капитан, и я согласна. Известности и Авторитета у меня хватит для получения статуса «лэнг», так что с занятием поста главы фракции проблем не будет. Появится новая нейтральная организация, и возникшая у альянса «Реликт» проблема с торговлей будет решена. И кстати, капитан, у меня появилась отличная идея, как компенсировать выпавшие доходы! Я стану продавать места в своей фракции, а деньгами будем делиться с тобой напополам, мы же по-прежнему компаньоны!

Я не совсем понял идею подруги и попросил рассказать подробнее. Оживившаяся Торговка поставила на стол пустой стакан от сока, наклонилась ко мне и заговорщическим тоном принялась объяснять.

— Ты наверное понимаешь, человек с Земли, что будет происходить на твоей родной планете по мере приближения срока синхронизации реальностей. Информация о неизбежном вторжении из космоса всё равно просочится, как её ни скрывай, и паника среди населения будет нарастать с каждым днём. Богатые люди захотят улететь с планеты, и цена на билеты на любые космические лайнеры взлетит до небес. Также возникнет ажиотажный спрос на вирткапсулы за пределами Земли, и такая услуга будет крайне востребована среди богачей, желающих обезопасить себя и своих близких.

— Продолжай, — я уже примерно представлял, что собирается делать моя подруга, но всё равно хотел услышать детали.

— Моя фракция «Тар-Лайне Внешняя» арендует тысячи и тысячи вирткапсул на космических станциях. Все вирткапсулы, до которых только сможет дотянуться. И станет предлагать членам фракции возможность переместить своё физическое тело с Земли в безопасное место. По сто тысяч драгоценных кристаллов, как считаешь, не слишком дорого будет просить с человека?

— По сто тысяч? — я хотел было возразить, что это неподъёмная сумма для обычного человека, но сообразил, что обычных людей среди этих бегущих с корабля трусливых крыс как раз и не будет. Только богатые чиновники и олигархи, обладающие огромными состояниями и осведомлённые о существовании игры, искажающей реальность. — Мало! Проси по полмиллиона драгоценных кристаллов с человека! Пусть эти слабые духом продают последние штаны и меняют свои фамильные драгоценности на красные кристаллы!

Герд Улине Тар неожиданно рассмеялась.

— Не любишь ты, кунг Земли, жалких трусов, не желающих воевать за родную планету. Хотя тут я с тобой полностью согласна, таких нужно обдирать по полной! И представляю, какой ажиотаж будет в космопорте Земли, где люди разных фракций традиционно приобретают красные кристаллы. Можно будет неплохо «навариться» на перепродаже проданных ими за бесценок старинных картин, украшений и природных драгоценных камней. Мой муж герд Коста Дыхш контролирует космопорт, так что лучшие шедевры земных мастеров мимо его цепких лап не просочатся. За такие предметы роскоши коллекционеры галактики потом хорошо заплатят!

— Да, будем пользоваться моментом и всеми способами собирать деньги для экипировки и вооружения истинных защитников Земли. Да и все доступные в ближайшем космосе профессиональные наёмники мне, чувствую, также вскоре понадобятся, а их труд стоит весьма недёшево. Так что действуй, Улине!

Моя компаньонка ушла, весьма ободрённая и жизнерадостная. Моё же настроение, и до визита герд Улине Тар прескверное, наоборот скатилось ещё глубже в чёрную хандру. Правильно ли я поступаю, собираясь сражаться за Землю даже в изначально кажущихся безнадёжными условиях? Не стоит ли воспользоваться предложенным Улине Тар способом и спасать людей с обречённой планеты, пока ещё остаётся такая возможность? Десять или двадцать тысяч арендуемых в далёком космосе вирткапсул — это десять или двадцать тысяч спасённых жизней. Плюс «Убежище Сям тро VII», в котором большинство вирткапсул заблокировано или неисправно, но хватает и пустых работоспособных, а это ещё несколько тысяч перенесённых с Земли игроков. Да, капля в море на фоне восьми миллиардов населения моей версии родной планеты и девяти миллиардов жителей магократического мира, но всё равно это спасённые жизни! И если Земле, несмотря на все мои усилия, будет всё же суждено погибнуть в ядерном огне орбитальной бомбардировки, эти люди спасутся…

Мои тяжелые думы прервало появление лэнг Айни Ури-Миайуу, до этого вместе с отрядом десантников отправившейся исследовать пещеры Карантинной Планеты в поисках скрывающегося там бывшего правителя Синдиката Гильвара. Я поднял на вошедшую миелонку глаза в ожидании положительного ответа, но моя хвостатая подруга лишь отрицательно помотала головой. Неудача, неуловимый враг снова ускользнул.

— Нашли лишь ретранслятор, который передавал посланный из другого места сигнал. Кстати, передатчик был заминирован, и пара исеек-доминантов пострадала. Нашли и следы пребывания там в пещере герд Ёдзи Уморо, но следы достаточно старые. А ещё я говорила с Валери…

Лежавшая возле моей кровати Теневая Пантера Сестрёнка резко встрепенулась и подняла голову, услышав знакомое имя хозяйки. Я погладил животное по холке и попросил у Айни подробностей.

— Когда я отпускала самца Теневой Пантеры обратно в лес возле космопорта, со мной неожиданно заговорило большое разлапистое дерево. Хотя как «заговорило»… Просто в моей голове послышались слова, но я сразу распознала голос Валери. Твоя бывшая вайедда поинтересовалась, забеременела ли Сестрёнка от этого статного красивого самца, и я подтвердила. Сказала, что наш корабельный Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса обследовал Сестрёнку и дал однозначный ответ, что у пары животных «всё получилось», и будет двое детёнышей.

— Это хорошо… — я снова погладил Сестрёнку по шерсти на загривке, и пантера довольно замурлыкала, громко и глухо, словно работающий трактор. — А что-нибудь ещё Валери-Урла говорила?

— Она снова подтвердила, что уже не вернётся в экипаж. И рекомендовала тебе, кунг Комар, не жить прошлым, а завести вместо неё новую «походную супругу».

Отвечать я не стал, вместо этого лёг на кровать и отвернулся к стене. Настроение было хуже некуда, хоть вешайся. Кстати, а если я сам себя убью в игре, кому достанется премия за мою голову? Там, помнится, серьёзная сумма накопилась от разных триллов. В сумме миллиарда полтора драгоценных кристаллов, а то и больше. Я задал этот вопрос своей подруге Айни.

— Что-то мне не нравится поднятая тобой тема… — встревожилась рыжая «кошечка».

— Нет-нет, всё нормально! Я чисто в теории спрашиваю, — постарался я успокоить заботливую спутницу. — Так кто всё же получит награду?

Не знаю уж, поверила моим заверениям лэнг Айни или нет, но ответ она всё же дала.

— Не самоубийца, это точно. Тот, кто убьёт разыскиваемое за награду лицо. Но одного лишь факта убийства мало. Обычно ведь в условиях получения награды за космического пирата требуется и уничтожение его звездолёта, иначе сами пираты бы обогащались на объявленных за их головы награды. Ты готов потерять свой древний крейсер, кунг Комар?

— Подожди, — я