— Да, это был я. Конечно, делал я это не просто так. Я видел плакат, где вы обещали награду в сто золотых тому, кто разберётся с разбойниками, — заметил я.

— Всё так и вы получите свою награду. Но юноша, вы кое-что упустили. Награда в сто золотых полагалась не за уничтожение банды, а за указание точных координат их лагеря. А то, что сделали вы… Этот геройский поступок достоин большей награды. Но стоит сказать, что когда мои люди прибыли в лагерь разбойников, их сундук со всем награбленным был опустошён. Поэтому я считаю, что вы уже получили свою дополнительную награду. Ведь я не собираюсь у вас отнимать вашу добычу.

Я уже было подумал, что барон расщедрится и дополнительно подкинет мне деньжат, но этот холёный аристократ умел держать в напряжении, то давая, то отнимая.

— Спасибо и на этом, — кивнул я.

— Но есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, — взгляд барона мигом стал более серьёзным. — Дело в том, что разбойники, к моему большому сожалению, смогли украсть магическую артефактную печать моего рода. Вы же знаете, что это такое? — Кронс вопросительно приподнял одну бровь.

И конечно же, я знал. Такие артефактные печати служат для того, чтобы подтверждать истинность письма или посылки. То есть тот, у кого находится эта печать, может говорить от имени рода Кронс. Разумеется, если подобную вещь использует недоброжелатель, то род может серьёзно пострадать. Поэтому я отлично понимал, почему эта печать была так важна для барона. И к его счастью, она оказалась одним из двух артефактов, которые я забрал с собой из сундука банды Сизого.

— Допустим, у меня есть эта печать, — кивнул я.

— Тогда я готов заплатить за неё пятьдесят монет поверх награды в сотню, — улыбнулся барон Кронс.

Как бы он ни пытался казаться невозмутимым, было видно, что он очень рад, что печать оказалась у меня.

— Что же, поверю вам на слово, — сказал я, доставая из наплечной сумки ту самую артефактную печать.

— Ооо, Эш, вы даже взяли её с собой. Большое вам спасибо. С вами приятно иметь дело, — закивал довольный мужчина, взяв в руки печать и убедившись в её подлинности.

Я заранее спрятал в городе золото, добытое из сундука разбойников, но печать прятать не стал. Ведь в любом случае для меня она бесполезна. Я не стал бы вредить барону таким способом. Но к счастью, он оказался порядочным. Хотя, возможно, он интуитивно смог оценить мой потенциал и решил не наживать врага в моём лице.

— Большое вам спасибо, Эш, за всё, что вы сделали для жителей моих владений и для меня лично. Я сейчас же попрошу казначея передать вам заслуженные сто пятьдесят золотых монет.

Всё произошло как он и сказал. Пухлый мужичок, который оказался местным казначеем, очень не хотел расставаться с золотом, но приказ барона нарушать не стал. Поэтому совсем скоро я выходил из замка с полутора сотнями золотых монет. Осталось забрать четыреста золотых из моей заначки и наконец можно потратиться на вещи, которые мне понадобятся в ближайшем будущем. И надо сказать, у меня уже были планы, что и где купить.

Для начала я решил зайти в местную артефактную лавку. Само здание выглядело неказисто, но это мало что значило. Обычно истинные мастера артефактного искусства не хотят привлекать к себе излишнего внимания. Ведь у них и так нет недостатка в клиентах.

Зайдя внутрь лавки, я как будто попал в царство магии. Здесь всюду располагались всевозможные артефактные творения. И к тому же я достаточно хорошо разбирался в этом и деле и могу авторитетно заявить, что артефакты здесь, может, и не самые лучшие, но однозначно высокого качества.

Пока я разглядывал всевозможные творения, ко мне подошёл элегантно выглядящий старичок. Одет он был в красивый камзол и на общем фоне особенно выделялись его закрученные, густые усы.

— Ну, здравствуйте, молодой человек. С какой целью пожаловали? Здесь вы сможете приобрести любой нужный вам артефакт высокого качества за разумную цену, — приятным голосом заявил старик.

— Прям-таки любой? — хмыкнул я. — Вы не подумайте, я не принижаю ваши способности. Все артефакты в вашей лавке действительно высокого качества. Но когда вы говорите, что у вас можно приобрести любой нужный артефакт, мне кажется, вы лукавите. Ведь артефактов огромное множество. И невозможно предоставить ассортимент, где будет абсолютно всё, — сказал я с едва заметной улыбкой.

— Вы, молодой человек, меня действительно подловили. Вы абсолютно правы. Ассортимент, где будет абсолютно всё, не может предоставить никто. Также я вижу, что вы довольно сведущи в моём деле. Приятно общаться со знающим человеком, — закивал старик.

— К счастью, я пришёл покупать не что-нибудь редкое или уникальное. Уверен, вы сможете предоставить мне то, что нужно.

— И что же вам нужно, молодой человек? — артефактор стал сразу более серьёзным.

— Я пришёл, чтобы купить всего два артефакта. Первый — это обычные магические часы, а второе — это артефакт, отпугивающий монстров начальных рангов, — объяснил я.

— Судя по второму запросу, вы собираетесь совершить вылазку в Ирийский лес. Я сразу хочу вас отговорить от подобной затеи. С вашим вторым кругом это очень опасная задача. Да, артефакт, который я вам предоставлю, сможет отпугнуть большинство монстров в этом лесу, но далеко не всех. Не хотелось бы, чтобы вы сложили там свою голову, — расстроенно покачал головой старик.

Я был благодарен ему за беспокойство и предупреждение. Но по факту у меня нет выбора. К тому же я уверен, что справлюсь. И хоть в прошлой жизни для меня поход в такой лес стал бы лёгкой прогулкой, то сейчас мне нужно быть максимально осторожным.

— Я ценю вашу заботу о моей жизни, но всё же всё равно хочу купить эти артефакты, — уверенно заявил я.

— Эх, молодёжь. Не слушаете вы старших. Но в любом случае, как владелец этой лавки я обязан уважать желания клиентов. Поэтому дай мне минутку. Сейчас я принесу всё необходимое, — кивнул старик, уйдя вглубь своей лавки на несколько минут.

Вскоре он вернулся, держа в своих руках два артефакта. Первый представлял собой песочные часы на шарнирах, с отображением месяца и года. А второй являлся красиво выполненным поясом с металлическими вставками.

— Это, как ты понял, нужные магические часы. А этот пояс как раз выполняет нужные тебе функции по отпугиванию низкоранговых монстров. Часы обойдутся тебе в пять золотых, а пояс — в тридцать. Будешь брать? — вопросительно посмотрел на меня старик.

Цены, конечно, кусались, но артефакты однозначно стоили того. К тому же теперь, благодаря разбойникам, я стал богаче. Поэтому без сожалений расстался с деньгами.

— Спасибо за покупку. И удачи тебе парень, — улыбнулся старик, после чего ушёл вглубь лавки.

После приобретения артефактов я решил заняться защитой своего тела. В прошлом я был счастливым обладателем лёгкой и невероятно прочной артефактной брони. Но, к сожалению, в данный момент ничего подобное мне не светит — помимо того, что у меня просто-напросто не хватит на это денег, в этом городе нет никого, кто может изготовить и продать броню такого качества.

Поэтому я остановил свой выбор на лёгкой и относительно прочной, качественной кожаной броне. Её я купил в лавке кожевника. И в принципе на данном этапе этого должно хватить. Эта броня сможет меня защитить от низкоранговых монстров Ирийском лесу. Большего мне и не надо. К тому же стоила она относительно недорого. Всего десять золотых монет.

Теперь, когда у меня есть броня и артефакты, осталось самое главное. И это меч. Раз мне посчастливилось встретить легендарного кузнеца, то я не прощу себя, если он не выкует меч индивидуально для меня. Я решил потратить на оружие практически все оставшиеся золотые монеты в моём распоряжении. И хоть меч за пятьсот золотых не будет самого высшего качества, но я всё равно с радостью потрачу на это деньги.

Поэтому вскоре я уже стоял перед оружейной лавкой. Зайдя внутрь в этот раз я не увидел Людвига. Вместо него за прилавком стоял мускулистый, смуглокожий парень.

— Здравствуйте, я могу помочь вам подобрать подходящее оружие. Мечи, булавы, копья, алебарды, секиры. У нас есть всё! — воскликнул парнишка, посмотрев на меня с прищуром.

— Спасибо, конечно, но мне нужно поговорить лично с Людвигом Карстаном, — вежливо заметил я.

— Я его ученик. Поэтому не беспокойтесь, я смогу вам помочь не хуже, чем