— Да и не надо мне… чего вы? — пыталась улыбнуться Дездемона, но улыбка не получалась. — Это не тяжело…

— Тяжело… только тяжесть у тебя не в суме… У тебя много грехов, сейчас пришло время расплачиваться. А я помогу…

— Ничего себе!! — возмутилась Дездемона. — Почему это у меня грехи? Откуда бы? Я не украла этот пакет, купила!! Да у меня и чек сохранился! Чего это — два раза платить что ли?

— У тебя в душе грех. Сейчас ты должна принести себя в жертву…

— Да перестаньте вы мне тут сказки рассказывать! — окончательно разозлилась Дездемона Карповна и оттолкнула старика. — Сейчас вон как крикну милицию, они быстро все грехи отпустят! Ишь ты! нашел дуру!!

— Поройся в своей памяти, тяжкий грех на тебе, заблудшая. И пока ты сама не решишь принести себя в жертву своим желаниям… с тобой поселится неудача… — безжизненно проговорил старик. — Да я уже вижу — твой муж связался с молодкой, даже его отвернул твой грех! Но это только начало. Тебе решать.

И старик выпустил пакеты и пошел прочь, тяжело опираясь на клюку.

Дездемона некоторое время еще смотрела на его сгорбленную спину, а потом опомнилась:

— Небось, кошелек из кармана выудил, зараза… — сунулась она в свой карман. — Или бутылку умыкнул…

Однако, кошелек был на месте. И бутылка тоже покоилась рядом с продуктами.

— Только зря перепугал, — насупилась Дездемона. — Видно в психушке летние каникулы…

И все же встреча с незнакомцем не давала радоваться жизни, и Дездемона, едва зашла домой, как тут же набрала номер своего благоверного. Трубку сначала никто не брал, а потом послышался важный голос Аркадия:

— Дездемона Карповна? Вы ко мне по делу?

— А как же! — фыркнула супруга. — Хотелось бы узнать — кто это твой заказчик? Даня спрашивает. А Анечка говорит, что у тебя молодка какая-то появилась, видно, узрела тебя с кем-то дочка-то, она ж у нас глазастая.

Аркадия Аристарховича будто подменили. Голос стал давать петуха, и сквозила неприкрытая нервозность:

— Ну и да! Ну и молодка! В смысле, молодая женщина! Так она ж — заказчик!! У нее такие ж деньги, как у всех!! И работа мне нравится!! Я здесь… да я ей уже тут всю гортензию опрыскал!! Бронзовка, зараза, сожрала все! Ты только подумай, если б не я, Лялечка бы осталась без цветущей гортензии! А пионы!! Они ж совсем было зачахли, но я…

— Значит, Лялечка… — рассеянно пробормотала Дездемона. — А деньги-то когда принесешь?

— Так… в понедельник же получка-то! Каждую неделю, да!.. Ладно, Дездемона Карповна, мне тут навоз должны привезти конский, так что… совсем времени нет…

— Кака, а ты… ты никаких грехов за мной не замечал? — неожиданно для самой себя, вдруг спросила Дездемона.

— Замечал?! — вспыхнул Аркадий. — да я!.. я всю жизнь с ними и живу, с грехами твоими!! Все!! Приеду, привезу получку.

И супруг отключился. Дездемона задумчиво устроилась в кресле. К ней на колени тут же прыгнул Тимка.

— Да купила я тебе мяска, купила… — рассеянно гладила его хозяйка. — И что же получается? Значит, старик не врал? То есть… Да нет, Тимка, меня Какина Лялечка нисколько не волнует, ты ж знаешь, наш герой любовник побегает — побегает, а потом его, как водится, под зад коленом, и он опять — ко мне божьим одуванчиком. Это меня не беспокоит, а вот про мои грехи… получается, что старик не врал… Слушай, но вот ты меня убей — я никаких грехов не совершала! Нет. В мыслях-то я знаешь какая! Ухх!! И ведь понимаешь, что самое интересное — все больше на молоденьких тянет! Но так ведь это ж только меня к ним, а они — то… вишь чего последний придумал, чтобы я на его батюшке… Тимка… а может быть… принести себя в жертву, это как раз и есть, чтоб за старика-то замуж, а?

Тимка, конечно же, и не думал отвечать, не его это дело — хозяйка заварила кашу, пусть теперь сама… полной ложкой…

— И все же, я еще продумаю… — выдохнула Дездемона. — Если старик не врет, так и быть, принесу себя в жертву — чего ради счастья не сделаешь, придется устраиваться к ним, а если врет!..

И она постаралась выкинуть странную встречу из головы. Однако, ничего не получалось, а под действием выпитого вина тревога вспыхнула с новой силой. Дездемона позвонила сыну — у тех ничего нового не происходило, правда чего-то закашлял Дёмка.

— А чего это он закашлял? — вдруг обеспокоилась бабушка. — вы его купали что ли в ледяной воде?

— Мам, ну нет же, — объясняла в трубку Лиличка. — Видимо где-то продуло.

— Да где ж его продует, если вы и на улицу с ним выходите раз в день?! Кто его продует — то? — не унималась Дездемона.

— Мама, да он совсем немножко подкашливает.

— А какой кашель? Такой — кх-кх, и кА-а-а-ар, кА-а-а-ар? — и Дездемона стала в трубку надсадно кашлять.

— Никакой не «кар», обыкновенный кашель.

— Ты мне смотри, Лилия! Если у парня кашель… ненормальный, то это может быть круп!! А от него дети даже умереть могут! Срочно звони врачу, пусть он послушает!

— Умереть? — ошарашено переспросила невестка и бросила трубку.

Дездемона утерла пот со лба и стала набирать номер дочки Ани.

— Анюта!! У тебя дома все нормально? — уже не скрывая тревоги кричала в трубку мать.

— Ма, у нас все нормально, — сонно ответила дочь, видимо прилегла отдохнуть. — Янка мультики смотрит. А ты чего?

— Я тоже… нормально… а что у тебя на работе?

— Да все то же… иногда воруют, иногда грабят… по настроению. Кто-то вон вчера у старушки пенсию отобрал. Ты, мам, одна-то не слишком бегай, поосторожней.

— Ну ты же знаешь — мне одной и шагу не дают ступить, — хмыкнула Дездемона. — И потом, бессовестная девчонка, кто тебе сказал, что я старушка?!

— Ну м-а-ам, ну я ж серьезно… — уныло протянула дочь.

Дездемона Карповна понимала — у ее дочери на работе сейчас не самые славные времена. За последний месяц в их районе чего-то возбудились криминальные элементы, и Аня вместе со своими ребятами просто с ног сбились, чтобы эти элементы разыскать.

— Анечка, я не про это… — быстро переключилась Дездемона. — Ты чем занимаешься?

— С работы пришла и уснула… но сейчас вставать надо, готовить ужин, а то Володя чего-то уже прийти должен, да нет его…

— Как… как это его нет? — шепотом спросила Дездемона. — А… а чего ж ты спишь?! Его ж искать надо!!

— Мам, ну чего искать-то? — нехотя отвечала Аня. — Сегодня ж пятница, может с друзьями где-то зашли пивка попить. Может он