– Но, Тиана… – В голосе Роукса было такое недоумение, что я даже повернула к нему голову. – Как о чем?! Ты ведь должна оскорбиться, мол, как я посмел говорить такие вещи. И удивляться должна, ведь я сейчас обязан воспринимать тебя как лучшее, что случилось в моей жизни!

– А-а-а… Ну, ты же не болванка бездушная. И низкоинтеллектуальная, – усмехнулась я. – Думаю, тебе все студенты кажутся туповатыми, а меня ты и вовсе мало знаешь, так что просто обобщил. Но сначала было обидно! – добавила из великодушия. Больной же, зачем ему лишний раз мозги напрягать по моему поводу… – Ну и, само собой, я понимаю, что дракон твоего положения не в восторге от такого расклада. Зачем тебе чувства к обычной человеческой девушке… Но скажу честно, своей эскападой ты меня скорее успокоил! Раньше пугал гораздо больше!

– О боги, чем?!

– Тем, что ко мне внезапно воспылал страстью взрослый и вообще мне не нужный дракон? А я всего лишь слабая узкомыслящая студентка, которая не в состоянии с ним справиться?

– Значит, ты вот так воспринимаешь случившееся?

– А как еще-то? И полагаю, что ты отлично сообразил, зачем мы сюда пришли.

– За норией хорион, – буркнул профессор.

– А зачем она мне? – уточнила я.

– Ты хочешь сварить отворотное.

– Именно! Стало быть, ты заинтересован в том, чтобы мне помогать!

Минутная пауза. Я успела облегченно подумать, что вопрос исчерпан, и вернулась к корешкам, но тут услышала:

– Даже если сейчас мне хочется тебя целовать, а не думать о том, как избавиться от этого желания?

Глава 8

Мои руки замерли, а лицо вспыхнуло жаром смущения. Я порадовалась, что сижу спиной к Роуксу и он его не видит.

– Даже в этом случае, – ответила очень спокойно. – И приберегите свой пыл для нории, профессор. Там он пригодится.

– Мы, кажется, договорились об обращении на «ты».

– Я с охотой буду этого придерживаться, профессор, пока вы не говорите о близости.

– Ну почему же… – протянул дракон. – Что, если я желаю тебя поцеловать сугубо в рабочем плане?

– Это каком же?!

– Разве тебе неизвестно, что привороженный должен поцеловать объект своей страсти и только потом выпить зелье? После чего поцеловать еще раз. Для закрепления результата.

Я аж вскинулась от возмущения.

– Вранье! Только один раз целоваться надо. ПОСЛЕ того, как выпьешь отворотное!

– А ты уверена? – коварно спросил дракон.

Если честно…

– Нет, – со вздохом покачала головой я. – Уточню, когда вернусь.

– Тщательная подготовка, – уважительно покивал дракон. – Подготовка – это важно! Мне кажется, что к поцелуям тоже следует подготовиться, и не менее тщательно. Весьма важный момент. Можем начать прямо сейчас.

– Не дождетесь! – рыкнула я, сунула выкопанный корешок в сумку, в специальное отделение, и быстрым шагом отправилась дальше.

То есть двумя шагами – до профессора. По узенькой тропочке. Понятно, что посторониться он и не подумал. Да и некуда так-то…

А я-то думала, что все будет просто. Приключение на полчаса – пришли, вырыли и ушли! Как же было хорошо, когда он молчал…

Уже подняла руки, чтобы сделать тропу пошире, но дракон вдруг развернулся и потопал вперед.

Главная тропа была шире, и я быстро обогнала его, не желая плестись сзади. И, чтобы не столько реабилитироваться в глазах профессора, сколько увести его от скользкой темы, начала рассказывать едва ли не о каждом встречном растении. Перед некоторыми даже останавливалась ненадолго.

Удивительно, но дракон меня не перебивал. Только задавал иногда вопросы, а возле ярко-оранжевой водоросли, росшей странными переплетениями, словно паутина, мы даже поспорили. О происхождении такого цвета и свойствах растения, которые он может выражать. И в итоге профессор со мной согласился! Я даже поймала его уважительный взгляд. Хотя, может, и показалось…

Мы шли все дальше и дальше, забираясь в топи западного лепестка королевства драконов. В какой-то момент профессор оттеснил меня себе за спину и принялся создавать тропу сам. Я не возражала – устала уже… По моим расчетам мы уже давно должны были встретить искомое, но нория не торопилась показываться.

Ни в мужском, ни в женском виде!

Пока наконец…

– Вот!

Я во все глаза уставилась на яркие листья. О да, нория была более чем узнаваема!

– Женская особь, кажется, – склонив голову на бок, проговорил профессор.

– Ага – смотри, какая изящная.

Больше всего растение походило на березку – только очень маленькую и с чрезмерно длинными сережками. Словно услышав нас, она грациозно изогнула стволик, красуясь в лучах заходящего солнца. Хотя почему «словно»?

Эти поганки очень даже разумные. Вернее, полуразумные.

И очень, очень, просто очень тщеславные.

Наш преподаватель физиологии аурных растений рассказывал, что уговаривать норию хорион отдать цветок ему пришлось чуть ли не на коленях. А вот корень он так и не добыл, потому что мужской вариант нории поддается только на женские уговоры.

Так что профессор Роукс был мне нужен не только в качестве транспортного средства. Никто другой бы не подошел – но аура привороженного, отпечатанная на ингредиенте, для отворотного зелья самое то!

– Сможешь ее уговорить отдать цветок?

Дракон пожал плечами.

– Попробую.

Он взял у меня мазь, втер в ладони и присел перед нашей находкой на корточки.

– Боги, какое чудо… – проговорил вполголоса. – Я такой красоты даже в эльфийских оранжереях не встречал. Тиана, ты только посмотри! Безупречные формы. – И добавил дрогнувшим голосом: – Ах… я просто глаз оторвать не могу. О-о-о, если б хоть одна женщина мира имела такую фигуру… Я бы сложил к ее ногам весь мир!

И все это до того искренне, что я уставилась на профессора во все глаза, едва не позабыв, с кем и зачем он разговаривает. А профессор тем же восхищенным тоном, совершенно не меняя интонации, продолжал:

– Не ревнуй, Тиана. Нория понимает не столько речь, сколько… а-ах!.. голосовые модуляции. О-о-о, она буквально ловит каждый оттенок.