— Что такое, отец? — растерянно захлопала глазами потерявшая нить происходящего Октавия.

Однако Герцог молчал и буравил меня взглядом.

Я оказался прав.

Все-таки Фон Грэйв испугался. Но испугался не меня. Его испугал Аргус, чье незримое присутствие я отчетливо ощущал на всем протяжении нашего разговора.

Не видел, а именно ощущал. Это было схоже с трепетным моментом, когда я входил в «Пасть Аргуса» в лаборатории.

Этого чувства не было, когда я убивал Главу Теней или Князя Природы. Не было его в момент покушения на Викторию или дуэли с Лео.

Не так давно Альберт рассказывал мне про «проклятие Аргуса» и последующую за ним «неминуемую кару», которая настигнет каждого, кто покусится на жизнь оберегаемого Аргусом человека.

В число таковых неприкасаемых входили Ратники, Князья и прочие люди, которых Аргус считал ценными для человечества.

Однако если оберегаемый сам нарушал Пакт, то лишался оберега Аргуса и в зависимости от тяжести проступка, мог вдобавок сам получить проклятие.

При этом в чем заключается суть «проклятия» и как проявляется пресловутая «кара», Альберт внятно ответить так и не смог.

Никого не убивало карающей молнией с неба, и земля не уходила из-под ног грешника. Говорят, происходили какие-то изменения в Реестре, но чем больше я собирал информации, тем больше все это походило на обычные суеверия, которые перекочевали из давних времен, когда Аргус действительно был способен на многое.

Я считал «проклятие» и Пакт удобной страшилкой, через которую Князья манипулируют массами, но сейчас, отчетливо ощущая присутствие Аргуса и глядя в глаза Герцога Фон Грэйва, я видел, что «проклятие» для него не шутка.

Герцог Фон Грэйв не стал меня атаковать, так как побоялся потерять что-то действительно ценное.

Только вот что?

— Мы уходим, — скрипнув зубами, констатировал вдруг Фон Грэйв и повернул голову к Октавии.

К этому моменту черноволосая уже ловко убрала клеймор в сторону и, лишь искоса глядя на меня, положила одну руку на плечо отцу, а вторую на бритоголового телохранителя.

Не прошло и секунды, как их тела окутались астральной энергией и исчезли в пространстве.

— Удрать в такой ситуации умно, Герцог, но мы не закончили, — хмыкнул я и, обнажив клинок, стал всматриваться в пространство.

— Нашел, — облизнулся я и, шепнув «перемести», сделал шаг вперед.

Тьма выпустила меня в десяти метрах в стороне, и я ощутил, как выставленный в пустоту теневой клинок с хрустом вошел во что-то мягкое.

Мгновением спустя обмякшее тело стало видимым и рухнуло мне под ноги.

— Вот же гад трусливый, — сплюнул я, спихнув ногой с клинка лысого здоровяка, и попытался вновь нащупать астральный след, но слишком поздно.

Они ушли.

Весьма качественная обманка, такие даже Лексе не под силу.

— Нет, ну ты видел⁈ — возмутился я, глядя на попуга, и только сейчас понял, что мы все еще находимся в окружении полусотни боевых одаренных.

Все произошло так быстро, что никто из них не успел даже пикнуть, а стрелять без приказа так никто и не осмелился.

Какая впечатляющая дисциплина. Или все же трусость?

— Ер-р-ретики⁈ — спросил нахохлившийся попуг, который все еще жаждал обещанной ему драки и был раздосадован успешному побегу не меньше моего.

— Не знаю, вроде не стреляют, — пожал я плечами и перевел взгляд на начавшего шевелиться лысого здоровяка с дырой в грудине, — а вот этого можешь докушать.

— СЖ-Ж-ЖЕЧЬ НЕЖ-Ж-ЖИТЬ!!! — воинственно завопил засиявший огнем, словно феникс, попуг и бросился на врага.

Вокруг полетели искры и куски омертвевшей плоти.

Добравшись до еретика, Клювик не хотел заканчивать с ним быстро и потрошил его размеренно и со вкусом. Пара особо впечатлительных огневиков не оценили шоу и сделали выстрелы по пернатому.

Но тех быстро вырубили прикладом в затылок более сообразительные товарищи, и спустя минуту в нашем мире стало на одну нежить меньше и на одного довольного попуга больше.

Я же стоял и ждал, какое решение примут оставшиеся на местах командиры гвардии огневиков. По глазам видел, что желания лезть в бой у них особого нет, но и отпустить меня просто так они не могут.

А потому стоят в нерешительности с оружием на перевес и переглядываются.

Убивать их мне смысла не было, но и стоять на месте я был не намерен, а потому сделал шаг.

Клювик с воодушевлением напрягся, но вместо стрельбы я услышал за спиной властный женский голос.

— Убрать оружие!

Я остановился и повернул голову в сторону порога особняка, с которого на меня смотрела высокая девушка в красном платье.

Видок у девицы был болезненный, она держалась за бок, неуверенно опиралась плечом на косяк двери, а мутный взгляд красных глаз выдавал пустой источник, из-за которого я и не почувствовал ее приближения.

Но, несмотря на внешнюю слабость, голос ее звучал твердо, уверенно и властно.

— Вы плохо расслышали приказ⁈ — добавила Лера стали в голос, — Этот человек пришел за Герцогом, а не за вами! Сложите оружие, и он никого не тронет… ведь так, Маркус?

— Именно так, — кивнул я, убрал клинок за спину и затушил яростно полыхающий огнем хохолок попугая.

* * *

— Может, лекаря позвать? Паршиво выглядишь, — констатировал я и хлебнул водички.

Ничего иного мне не предложили.

Зная историю взаимоотношений наших Кланов, Лера, во избежание провокаций, прогнала всех из особняка и устроила мне аудиенцию в малой столовой.

Хотя сложно назвать аудиенцией мероприятие, при котором приглашающая сторона в лице красноглазой девицы молча лежит на диване с мокрой тряпкой на лбу.

— Вижу, манер у тебя не прибавилось, северянин, — тяжело дыша, фыркнула девушка и приоткрыла один глаз.

Я молча подал ей свой стакан воды, который Лера с благодарностью приняла, и, поморщившись, заняла сидячее положение.

После чего набрала воздуха и поведала мне историю, после которой я еще раз пожалел, что ублюдок смог от меня уйти.

Для Клана Огня назначение Вильгельма Фон Грэйва Главой было такой же неожиданностью, как и для остальной столицы.

На тот момент шла война с водниками, и появление западных варягов восприняли с воодушевлением, полагая их вмешательство заслугой Князя Огня. Но потом война закончилась также стремительно, как началась, и выяснилось, что Вильгельм Фон Грэйв не просто пришедший на помощь союзник, а новый Глава всего Клана.

Древние Имперские Рода возмутились и отказались подчиняться поганому варягу, но пара показательных казней быстро заткнули горячие рты. При этом первым