— Нет, — коротко ответил Император и как бы невзначай бросил: — А ведь я могу просто не останавливать наёмных убийц. К тебе как раз едет киллер из Китайской Республики.

— Готовы уронить свой авторитет? Сильные охотники начнут уходить из страны, в которой никто не может обеспечить им безопасность, — я пожал плечами. Охотники девятого и десятого рангов были очень ценными кадрами. Все страны на нашей планете боролись за лучших из лучших и одновременно пытались… убить тех, кто отклонял их предложения. Так что сильные охотники искали не только высокую оплату, но и гарантии безопасности.

— Я не буду спускать тебе дерзость вечно, — предупредил Император.

— А я — обман. Так что мы в чём-то похожи. Начнём наше сотрудничество заново? Только чур — первый Данж из трёх всё равно считается зачищенным, — я ухмыльнулся. — Не люблю ложь. И уж тем более ту, которая преподнесена постфактум. Если вы думали, что подобный обман прокати, то вы ошиблись.

— Первое предупреждение, помню, — Император усмехнулся. — Начнём заново, но имей в виду: моим первым предупреждением будет темница. А последним — смертная казнь. Через полчаса к деревне подъедет грузовик, водитель доставит тебя в ближайший духовочный пункт. Отправляйся в костромской Данж, там всё выходит из-под контроля. Ты ознакомился с досье?

— Да, — я задрал голову и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни одного облачка. Прекрасная погода для прогулок и шашлыков, а не вот этого всего. — Над Трещиной образовался непробиваемые купол. Запускает на территорию Данжа без проблем, а вот наружу люди могут попасть только с перемолотыми в фарш внутренними органами. Судя по записям, охотники основали там настоящее поселение. Подкопы, артефакты полёта и бомбы не помогли.

— Мне нужен доклад через сутки, — уведомил меня Император. — Возможно ли снять барьер? Почему он непроницаем только в одну сторону? Где прячется монстр, который открыл Трещину? Ликвидаторы сдерживают рост Трещины, но скоро она всё равно достигнет границ Костромы. Необходима информация. Срочно. Твои Тени — идеальные разведчики, так что постарайся использовать их в полную силу. И кстати, — он небрежным тоном перевёл тему. — Ты награждён Орденом Третьего ранга за заслуги перед отечеством.

— И что же героического я сделал?

— Предотвратил конфликт между Российской Империей и Финским княжеством.

Император сбросил звонок, и я убрал телефон в карман. Он не соврал — вскоре подъехал грузовик с синей «мордой». От водителя дичайше несло перегаром, так что я предпочёл загрузиться в кузов и устроиться среди мешков с картошкой. Я не стал делать паузу на отдых — перепрыгнул через духовочный центр в Кострому и вызвал такси к Данжу. Все таксисты, как один, отказывались ехать в ту сторону, так что пришлось оплатить двойной ценник. Да и то — меня высадили за два квартала до Трещины. Золотой купол я приметил ещё издалека — его было видно в центре города. Вплотную он выглядел более ярким, в толщину он был примерно с четыре пальца. Сканирование не показало ничего интересного — обычная пространственная магия. Судя по результатам сканирования, купол не должен никого пропускать в обе стороны. Однако он работает леший знает как. Я бы сказал — как левая нога прикажет, но у купола нет ног. Я снял кроссовок и, держа его за шнурок, закинул под купол. А потом — потянул назад. Ну да, как и написано в досье, — купол не ограничивает неодушевлённые предметы. Только людей.

Мой взгляд случайно зацепился за одуванчик. Безумству храбрых поём мы песню. Как он умудрился расцвести посреди зимы? Я набросил на него согревающее заклинание. Пусть цветёт бедолага, сколько сможет.

— Вступительный взнос — пачка сигарет, — ко мне, с той стороны купола, подошёл мужичок в круглых очках. Между зубов он держал незажжённую сигарету.

— Не курю, — ответил я и зашёл под купол. — О, надо же, взнос не понадобился.

— Ну, попытаться стоило, — пожал плечами мужик. — Не все здесь с подогревом. А посылки дербанят на раз-два. Сегодня привезли, а завтра уже лапы сосём. Напряг большой, все дёрганные. Готовы друг другу глотку перегрызть за гостинцы со свободы. Будто месяц голодают… — он с осуждением сплюнул и представился: — Гена.

— Марк, приятно познакомиться. Что такое подогрев?

— Близкие люди за куполом, — охотно пояснил Гена. — Они закупаются продуктами, одеждой, развлекалочками разными и сюда тащат. Так-то государство едой нас обеспечивает, даже магические переносные туалеты привезли. Но в четырёх стенах… — он оглянулся и исправился: — Тьфу ты, в этом проклятом кругу! В общем, охотники совсем озверели. Монстра найти не можем, а все друг друга только и делают, что бесят! Объективно — причин нет, чтобы сходить с ума. Но субъективно — ты, парень, лучше не нарывайся. У нас уже было девять дуэлей со смертельным исходом. Грёбаные адреналиновые наркоманы. Но благодаря им мы узнали, что трупы-то без проблем наружу выходят.

— Мило у вас. Гостеприимно, — я фыркнул, не прекращая сканирование. На поверхности монстров, точно не было, они не покидали Данж. Но зачем открывать Трещину и прятаться? И зачем расширять Трещину? Странно, странно…

Чуть правее от Трещины полукругом стояли палатки, образовывая подобие площади. На ней сидели охотники, греясь рядом с большим костром. На меня они отреагировали вяло — кто-то ткнул пальцем, кто-то глумливо цыкнул, а кто-то полностью проигнорировал, словно я не существовал.

— А ты, значит, с пустыми руками? — с сочувствием уточнил Гена. — В принципе, ничего страшного, Империя пришлёт тебе палатку, смену одежды и сухпаёк, но в остальном… Придётся тебе обходиться малым или договариваться с ребятами. Только вот у нас тут все с выдумкой да заковыркой. В последний раз заставили новенького за пачку сигарет прислуживать целый день и называть господинами.

— А на следующий день вызвали на дуэль и прибили. Насмерть, — заржал смуглый охотник с широченными бровями. Тот болван даже не успел пачку докурить!

— Животики надорвёшь, — проворчал я.

— Отвали, — рыкнул Гена на Бровастого и обратился ко мне: — Твоя посылка придёт завтра или послезавтра, а сегодня я тебе могу выдать спальный мешок.

— Спасибо, не надо, — отказался я. — Не собираюсь здесь долго задерживаться.

— Вы слышали? Вот это гонор! — Бровастый вскочил