— Хорошо. — сказал он, внимательно изучая меня. — Но в моем доме платят всем, кто работает. Договорюсь перед отъездом, чтобы ему поступало жалованье, наравне с остальными, и была выделена комната. Незачем мальцу мерзнуть. — Пока я подбирала слова, способные выразить всю мою благодарность, он, после раздумий, добавил. — В нашем доме.

Наш дом. НАШ. В тот день я поняла, что Дэн — хороший человек. Тот, кто не станет упиваться силой и властью, как это делали многие. А протянет руку помощи страждущему.

По отношению ко мне же он соблюдал все договоренности. Я была обеспечена всем, что было необходимо. Еда, теплая постель, крыша над головой, образование. Он продолжал придерживаться правил, несмотря ни на что. А это было больше, чем я заслуживала. А после того как он назвал дом нашим, сомнений не осталось. Дэн не причинит мне вреда, несмотря на то, что я натворила.

Сегодня же, у меня появилась прекрасная возможность отплатить законному супругу, за все то добро, что он сделал для меня.

— Юная леди Аренс, я предполагаю?

Передо мной вырос высокий широкоплечий гладковыбритый мужчина, с овальным лицом и каштановыми волосами. Его карие глаза, казалось, пытались проделать во мне дыру, а хищная улыбка не оставляла простора для фантазии.

— Король Аарон.

Главная по определению потаскух оказалось подле мужчины в мгновение ока. Значит, именно этот человек, желает наказать моего супруга?

— Кронпринц. — поправили ее, не забыв пробежаться по изящному телу хищным взглядом.

— Ну, это временно.

Ну вот и нашлась королева среди потаскух, а ее и провозгласить некому. Про таких, как она, среди простых жителей отзывались далеко не так лестно, как при дворе.

— Конечно, красавица. Но мы еще вернемся к этому разговору. Сейчас я бы хотел пригласить Вас, — Аарон оторвал взгляд от юной красавицы и переключился на меня. — леди Аренс, на танец.

Хотелось бы отказаться, но от моего поведения и моих слов может зависеть жизнь Дэна.

— С удовольствием.

Мы вышли в центр зала, и я увидела, как напряглась королева Диана. Она потратила неделю, чтобы научить меня всему, что только возможно, за столь короткий срок. Моя задача, показать, что ее труды не пропали даром.

Заиграла музыка, и будущий король, прижал меня к себе, чуть сильнее, чем это было дозволено.

— Учти, Аарон считает себя львом, среди гиен. Он слишком самолюбив, чтобы признать превосходство кого-либо. Тем более, какого-то служивого. Это значит, что ты не сможешь избежать его домогательств. — сказала королева, за полчаса до выхода, застегивая на мне очень пышное, сиреневое платье. — Отталкивай настойчиво, но негрубо. В противном случае его может раззадорить твой отказ.

Вспоминая слова Дианы, я уперлась кронпринцу в грудь, и при следующем повороте в танце, отодвинула его от себя. Мой поступок вызвал у него широкую улыбку.

— Юная леди, скажите, — начал он беседу. — я неприятен Вам?

— С чего Вы решили?

Придворные игры, одна из главных забав великих господ, и Диана потратила несколько ночей, рассказывая мне самые невообразимые истории от милых до неприличных, которые произошли на ее памяти.

— Вы оттолкнули меня.

— Мне тяжело дышать.

— Так может, — при очередном повороте, он вновь прижал меня к себе. — нам стоит выйти проветриться?

Нахал. Домогаться замужней женщины. Вот таким следует отрубать руки, а не тем, кто ворует, пытаясь не умереть с голоду.

— Я бы с удовольствием, но ожидаю своего обожаемого супруга, который должен подойти с минуты на минуту. Не хочу пропустить его появление.

Хотелось бы сказать, что мое заявление усмирило его. Но нет… Кронпринц громко рассмеялся, и с нескрываемым желанием посмотрел в мои глаза. В то время как его левая рука, поднялась к вырезу платья на спине, и пробежалась пальцами по голому участку моего тела. Этот мужчина вызывал у меня приступ тошноты.

— У Вас такая нежная кожа. — прошептал Аарон низко склонившись, к моему уху.

Приступ тошноты уступил место приступу паники, который накрыл с головой. Я хотела убежать с криком, потому как он один из тех мужчин, которые добиваются своего любыми способами. Как и мой дядя, который заберет свое по-хорошему или по плохому. В отличие от Дэна, который показал мне, что не все сильные мира сего, пропитаны жестокостью.

— Дорогая, Вы побледнели.

К счастью, танец закончился и я могла вернуться в свой угол, из которого открывался прекрасный обзор на главный вход. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

— Вам нужно на свежий воздух. Позвольте проводить!

До того, как я смогла вернуть себе самообладание, Аарон вывел меня в длинный коридор, который лишь местами был освещен слабым пламенем догорающих свечей. Как, в танце он подвел меня к выходу, я, конечно же, не поняла. Мужчина прислонил меня к стене, в выемке между двух окон и тем самым отрезал пути к побегу.

Кронпринц был очень высок. Думаю, что даже выше дяди Луи, что казалось невозможным. Его ладони, коснулись моего лица, а сам он наклонился и выдохнул:

— Лучше?

Моему самообладанию пришел конец, когда его губы, склонились над моими. Я лучше получу десять ударов плетью, чем позволю какому-то наглому надутому индюку, прикасаться к себе и нанести непоправимый ущерб репутации лорда Аренса.

— Что вы себе позволяете?

Видимо, мой крик произвел впечатление на будущего короля, потому как он прекратил свои домогательства, и даже отпустил мое лицо. Я же, решила не останавливаться.

— Я замужняя женщина!

Мужчина сделал шаг назад и осмотрел меня с ног до головы. Затем, видимо, отойдя от первого шока, произнес, сложив руки на груди.

— Бросьте леди Аренс, я знаю, что Вы не любите супруга. Да и он Вас не особо жалует.

— Вы заблуждаетесь!

Я отошла от стены, и развернувшись, хотело было зашагать прочь, но мужчина перехватил мою руку и потянул на себя.

— Да неужели?! Скажи-ка мне, милочка, какой любящий мужчина, бросит свою молодую, и очень красивую супругу, почти сразу, после заключения брака?! Да еще и не появиться в день ее первого выхода в свет?! — он подошел ближе и, ухватив за талию, притянул к себе. — Все свои дни, будет тратить на вылазках, а ночами засыпать у костра под открытым небом, а не в объятиях дрожащей супруги?

Не имея возможности освободиться из стального захвата, я сделала то единственное, на что была способна. Размахнувшись настолько, насколько это было возможным в столь неудобном положении, я опустила свой маленький каблук, прямо на пальцы будущему королю.

— Ай. — взвизгнул он и отпустил как мою руку, так и мою талию.

Сомневаюсь, что удар был настолько сильным, насколько он пытался изобразить.

— Мой супруг