с крупным монстром пустоты или враждебным кораблем, - Клинку все эти уловки перехватчиков были прекрасно знакомы: он видел их уже не один десяток раз, - Когда они пойдут по прямой, уходи вниз. Я пойду вверх, и когда им придется расходиться, попытаюсь задеть кого-нибудь. Всерьез калечить я никого не собираюсь, но, может быть, удастся их вразумить.

- Не удастся. Они тут именно по наши хвосты. Но идея попридержать зубы хорошая: нам потом, в порту, отчитываться за то, что «законопослушных» жопошников прикусили, - синтетически хмыкнула Лиса Фуррала, - Хорошо, когда они бросятся, я иду на брюхо, и не пытаюсь никого схватить. Удачи, дракончик.

Перехватчики вышли на траекторию броска, и принялись стремительно набирать скорость, на пределе своих конструктивных возможностей работая хвостами, а вокруг их носов засветились пятна перегруженных останавливающих барьеров, подготавливаемых капитанами к предстоящему удару. Охотники выжидали.

- Уходи! – скомандовал Клинок Дракиса.

Лиса Фуррала ударила хвостом, лишь в последний миг успев увернуться от стального метеора, пронесшегося за ее хвостовым плавником. Дракийский же охотник уже завершал описывать крутую петлю: его пасть была раскрыта и нацелена аккурат на хвост одного из атакующих. Тот, правда, тоже заметил погоню, и теперь закладывал отчаянный вираж, пытаясь спасти свой хвост от стальных зубов противника. Но охотник на то и охотник, чтобы уйти от него было не так просто. Клинок Дракиса, одним мощным ударом хвоста сократив расстояние между собой и перехватчиком, резко повернул голову и сомкнул челюсти. Половина хвостовой лопасти перехватчика осталась в зубах охотника. Покалеченный перехватчик конвульсивно дернулся, и предпринял попытку выйти из боя. Клинок Дракиса ему не мешал.

- Больно. Клинок, поздравляю. Ты и в настоящем бою показываешь себя хорошо. Жаль, что ты стал пиратом, - раненный установил эфирную связь с Клинком Дракиса, и перед внутренним взором корабля возник образ Серебряного Течения.

- Я не пират! Племя долины Фуррал – честные торговцы! Они не заслужили таких оскорблений! – Клинку было больно слышать такое от того, кто когда-то учил его, - Зачем вы на нас нападаете?

- Может быть, мы и ошиблись: ты неопытен – тебя легко обмануть, - образ Серебряного Течения сконфузился, но вскоре выражение его лица стало отеческим, - Клинок, я не знаю, что они тебе наговорили, но твои новые хозяева похищают драконов и требуют выкуп: они – пираты. Прекрати подчиняться своей капитану, остановись, и дай нам взять этих отродий в плен – суд разберется в том, какова их вина. Нам лишь нужно вернуть леди Арису. Она у тебя на борту?

- У меня на борту только мой экипаж и единственный пассажир, с которым ягер-адмирал уже разговаривала, - Клинок Дракиса снова пребывал в смятении: Как один из его учителей может подозревать его в таком?!

- «Осторожно! Удар справа!», - по счастью, капитан Веласка не только предупредила корабль, но и бросила свои жизненные силы и его энергию на формирование останавливающего барьера – скользящий таранный удар одного из перехватчиков был почти полностью погашен эфирной преградой.

Клинок Дракиса в последний момент вильнул всем телом, и по стеблю хвоста уплывающего перехватчика прошло боевое лезвие грудного плавника охотника. Рана, конечно, была совершенно не опасной, но попорченная обшивка и пара разгерметизированных отсеков должны были охладить кураж наглеца. А самому Клинку Дракиса вернули трезвость мыслей.

- Опять поздравляю, Клинок: хороший удар. А Лири сам виноват, что так по-дурацки подставился. Я уже известил остальных: мы решили, что погорячились, и ты пират не по своей воле - смерти ты не заслуживаешь, - перед внутренним взором корабля вновь возник образ Серебряного Течения, - Клинок, сдавайся. Суд, наверняка, войдет в твое положение, и приговор не будет суров, если, вообще, будет. В конце концов, тебя использовали обманом.

- Мои хозяева – не пираты, - твердо ответил перехватчику Клинок Дракиса, - Серебряное Течение, это вы сейчас совершаете преступление, нападая на нас.

- Наивный юный охотник, - покачал головой образ Серебряного Течения, - Ну, удачи тебе. Я обязательно поговорю с леди Эрфой насчет того, чтобы выкупить тебя, когда все это закончится. Хороший охотник клану нужен. А тебе, юная наивность, нужен кто-то, кто научит тебя жить вне Флота. Наш мир полон обмана, Клинок. Увы.

На этом Серебряное Течение прервал связь, а Клинок Дракиса бросился на перехват двум другим драконьим кораблям, переключившим свое внимание на куда менее ловкую Лису Фуррала. Что у черного охотника прекрасно получилось: после ранения Клинком двух их товарищей, эта парочка не решилась так внаглую таранить волчью охотницу, и отвернула в стороны, когда сообразила, что дракийский охотник вполне даже может цапнуть кого-то из атакующих. Впрочем, в покое они вольных торговцев не оставили. Трое пригодных к бою перехватчиков принялись отгонять охотников от точки предстоящего прыжка, явно дожидаясь того, как их нагонят трое отставших товарищей. Сам бы Клинок Дракиса через этот кордон, без сомнения, прорваться смог, но вот Лиса Фуррала – вряд ли. Так что, охотникам приходилось принимать навязанные им правила игры, и искать какую-нибудь брешь в рядах перехватчиков, дабы вдвоем проскочить к точке прыжка.

***

Игры кораблей продолжались вот уже четыре часа. И, хотя, Лисе Фуррала и Клинку Дракиса удалось значительно продвинуться к прыжковой точке, но всем было понятно, что подкрепление из трех отставших перехватчиков прибудет к их противникам раньше. К тому же, раненый Серебряное Течение тоже пытался держаться поближе к охотникам: полноценным бойцом он уже не был, но, когда перехватчики навалятся вшестером на двоих, и его зубы будут изрядным подспорьем. На этом в систему вошли еще два корабля. Лиса Фуррала и Клинок Дракиса не сговариваясь просканировали пришельцев: уже было не до пустотных приличий.

- Кто это? – сканер Лисы Фуррала был куда менее совершенен, так что волчья охотница вовсе не стеснялась задать вопрос дракисийцу.

- Пара круизеров. Один драконий. А второй, судя по сумасбродной конструкции – грифоний, - Клинок Дракиса прощелкал в эфире пришельцев, и остался в крайне паршивом состоянии чувств, - Если они с ними, нам конец. Наши и грифоньи круизеры, не смотри, что «торговые» и самки, не сильно уступают нам, флотским охотникам. По крайней мере, сила укуса у них должна быть не хуже моей, а ловкость и ускорение сравнимы.

- Обращение ко всем