имевшиеся в лесу поблизости телеги, что сами разбойники припасли, видимо для того, чтобы на них старательно перевозить награбленное. Хотя… Как они собирались скрывать в лесу следы от всех этих повозок, когда за ними бы погнались Имперские легионеры, едва узнав о подобном нападении, никто не знал… Но это уже было не суть важно. Важнее было именно то, что теперь победителям было на чём перевозить тела убитых, чтобы не бросать их возле дороги, а похоронить должным образом на ближайшем кладбище. Дабы не плодить в этом месте не только различных хищников, но и всякую нечисть…

………..

– Ваше Высочество, я конечно благодарен вам за подобное обещание… – Повторно услышав весьма недвусмысленный намёк на покровительство со стороны высокородного дворянина, постарался как можно вежливее ответить ему паренёк, но тут же решил перевести тему беседы на другое направление. – Но сейчас речь не об этом идёт. Мне одному кажется странным, то, что разбойники, напавшие на этот караван, в котором ехала и ваша карета, были слишком уж многочисленны? А вооружении у них слишком качественное для вышедших на большую дорогу простолюдинов?

Действительно… Даже на первый взгляд вся эта ситуация была весьма подозрительной и странной. И в первую очередь следовало бы обратить внимание именно на то, что эти люди, напавшие на караван, слишком уж хорошо были подготовлены. Не стоит забывать также и о том, что старый герцог ехал в сопровождении, как минимум, двух десятков своих стражников. Также у них имелись и амулеты защиты. Что уже ставило разбойников в невыгодное положение. Однако именно эти разбойники оказались не только вооружены достаточно неплохо, включая сюда кольчуги, щиты, и тяжёлые боевые луки… Чего у простолюдинов подобного пошиба просто быть не может. У них имелись даже и амулеты защиты! Уже только поэтому стоило бы понимать, насколько глупо сложилась вся эта ситуация? Ну, не могут простые разбойники с большой дороги иметь такое снабжение! Естественно, что и сам старый герцог тут же начал задавать вопросы. А Юрий, воспользовавшись вновь возникшей суматохой, отвёл своих химер в сторону. Теперь дело было за малым. Наёмники, которые сопровождали старого магистра-артефактора, и сами помогут герцогу. Ведь они тоже хотят получить хоть какую-то толику благодарностей со стороны этого высокородного? Особенно учитывая тот факт, что сам герцог открыто попросил у магистра Филиберто Галана помощи в сопровождении. А если сюда учитывать ещё и тот факт, что герцог сразу же узнал магистра, и дал тому намёк на то, что его внучка собирается поступать в Академию магии… Что практически моментально переводит девушку из разряда посторонней особы в разряд потенциальных студентов Академии, и, по сути, делает магистра её своеобразным опекуном, можно было сразу понять, что он таким образом убивал как минимум двух зайцев. Для начала обзаводился неплохими знакомствами для собственной внучки в Академии. А также ставил самого магистра в положение того, кто просто обязан беспокоиться об этой девушке. И снимал себя, хотя бы частично, ответственность за случившееся с нею в будущем.

Именно поэтому Юрий и постарался самоустраниться, переведя интерес этого пожилого высокородного именно на разбойников. Несколько из них были схвачены живыми. И наёмники сумели заставить их разговориться. Разговор был достаточно тяжёлым, и для кого-то весьма болезненным. Но, по крайней мере, всем присутствующим в этом месте стало понятно, что один из дворян, причём вассалов самого этого герцога, всего лишь захотел породниться с его семьёй. А для этого было нужно сделать всё достаточно просто, и в чём-то даже наивно. Эти странные разбойники, которые были его людьми и даже наёмниками, нападают на карету герцога, убивая всех, кто там присутствует, кроме самой молоденькой девушки. А потом появляется этот дворянин, который, опять же совершенно случайно, проезжал мимо, и весьма героически спасает её. Естественно, что устраивают всё именно так, чтобы девушку скомпрометировать. И всё. Отцу девушки, действующему герцогу Ниторн, который сейчас находится в столице Империи, не остаётся ничего другого, как признать такого родственника.

Вот только появление отряда старого магистра, в сопровождении химер Юрия, испортило весь этот план на корню. Столкновение интересов было слишком тяжелым и не в пользу этого дворянина, который, кстати, на данный момент находился не так уж и далеко. Именно поэтому герцог и попросил помочь снова. Разбойники, что на самом деле были стражниками этого графа, довольно быстро вывели ударную группу на нужную позицию. Это была достаточно большая поляна в лесу, где и был лагерь этого дворянина. Его люди просто не ожидали такого сюрприза. Так как они были уверены в том, что их отряд легко и сравнительно бескровно справится с таким противником, который был куда менее многочисленным, и даже в чём-то слабым. Однако, удар нескольких магических плетений в виде фаербола по их лагерю, заставил ожидающих в этом месте развязки разумных начать метаться из стороны в сторону. Да, просто Юрию не хотелось долго возиться. Поэтому он сформировал четыре фаербола и зашвырнул веером в лагерь этих псевдо-разбойников. А потом атаковали химеры. Наёмники магистра опять немножко опоздали. Однако это уже было не суть важно. Большая часть тех, кто был на этой поляне, просто и весьма незатейливо погибла. А самого вассала-умника схватили и поставили на колени перед разъярённым стариком. Да. Он уже передал власть в герцогстве своему сыну? Однако, всё ещё было главой семьи Ниторн. И тут ничего не поделаешь. Этому графу всё равно придётся отвечать за содеянное. Хотя он всё же попытался отговориться тем, что он всего лишь случайный гость на этой территории. И в лесу лагерь разбил просто потому, что не успел добраться до трактира… Вот только сам старый магистр-артефактор, который присутствовал поблизости, практически сразу заявил, что тот лжёт. Ложь и правду старик действительно умел различать. А значит, выбора у этого дворянина просто не было. Ему пришлось сознаться. Да… Он пытался интриговать. Но он не хотел убивать представителей герцогской семьи.

– Опять ложь! – Недовольно проворчал старый магистр, которому отнюдь не нравилось бродить по лесу, и тратить своё время на каких-то разбойников с большой дороги. – Вы лжете, утверждая, что не собирались проливать кровь представителей династии герцога! По крайней мере, его самого вы точно хотели убить. Ваша ненависть слишком уж проглядывает сквозь ваши слова. И я не удивлюсь, если впоследствии, всё же женившись на его внучке, вы постарались бы избавиться и от остальных членов его семьи!

В дальнейшем уже ничего не надо было говорить. Он сам приговорил себя к полноценной казни. А свою семью к нищете. Ведь герцог имел