Я потрогала редкий пушок на своей голове и преисполнилась надежды.

В качестве Нины Малининой у меня были длиннющие волосы, за которыми я ухаживала при помощи всяких масок, бальзамов и несмываек.

И тут будет так же.

Или я – не я!

Но волосами, так же и своим внешним видом и гардеробом я займусь позже.

Пока что надо решить первостепенные задачи.

Служанку Гарсию, с которой и началась вся эта тема с шоколадом, закончившаяся для Манон так плачевно, я нашла на кухне.

Это было даже странно, учитывая, что девушка была достаточно ленива и предпочитала всячески отлынивать от работы.

Я еще даже зайти не успела, как услышала, что слуги сплетничают обо мне.

Сплетничают грубо, нагло...

Так мерзко, что я просто не могла во это все свинство не вмешаться!

ГЛАВА 13

– После вчерашнего госпожа Суслик решила проявить характер. Наверное, надеется, что хоть так господин согреет ее постель!

Общий заливистый хохот сотряс стены кухни.

– Куда этой чувырле до нашего красивого маршала! Вот леди Дамвиль – другое дело. Они с господином такая прекрасная пара! И почему он не женился на леди Дамвиль?

– Происхождение у этой чувырлы повыше, чем у Дамвиль будет!

– Кому это нужно, когда она такая уродина? Наш господин мог взять себе любую, а выбрал эту страшилу…

– Раз страшила, значит – шибко умная. Меня так брательник учил.

– Какое там! Наша госпожа глупа, как пробка.

– Господин взял ее из-за дара рода. Вот только она оказалась бесполезной, а дар рода у нее – затухшим.

– Бедный наш господин! И как он с ней спит?

– Только очень сильно напившись…

– Да я б на такую образину даже после целой бочки пива не влез…

Тьфу, гадюшник!

Манон, конечно, нельзя было назвать симпатичной. Но и вот уж прямо уродиной она не была.

Широким шагом я вошла на кухню.

Слуги тут же смолкли, делая вид, что очень заняты работой.

Как я уже говорила, робкая Маня редко выходила за пределы своей комнаты. Поэтому ее появление здесь стало, можно сказать, шоком для всех.

– При всем уважении… – тот самый парень, который и сказал про бочку пива, обратился ко мне. – При всем уважении… Но что госпожа здесь забыла?

– Я вот сейчас не поняла – это перед тобой, что ли, я должна отчитываться? – выгнула бровь я.

– Нет-нет, что вы, госпожа Лафайет… ой, Альберон.

– На самом деле я хотела понаблюдать за четкой и слаженной работой слуг на кухне этого замка. Работают, трудятся, как пчелки, правда? Любо-дорого было б посмотреть…

Я медленно прошла вдоль деревянных столов, мимо сковородок, кастрюль, огнедышащих печек и горячих плит.

– И что же я увидела? Бездельничающих слуг, которые без остановки чешут своими языками. Что ж, если у вас есть время на разговоры, значит, вы совсем-совсем не заняты. Печально, правда? Труд ведь облагораживает человека. Вижу, как вы соскучились по работе. Не переживайте, я с удовольствием вам помогу!

С этими словами я толкнула несколько огромных мешков, что стояли около стены.

Греча, горох, овес и перловка хлынули из развязанных горловин подобно лавине. Крупы тот час же перемешались в одну грандиозную горку.

Вернее, целую гору.

– Вперед! – мило улыбнулась я, чувствуя себя злой мачехой из сказки. – Чтобы к завтрашнему дню… Нет, сегодня к вечеру, крупа была перебрана и рассортирована по мешкам. Приступайте.

Шокированные слуги обменялись пораженными взглядами. Работы тут было явно не на один день. Кто-то хотел мне возразить, но я опередила:

– Вопросы? Может быть, что-то непонятно?

– Все понятно, госпожа, – сквозь зубы ответил кто-то.

– Не забываем, что в сортировке круп участвуют все! И кухарка, и главный повар!

– Но мне нужно готовить господину ужин… – возразил толстяк.

– Рассортируете тут все, вот как раз и приготовишь господину Альберону гречневую кашку с грибочками. Бледными поганками там. Хотя, учитывая общение с леди Дамвиль, с поганками будет перебор. Лучше мухоморы. Да, однозначно, мухоморы подойдут, – заявила я.

Повар вместе с кухарками подобрали отпавшие челюсти и полезли вместе с остальными отбирать гречку от гороха и овса.

А я подозвала Гарсию.

Это была смуглая девушка с короткими черными волосами и выразительной родинкой над губой. Она приехала в Орланию из соседнего королевства – Фарики, где как раз и были так распространены какао-бобы, которые заворожили Манон.

Вот блин нафига я помню эту информацию, но не помню, кто такие лаури и чем они знамениты?

Служанка обрадовалась, решив, что я хочу освободить ее от долгой и нудной работы по перебиранию зерна.

Черта с два, девчуля! Уж я-то ты слышала, что ты зубоскалила на мой счет не хуже других!

– Желаете, чтоб я сварила вам ваш любимый шоколад, госпожа? Уж я мигом! А потом подам его вам в комнату, как вы любите.

– Разве Клио не передала тебе, что я больше не пью шоколад?

– Но вы… Вы же так его любили!

Это правда – с момента появления Гарсии три месяца назад в особняке Альберона, Манон очень пристрастилась к сладкому густому напитку с разными вкусняшками вроде корицы, ванили или жидкого зефира.

– Почему ты всегда подавала мне вкусный шоколад со сладкими добавками, а вчера его подали гостям таким, какой он и есть. То есть горьким?

– Но… вы же не распорядились. Приказа не было…

Почувствовав мое настроение, Гарсия испуганно попятилась.

– Ты каждый день что-то подмешивала мне в шоколад. А в последний раз добавила это в воду и оставила эту чашку на чердаке. Я хочу знать, что!

Глаза, которые воровато