намеренно переключил свои мысли на земную танцовщицу — на то, как ее глаза пленили его, на то, как она двигалась, на то, как ее тело прижималось к нему. К тому, какой она была на вкус.

Его член набух, боль соперничала с пульсацией в голове.

Животная похоть? Если это простая похоть, то я именно такой большой дурак, как считает Мастер.

Он ходил взад-вперед по небольшому пространству, и сходство со зверем в клетке не ускользнуло от него в тот момент — осознание более горькое, чем его яд. Он вдохнул. Он все еще чувствовал исходящий от себя запах женщины. Застонав, он снял куртку и поднес ее к носу, вдыхая стойкий аромат землянки.

Он швырнул куртку в угол, прежде чем вытащить оружие из-за пояса и положить его на сундук, в котором Тентил хранил немногочисленные мирские пожитки. Сбросив ботинки, он снял рубашку и брюки, бросив их в сторону куртки.

Свобода лишь немного ослабила напряжение в члене.

Образ землянки прояснился перед мысленным взором, и он снова вздохнул, чтобы вдохнуть побольше ее слабого запаха, опьяняющего, несмотря на слабость.

Тентил обхватил пальцами ствол и зарычал. Наслаждение, какого он никогда не испытывал, наполнило его, усиленное отчаянной, сводящей с ума потребностью в освобождении. Он провел кулаком по ярко выраженным бугоркам члена и содрогнулся. В воспоминаниях женщина танцевала рядом с ним, ее глаза встретились с его. Он снова поднял мозолистую руку, когда музыка, под которую они двигались, влилась в воспоминания, задав темп кулаку.

Каково было бы чувствовать ее руку на его члене, вдыхать ее аромат, когда она прикасалась к нему? Как бы ощущалась ее кожа под кончиками его пальцев, как бы она реагировала на внимание?

Прерывистое дыхание, он закрыл глаза и представил ее в комнате, представил, как ее рука с тонкими, нежными пальцами обхватывает член. Он представил, как она наклоняется вперед и прижимается губами к его губам. Призрачное ощущение ее мягкой, податливой плоти, прижимающейся к его рту, пробежало по лицу.

Его тело напряглось, кулаки сжались, а бедра дернулись вперед, когда он кончил с низким, гортанным рычанием. Удовольствие нахлынуло волной, когда давление в члене ослабло, разбрызгивая семя на пол мощными струями. Он стиснул зубы и стал двигать быстрее, сильнее, пока в легких не осталось воздуха.

Потребность, бушевавшая внутри, не ослабевала.

ГЛАВА 3

На следующий день Тентил был взволнован во время утренней зарядки. Он уже сталкивался с подобным разочарованием в прошлом. Под бдительным взглядом Мастера лучше всего было находить быстрые, продуктивные способы выплеснуть такие эмоции, они не могли долго оставаться незамеченными. Он выбрал ринг для спарринга, где мог направить гнев в бой под предлогом дальнейшего оттачивания навыков. Несколько послушников были готовы испытать свою доблесть против него. Из-за обета молчания и склонности Мастера к секретности никто из них не рассказывал о том, что происходило на миссиях, которые почти всегда выполнялись в одиночку, и никто по-настоящему не знал, на что способны их товарищи вне обучения, но многие, казалось, стремились проявить себя против Тентила.

Первые два противника упали в нокаут в течение десяти секунд после начала схваток. Третий был немного более опытным, но его мастерства было недостаточно, даже если бы разочарование Тентила не продолжало нарастать. После того, как третий поединок закончился и группа молчаливых помощников увезла корчащегося послушника-воргала, чтобы позаботиться о его сломанной ноге, Тентил с отвращением покинул ринг.

Он не нашел там то, что искал.

Он бродил по залам храма, беспокойный и злой, должно быть, несколько часов. Он знал точную причину мрачного настроения, но отказывался думать о ней. Пока он находился внутри храма, его мысли не были в безопасности.

И все же в тот вечер он оказался в Зале Записей — большом темном помещении, заполненном ядрами хранения данных, голопроекторами и терминалами доступа.

Это глупо, думал он, направляясь к одному из уединенных задних терминалов. Мастер узнает и выполнит свою угрозу.

Ноги Тентила зашевелились, несмотря на дурные предчувствия. Он остановился у терминала и не позволил себе дальнейших внутренних споров, его пальцы пробежались по проецируемым кнопкам управления, следуя указаниям, идущим прямо под поверхностью сознательного разума.

Чтобы убедиться, что я могу отследить любые концы, созданные моей глупостью…

Эта мотивация не была истинной, но его выживание зависело от того, чтобы убедить себя в обратном. Когда Мастер спросил, зачем он искал информацию о Каллионе, ложные рассуждения Тентила должны были звучать правдиво — они должны были стать его правдой.

Несмотря на избыточные уровни безопасности и шифрования, Тентил обнаружил кладезь информации о Каллионе в течение получаса. Финансовые отчеты, деловые связи и контакты, медицинские карты, распорядок дня, мало что могло быть скрыто от сетей Мастера.

Каллион, полное имя Траксес Каллион Оргат, был уроженцем Бесконечного города, эртраханским импортером в десятом поколении, унаследовавшим значительное состояние. Были начаты многочисленные расследования относительно его предполагаемой причастности к контрабанде незаконных товаров, но каждое из них было прекращено до сбора достаточных доказательств для предъявления обвинений. Казалось, связи Каллиона выходили далеко за рамки руководящей должности в Союзе межгалактических грузоперевозчиков и его сделок с преступниками вроде Дрока.

Как только он собрал нужную ему информацию о Каллионе, похоже, не существовало никаких записей, юридических или иных, касающихся владения эртраксаном терранцем, Тентил заставил себя остаться у терминала, чтобы найти других известных партнеров Дрока. Он усвоил мало данных, разум гудел от единственного самого важного открытия, к которому привели поиски, — местоположения поместья Тракса Каллиона Оргата в Подгороде, секторе девяносто три, часто называемом Позолоченным сектором.

К тому времени, когда он решил, что достаточно долго разыгрывал шараду, его ноги подкашивались. Его тело, инстинкты требовали действий. Он знал, где землянка. Он найдет ее.

Но его разочарования и нетерпения было недостаточно, чтобы пересилить рациональность, по крайней мере, пока. Сейчас Мастер будет следить за передвижениями Тентила пристальнее, чем когда-либо. Как бы сильно Тентил ни хотел женщину, его женщину, пойти за ней означало бы его гибель. Мертвые не могли претендовать на живых.

Даже зная, что, несмотря на риск для его жизни, логика победила лишь на волосок.

Той ночью, лежа в постели и вдыхая аромат, исходящий от его куртки, он доводил себя до оргазма, но это только обострило голод.

Шли дни, и Тентил искал способы отвлечься, не дать своим мыслям вернуться к землянке. Тихий голос в глубине его сознания — единственный голос, который он слышал за все это время в безмолвных залах храма, — настаивал на том, что он уже знал, что делать и