— Попробуем прорваться к лифтовым шахтам, — лейтенант кивнул в сторону бокового ответвления. — Оттуда есть проход к командному центру. Нужно отрезать голову этой змее!

«Морпехи» угрюмо закивали. Они понимали, что другого выхода, кроме как победить, у них нет. Чем дольше эта резня продолжается, тем меньше шансов захватить базу, а соответственно вернуться живым. А без уничтожения командного центроа о покорении Херсонеса-9 нечего и думать.

Хоук сделал знак рукой, и группа осторожно двинулась вперед, настороженно замирая на каждом шагу. Внезапно впереди что-то громыхнуло, и из облака дыма вылетело изуродованное тело в тот самой серого цвета американской броне. «Морпехи» инстинктивно вскинули винтовки, готовясь к отражению атаки. Но вместо русских из бокового коридора выскочили свои — окровавленные, покрытые копотью, но живые. Это были остатки второго взвода во главе с лейтенантом Гомесом.

— Черт, Гомес, ты как здесь оказался⁈ — просипел Хоук, опуская оружие. — Я думал, вы штурмуете западный сектор!

— Там всем, конец, — мрачно отозвался Гомес, зажимая располосованное осколками плечо. — Русские пошли в рукопашную и сделали нас, как маленьких детей… Еле ноги унесли.

— Твою же мать! — Хоук выругался сквозь зубы. — Судя по докладам с поверхности, там дела тоже обстояли не лучшим образом. Наземные части увязли в кровавой каше, несут большие потери и практически не продвигаются вперед. Чертовы «раски» сражались как одержимые, за каждый метр родной ледника…

— Пора отсюда сваливать, парни, — пронесся шепоток среди космопехов.

— Ладно, отставить панику! — рявкнул лейтенант, затем, повернулся к своему товарищу. — Присоединяйтесь к нам. Будем прорываться к лифтам. Если дойдем — считай, полдела сделано.

Гомес мрачно кивнул и дал знак своим людям. Теперь под началом Хоука было не меньше двух десятков бойцов. Не так много, но лучше чем ничего. Главное добраться до цели и не подставляться под удар контрабордажной команды русских.

Объединенная группа штурмовиков двинулась дальше, стараясь держаться настороже. Какое-то время им везло — в темных переходах было на удивление тихо и пусто. Казалось, весь гарнизон противника сосредоточился на верхних уровнях, сдерживая рвущихся вперед солдат 3-го Корпуса АСР.

Но стоило «морпехам» вывернуть из-за очередного угла, как прямо перед ними с шипением опустилась массивная бронеплита, наглухо перекрывая коридор.

— Да чтоб тебя! — выдохнул Гомес. — Они нас заметили, Хоук!

Хоук лихорадочно завертел головой, пытаясь сориентироваться. Неожиданно сбоку что-то громыхнуло, и стена медленно разошлась, открывая неширокий проем. Лейтенант подобрался, готовясь ко всему, но вместо ливня пуль из темноты вынырнула одинокая фигура. Это был бледный как смерть сержант с нашивками планетарной пехоты русских на рукаве. Дуло его автомата смотрело в пол, а глаза казались остекленевшими. Судя по ранам, парню сильно досталось.

— Не стрелять! — рявкнул Хоук. «Морпехи» замерли в напряжении, готовясь к любой подлянке.

— Я сдаюсь в плен. — сержант поднял взгляд на Хоука. — Только не убивайте!

«Морпехи» недоверчиво переглянулись между собой. Слышать такое от русского было по меньшей мере странно. Обычно они сражались до последнего патрона и предпочитали смерть позорному плену.

— С чего вдруг такая покладистость, сынок? — прищурился Хоук. — Это очередная хитрость «раски»?

— Никаких ловушек, сэр, — устало покачал головой сержант. — Я видел, что творилось снаружи. Это безумие. Гибнут тысячи с обеих сторон. И ради чего?

Он помолчал и добавил:

— Мне надоело быть пушечным мясом. Я просто хочу выжить. Я простой колонист с Херсонеса, которого насильно рекрутировали, когда ваш космофлот подошел к планете. У меня жена и маленький ребенок… Уверен, среди вас найдутся те, кто понимает меня.

«Морпехи» зашушукались, бросая на лейтенанта вопросительные взгляды. В словах русского была своя правда. В конце концов, не все же из них фанатики, готовые умереть за светлые идеалы могущества Российской Империи. Кому-то просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

Хоук задумчиво потер переносицу. Плен так плен, пусть командование потом разбирается. У него сейчас другие заботы.

— Ладно, сдавай оружие, — кивнул лейтенант. — Только без фокусов! Шагай вперед, руки за голову.

Сержант послушно кивнул и сделал несколько шагов. Внезапно сзади него грохнул выстрел, и пуля снесла русскому полчерепа. Тело мешком повалилось на пол. Хоук в ярости обернулся. В дымящемся стволе винтовки Гомеса еще плясали отблески вспышки.

— Ты охренел, Хайме⁈ — рявкнул Хоук, сгребая лейтенанта за грудки. — Какого черта ты делаешь⁈

— Никому нельзя верить, брат, — безумно оскалился Гомес. В его глазах виднелось неприкрытое безумие вперемешку с ненавистью к врагу. — Особенно этим русским ублюдкам! Из-за них мы оказались в этом аду!

Хоук скрипнул зубами. Мало того что Гомес нарушил прямой приказ, так еще и расстрелял пленного в упор на глазах у всех. Этого ему не простят ни русские, ни собственное командование. Но разбираться с этим сейчас не было, ни времени, ни желания. Только обезоружив буйного лейтенанта и сунув его под конвоем в середину группы, Хоук повел своих людей в проем, оставленный теперь уже мертвым русским.

Проход оказался запасным техническим тоннелем, плохо освещенным и узким. Видимо, сержант хотел вывести американцев в обход блокированного коридора. Значит, не соврал, все-таки сукин сын. И поплатился за это, ох уж этот неадекватный Гомес…

Промаршировав минут десять по извилистому тоннелю, «морпехи», наконец, выбрались в просторный зал с несколькими лифтовыми шахтами. Хоук на мгновение испытал мстительное удовлетворение. Все же добрались куда хотели! Но не успел он сделать и шага, как из темноты по американцам ударили автоматные очереди. Перекатываясь за ближайшее укрытие, Хоук рывком передернул затвор штурмовой винтовки и приготовился к последнему броску. До главного модуля командного центра оставалось всего ничего. Нужно прорваться, чего бы это ни стоило. Иначе все напрасно…

Глава 6

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Таисия бежала по полутемным коридорам базы, лавируя между спешащими куда-то бойцами и медиками с носилками. Повсюду царила атмосфера хаоса и безнадежности. Русские держались из последних сил, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Прорыв