Я кинула взгляд в сторону прилавка и увидела, что картина с русалкой тоже исчезла. Ну и ладно. Всё равно мне как-то не по себе от мысли, что я кого-то хладнокровно обреку на гибель, пусть даже он и отъявленный мерзавец. Всё-таки кукла — лучшее решение.

— Ты так странно изъясняешься, — заметила девушка.

— Это плохо? — повернулась к ней я.

— Нет. Ты лёгкая… В тебе нет тяжести и обречённости. Как бы мне хотелось быть такой же!

— Будешь! Непременно будешь! О, а вон и она!

Я увидела куклу в противоположном от меня конце лавки. Но пока шла к ней, игрушка снова перескочила. Теперь она маячила там, откуда я только что прибыла.

Чёртик заливисто расхохотался над моим злобным лицом.

— Так необычно… предметы постоянно меняются местами, — с интонацией ребёнка, увидевшего чудо, сказала девушка. Пока я бегала за куклой по лавке, она встала и принялась с интересом рассматривать товары на ближайших полках. Кажется, паутина окончательно выправила ей настроение. А может, свою лепту внёс и предложенный лавкой чай.

— Только ничего не трогай, — поспешно предупредила я. — Это может быть небезопасно. Не хотелось бы, чтобы тебя куда-нибудь затянуло или во что-нибудь превратило. Хорошо?

Она кивнула.

Успокоившись, я снова попыталась подкрасться к кукле. В этот раз почти получилось. Почти! Стоило протянуть к ней руки, как оберег сменился жуткой деревянной маской, которая ехидно щёлкнула зубами. Я едва успела отдёрнуть пальцы.

— А ты уверена, что кукла — это именно то, что нужно? — уточнил чертёнок, садясь мне на плечо.

— Уверена, — прошептала я. — Я чувствую это. Причём очень явственно. Стоит взглянуть на Клайру, как кукла тут же встаёт перед глазами. Ведь это неспроста? Да и если бы лавка считала по-другому, она бы её спрятала, как картину с русалкой, а не перемещала оберег туда-сюда. Думаю, дело в другом. Она решила воспользоваться моим горячим желанием помочь бедной Клайре. Уверена, вредная лавка намекает на то, что отдаст мне куклу, если я возьму в руки другие товары и снова разрешу ей залезть ко мне в голову.

— О, кажется, ты начинаешь постепенно налаживать с ней общение! — воодушевился чертёнок. — В таком случае, может, проще сделать так, как она хочет?

— Ну уж нет…

— Здесь столько странных невообразимых вещей! — донёсся до меня восторженный голос Клайры. — Неужели существует место, где ходят в подобных головных уборах?

Я обернулась к ней и увидела, что она застыла напротив типично ведьминской остроконечной шляпы с широкими полями.

— Не думаю, — хмыкнула я. — Там, где я живу, считается, что такие шляпы носят ведьмы.

— Ведьмы? А кто это?

— Женщины, у которых есть особые способности. Обычно злые и пакостные. Хотя я слышала и другую версию. Кто-то говорит, что издревле они были хранительницами знаний, а слово «ведьмы» произошло от слова «ведать». Но в современном мире их частенько представляют эдакими очаровательными шалуньями, которые летают на мётлах и творят всё, что заблагорассудится. М-да… Одна моя знакомая, помнится, с пеной у рта утверждала, что является ведьмой… что, конечно, вряд ли…

Рассуждая, я не переставала искать взглядом куклу. Нашла буквально в шаге от себя. И опять лавка выдернула её прямо из-под пальцев. Ну всё, она меня достала.

— Так, Клайра, не пугайся, сейчас я буду говорить с лавкой.

— Угу… — рассеянно отозвалась она.

В этот момент на улице снова раздался крик:

— Клайра…

Девушка вздрогнула.

Кажется, мужик возвращается. А ведь она только-только успокоилась! Всё, времени на игры больше нет.

Я встала посередине и грозно заявила, обращаясь к лавке:

— Если кукла по каким-то причинам не подходит — просто спрячь её! А если подходит, то перестань перемещать! Своими действиями ты только отбиваешь у меня охоту к сотрудничеству!

Всё вокруг будто застыло. Товары перестали перемещаться. Что, неужели сработало? И лавка даже не стала проявлять характер? Ага, как бы ни так. Оглядевшись в поисках куклы, я почувствовала одновременно возмущение и восхищение. Эта вредная любительница скакать по мирам хоть и послушалась, но всё-таки не упустила случая подгадить напоследок: кукла оказалась на самой верхней полке, до которой невозможно было добраться без вспомогательных средств. Чертёнок опять издевательски захохотал.

— Опусти её немедленно! Или хотя бы дай лестницу! — потребовала я.

— Не надо, — вдруг раздалось позади.

Голос Клайры звучал как-то странно.

Я с недоумением обернулась и ахнула: она держала в руках ведьминскую шляпу!

— Что ты делаешь? Скорее положи её на место!

— Нет. Выбор сделан, — её лицо было бледным и решительным. Паутины на плечах уже не было. Она лежала на столе вместе с небольшим кошельком, расшитым бусинами.

— Клайра! — раздалось с улицы. Голос определённо приближался.

— Хочу быть очаровательной шалуньей, которая летает на метле и творит всё, что заблагорассудится, — почти прошептала девушка. — Хочу быть лёгкой и… свободной… наконец-то, свободной…

— Но случиться может что угодно! Никто не знает, как сработает шляпа! — Вдруг мне всё же удастся воззвать к её разуму?

— Я готова рискнуть. Все деньги, которые были у меня с собой, лежат на столе. Возьми их в уплату за помощь. И ещё… прошу, не вини себя, если вдруг что-то пойдёт не так. Это только моё решение.

Клайра зажмурилась и быстро, словно боялась, что я попытаюсь её остановить, надела шляпу на голову.