкие пальцы быстро втыкают иголку в ткань и так же быстро вытаскивают. – Песни и танцы – это пробуждение природной магии, в единстве женщин рождается мощный поток жизненной энергии. Женщины рода являются хранительницами знаний. Мы не должны забывать о том, что мы не просто индивидуальности. – Стежки превращаются в замысловатый цветок. – Мы являемся частью большего и могущественного целого – рода. Соединяясь с силой рода, мы получаем бесценный дар, его мощь и богатство рода, все нити управления ими, от мудрости самой женщины зависит то, насколько разумно она распорядится этим.

Ты обращаешь внимание на одну из девочек – хоть она и слушает старшую Хранительницу, но не может усидеть на месте: ерзает, оглядывается по сторонам, теребит подол или кончики косичек. Ну вылитая ты в детстве! Заметив твой интерес, девочка осторожно подползает поближе и шепчет тебе на ухо:

– Привет, скучновато тут, да? Надо еще хвороста для костра собрать. Пошли со мной в лес?

Ты соглашаешься, девочка берет тебя за руку влажной ладошкой и ведет за собой в лес по только ей известным тропкам.

– А знаешь, что сегодня за день? – с важным видом спрашивает она, почесав кончик носа, и продолжает, не дожидаясь твоего ответа: – Он особенный – день соединения с родом, со своим женским началом. Так старшая Хранительница нас учила. В этот день женщины собираются вместе, чтобы разжечь новый мощный источник силы. Еще нам говорили, что на Земле этот праздник назывался по‑разному, например Варьпу… Вапу… Вальпургиева ночь, вот! Еще говорили, что суть его люди понимали неправильно, потому что… Ого, малина!

За мгновение забыв о важности сегодняшнего дня, девочка в два прыжка оказывается возле колючих зарослей, ловко запускает в них руку и срывает несколько ягод – крупных, рубиново-красных. Быстро кладет в рот и жует, прикрыв глаза от удовольствия.

– Так в чем суть этого дня, ты говоришь? – переспрашиваешь ты.

– А, не важно, – пожимает плечами девочка, глубже забираясь в малинник выше ее ростом. – Давай лучше ягоды есть. Ты только никому не показывай, где мы их нашли. Это будет наш секрет, а то налетят, все съедят. Ого, давно не видела такой крупной!

Последние слова ты слышишь уже из самой глубины зарослей. Осторожно, чтобы не поцарапать руки, тоже начинаешь искать ягоды – действительно очень крупные и вкусные!

Наевшись и запачкав мордашку малиновым соком, девочка вылезает из кустов и прислушивается. Ты тоже замираешь. Издалека снова доносится пение.

– Ой, мы же опоздаем! Уже все началось! Бежим скорее! – спохватывается девочка и несется прочь из леса, подобрав длинный подол.

Ты бежишь за ней, с трудом поспевая. На поляне все так же горит огонь, Хранительницы снова кружатся в хороводе, вот только песня теперь другая – плавная, текучая. Тебя тут же наряжают в рубаху из легкой ткани – длинную, до самой земли. Твои волосы расчесывают и заплетают в две тугие косы. Ты, не понимая, что делать дальше, отыскиваешь меня в толпе.

– Айна, что сейчас произойдет? – волнуешься ты. – Одна из будущих Хранительниц объяснила мне, что сегодня особенный день, но я так ничего и не поняла.

– Сегодня ты познакомишься со своим животным-хранителем, в этом мире мы зовем эту темную внутреннюю тень Умбра, и она станет символом того, что ты приняла свои корни. Смотри на огонь внимательно. Язычки пламени отрываются от него и тут же превращаются в полупрозрачные фантомы, которые постепенно обретают форму. И вот уже мягкие лапы бесшумно ступают по траве. Хоровод Хранительниц замедляет движение и останавливается.

– Животных так много, и все они разные и необычные. Какое же из них мое? Вдруг я не узнаю его? – переживаешь ты еще больше.

– Просто верь и жди… Каждое животное не спеша направляется к одной из женщин, а та, словно узнав его, тоже делает несколько шагов навстречу – взволнованно, неуверенно. Какое‑то время эти двое изучают друг друга, потом женщина раскрывает объятья, и они с животным сливаются воедино, их окутывает мягкий, теплый свет. Потом к женщине подходит одна из Хранительниц, кладет ей руку на плечо и что‑то шепчет на ухо.

– Где же моя Умбра, ее все нет и нет, – огорчаешься ты. – Вдруг она не придет? Вдруг мне уже поздно с ней соединяться? Вдруг…

Ты замолкаешь, потому что замечаешь вышедшую из костра кошку. Ну вот, узнала. Гордо подняв голову и хвост, животное грациозно подходит к тебе, трется об ноги, громко мурлыча и щуря глазки от удовольствия. Она столько лет смиренно ждала своего часа, ждала, пока ты образумишься и вспомнишь о ней, следовала за тобой по пятам и незримо оберегала.

Ты подхватываешь кошку на руки и крепко прижимаешь к груди, я вижу слезы на твоих щеках. К тебе тоже подходит Хранительница, кладет руку на плечо и шепчет: «Вспоминай…» Твое лицо озаряется пониманием.

– Это же мой род, мои корни! – восклицаешь ты. – Я вижу всех своих предков! Они стоят за моей спиной, и как много среди них женщин! Каждая положила руку на плечо той, что стоит впереди нее, и так по цепочке! Я чувствую, как через них в меня вливается такая сила, такая мощь! Я принимаю ее и благодарю!

– Поверь, я переживаю этот волнующий момент вместе с тобой.

А тем временем все женщины уже соединились со своими Умбрами, но ритуал еще не завершен. Мгновение затишья, и вот