– Леля велела нам домой возвращаться. Срочно. Ну, я пошла Генку искать. Прихожу, а там все по-прежнему: вы танцуете…

Девочка вдруг замялась. Гена грозно протянул:

– Ну?!

Лера смущенно опустила ресницы и почти прошептала:

– А на столе почти все коробки с шоколадными конфетами вскрыты. И пустые! Я… я тоже захотела. Я «Птичье молоко» сильно уважаю. Смотрю – они целехоньки. Ну, и несколько коробок с ассорти тоже еще не тронуты. Я… я уже начала вскрывать «Птичье молоко»…

– Что? – недоверчиво перебил ее Гена. – Хочешь сказать: целлофан был нетронут?!

– Ну да, – удивленно посмотрела на него девочка. – Целенький.

И в полной тишине закончила:

– Я уже надорвала немного упаковку и тут вспомнила: нам же идти надо! А вы уже коробок шесть полностью умяли. Ну, я подумала… э-э… как бы это…

– Прямым текстом!

– Ага. Короче, подумала: ничего страшного, если я эту самую маленькую коробочку с собой возьму и дома съем и… и… и унесла ее в прихожую! В свой пакет положила. Знаете, коричневый с золотистыми полосками. Такие сейчас у многих. А потом пошла Генку домой звать. Вот, все.

– Как это все?! – возмутился Гена. – А дальше?

– А дальше ничего. Дальше я почему-то не помню. Наверное, я этот пакет в спешке куда-то засунула, вот только никак не вспомню куда. Поздно же было. Леля нас в ванную и в постель торопила. А с утра на дачу поехали. Вернулись, а нас ограбили.

Все озадаченно молчали. Лера виновато воскликнула:

– Вы не думайте, после того, как мы к Тане сходили, я этот пакет искала! По-честному искала! С собаками! Но не нашла.

Она с надеждой посмотрела на мальчишек:

– Может, его у нас украли? Ну, пока мы на дачу ездили.

– Сказала! А к нам тогда зачем сунулись? – возразил Гришка.

– И к нам! – напомнил Жека.

Ребята хмуро переглянулись. Гена опять взъерошил свои рыжие волосы. Гришка сердито проворчал:

– Что-то с этой коробкой не то!

– Что именно? – устало поинтересовался Гена.

– Ну смотри! Лера говорит: целлофан был целым, так? А Танькин отец утверждает, что в коробку вложено письмо! Каким это образом, интересно, оно туда попало?!

– А то мало сейчас умельцев, – хмыкнул Жека.

– Это из-за простой бумажки бы старались?!

Титов сдвинул брови:

– Ну, не знаю. Может, там и не бумажка была. Что-то еще. Танькин отец и сам мог толком не знать, что именно. Зачем ему? Попроси тебя, например, передать такую коробку, тоже передал бы без разговоров. Трудно, что ли?

Гена кивнул:

– Ты прав!

Лера сползла со своего подоконника на пол. Почесала счастливому бультерьеру брюшко и тихо пробормотала:

– Нет, он что-то знал…

– Ты о чем? – с недоумением посмотрел на девочку Титов.

Лера вздохнула:

– Если бы не знал, что там что-то ценное, запросто мог вскрыть коробку. Подумаешь! Решил бы: потом купит такую же. Какая разница-то? Вдруг он тоже любит «Птичье молоко»?

– Похоже на правду, – мрачно согласился Гришка. – Танькин папаша явно темнит.

Ребята снова замолчали. Лера тихо возилась с собаками. Угрюмый попугай топтался на ее плече и зло посматривал в сторону сурового хозяина. Гришка украдкой рассматривал девочку. Титов с Геной пытались думать.

Наконец Гена буркнул:

– Что делать-то будем?

– А что мы можем? – искренне удивился Жека.

– Не забывай, если ищут коробку, то это еще не конец. Наташка со Светкой на очереди!

Жека, весьма неравнодушный к Наташе Савиной, помрачнел. Обеспокоенно покосился на ребят и вытащил из кармана сотовый.

– Надумал что-то? – остановил его Гришка.

– С чего взял? Просто позвонить хочу. Мало ли, может и у девчонок что случилось…

Глава 12

Блиц-план

Однако у Наташи со Светой все оказалось в порядке. Сегодня, по крайней мере. Подумав, ребята решили пока девчонок в это дело не втягивать. Тем более, может, и дела-то никакого нет.

Лера с облегченной душой следила за спором, она уже не чувствовала себя преступницей. Собаки, которым бесконечные разговоры порядком надоели, тихо дремали. Ванька самостоятельно вернулся в клетку и меланхолично раскачивался на жердочке. Раскрывать лишний раз клюв не хотелось: Гена все еще находился рядом. Шея была единственной, рисковать ею Ванька не мог.

Слушая, как мальчишки в очередной раз обмениваются предположениями, ЧТО могло быть в коробке, Лера вдруг вспомнила про Таню и вскочила со своего кресла:

– Ген, а Иванова не звонила?

Ребята переглянулись. Гена отрицательно покачал головой:

– Вроде нет, но я на всякий случай перезвоню. Вдруг… – И зачем-то вышел звонить в кабинет.

Вернулся он минут через десять, когда терпение ребят было на исходе. Даже Клоп, чувствуя волнение хозяйки, беспокойно завозился, сел и уставился на дверь. А чуткий Ральф давно положил тяжелую голову на колени девочки: так он обычно ее успокаивал.

– Ну что? – дружным хором встретили хозяина Гришка с Женей.

– Все-таки – коробка, – мрачно отозвался Генка.

Лера ахнула:

– Таня сказала?

– Да. Только она пока так и не выяснила толком, что там. Зато слышала, как отец сказал матери: если в течение недели они эту коробку не вернут, то…

– Что?! – со страхом выдохнула Лера.

– Танька не расслышала. Мать заплакала, а отец бросился ее успокаивать. Говорил, что ее с Танькой за границу отправит. На днях. Мать наотрез отказалась. Тогда они уже вдвоем решили, что Таньку пока нужно к бабке отослать. К отцовой матери. В деревню. Пока все не утрясется. Потом мать пошла на спящую Таньку смотреть, та еле успела в свою комнату смыться и под одеяло нырнуть. Пока все.

Да, отца с утра дома нет, по делам ушел, а мать, Танька говорит, молчит, как партизан. Как Танька к ней не подкатывалась, лишь одно твердит: мол, все будет в порядке. Со временем.

Ребята встревоженно помолчали, Жека угрюмо резюмировал:

– Придется девчонок сюда тащить. Не хватало еще, чтобы кого-то из них грабители в квартире застали. Пусть здесь посидят, пока предки на работе. Если повезет, так сегодня же и залезут.

– Нет, не так! – неожиданно для всех воскликнула Лера.

Она ткнула пальцем в оторопевшего Ральфа и сказала:

– Давайте их отследим. И собачки помогут. Может, выясним что.

– А зачем? – сердито возразил Титов. – Лучше пусть залезут и убедятся, что коробки у девчонок нет.

– А потом?

– Что – «потом»?

– Ну, не найдут они у них коробки, дальше что? Думаешь, отстанут? Особенно, если там что-то ценное?

Жека растерянно обернулся к Гене. Тот пожал плечами:

– Лера права. Вполне может быть: это все цветочки.

– Так что же делать?!

– Попытаться найти коробку, вот что! – буркнул Гришка. – Раз уж она из-за Леры пропала. А для начала не мешает