Базилий. — Сопляку, который возомнил себя главенствующим только потому, что ему досталась побрякушка от Матильды. То, что ты несколько месяцев грел ее постель, еще ничего не значит! Если хочешь показать, какой ты великий Верховный, выполняй свои обязанности. Храни баланс. Разве не этим ты должен заниматься? А не цепляться ко мне по всяким мелочам.

— Ладно, — неожиданно спокойно согласился Рене. — Ты прав.

Базилий требовательно протянул руку за своим артефактом, но Рене проигнорировал его. Вместо того, чтобы вложить предмет в раскрытую ладонь Истинного, он только повернулся к нему спиной и уверенно зашагал по деревне.

В отличие от Истинного, Рене все еще выглядел как обычный человек. Он подошел уже совсем близко к нашему с Себастьяном укрытию, и теперь мы могли разглядеть Рене с небольшого расстояния. Его глаза остались все такими же синими и такими же живыми, и сейчас в них сверкали озорные искры. Я видела, что Рене что-то задумал, но пока что могла только гадать, что именно.

Кулон в руке у Себастьяна погас, и бог смерти выдохнул от облегчения. Я осознала, что ему удалось все-таки собрать все излишки энергии и по крайней мере каким-то образом управлять ею. Базилий, очевидно, не знал нужных заклинаний, которые позволили бы ему это сделать, потому и должен был воспользоваться исключительно концентратором.

— Куда ты?! — окликнул Базилий Рене, осознав наконец, что дело неладное.

— Как куда? Выполнять свои обязанности, — пожал плечами Рене. — Сейчас активирую поиск источника аномалии и пошлю направленный сигнал на ее уничтожение.

— Но ведь кто-то может пострадать!

— Зато аномалии больше не будет, — усмехнулся молодой Верховный. — Матильда никогда не считала человеческие жизни. Самое главное — это сохранение баланса.

Последнее он произнес так горько, что я уже не сомневалась: Рене окончательно разочаровался в Матильде и прекрасно знал, как именно она сохраняла этот баланс и какова была цена ее честности. Но я все еще до конца не понимала, чего пытался добиться своим демонстративным поведением Рене. Признания от Базилия? Но зачем?

— Ты не можешь так просто распоряжаться человеческими жизнями! — воскликнул Истинный. — Ведь они тоже имеют значения! Может быть, тот, кто создавал эту аномалию, пытался предупредить трагедию похуже.

— Мне все равно, — пожал плечами Рене. — Я буду действовать как Матильда. Ты же сам сказал мне так поступать. Сейчас пущу стрелу по его следу…

— Погоди!

— И все закончится.

— Разве ты умеешь пользоваться золотыми стрелами? Рене…

Золотые стрелы убивали Истинных. Я помнила это уже по Матильде, пронзенной насквозь собственными же стрелами, и прекрасно понимала: Базилию тоже было об этом известно. Он боялся не за мифических людей, которые на самом деле не имели никакого отношения к происходящему. Все, чего он хотел — это спасти собственную шкуру.

— Мне кажется, стрелять несложно. Время подскажет мне, как поступить правильно, — пожал плечами Рене.

Он добыл лук и стрелы буквально из воздуха. Натянул тетиву. Я невольно залюбовалась мужчиной, в очередной раз отмечая про себя, что найти лучшего бога красоты было невозможно. Мне рассказывали о том, что прежде Рене не привлек бы ровным счетом ничье внимание, но сейчас, наблюдая за ним, я испытывала некий восторг. Вроде того, который чувствуешь, глядя на произведение искусства.

Стрела легко легла мужчине в руку. Он прицелился, явно собираясь стрелять куда-то в пустоту.

— Погоди! — воскликнул Базилий. — Ты неопытен…

— Разберусь, — легко ответил Рене. — Пострадавшим больше, пострадавшим меньше…

— Ты не можешь так легко…

— Могу.

Базилий не успел возразить. Рене наконец-то выстрелил, и стрела взмыла в небо, разрывая воздух на части.

Хотя стрелял Рене в противоположную сторону, стрела его взмыла в воздух, описала петлю и полетела в Базилия.

— Я все объясню, — прошептал тот. — Это ошибка!.. Это!..

Стрела была неумолима.

Базилий бросился бежать. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как стремительно опережала его стрела, буквально загоняя в угол.

Базилий прижался к какому-то забору, вскинул руки, активируя заклинание, но тщетно. Стрелу даже не задело. Она летела к его горлу. Мужчина захныкал, но стрела была неумолима.

— Стой! — выкрикнул вдруг Рене, и стрела замерла в миллиметре от кожи Базилия. — А теперь, друг мой Истинный, пора наконец-то рассказать всю правду. И ты не беспокойся. Возможно, я сопляк и не так давно был человеком, но стрелами управляю достаточно хорошо. Думаю, тебе лучше не пытаться убедиться, насколько.

По щекам Истинного потекли слезы. Я, если честно, удивилась — не ожидала, что он на такое действительно способен. Неужели так сильно испугался? Но Себастьян рядом со мной только презрительно хмыкнул и едва слышно прошептал:

— Истинные хорошо управляют физическими реакциями собственных тел. Они же бессмертны, потому с возрастом как будто каменеют. Движение их тел — это больше усилие разума, чем физическое состояние. Потому заплакать ему сейчас несложно.

— А Рене?

— Знает ли? Конечно, знает, — кивнул Себастьян.

— Нет, я не о том… Он тоже окаменеет?

— Не в ближайшую тысячу лет.

Рене все еще выдавался мне очень живым. То, с каким видом он сверлил взглядом Базилия, уже заслуживало аплодисментов. Я вновь пожалела, что мы вынуждены с ним сражаться по разные стороны баррикад. Мне бы очень хотелось быть с Рене заодно, иметь возможность полностью доверять ему. В конце концов, брат моего двойника был хорошим человеком.

Но мне из-за поступка Эдиты придется всю жизнь скрываться. И неизвестно, насколько эта самая жизнь будет долгой…

Себастьян уже успел спрятать свой артефакт — я не видела сейчас его, магия скрывала нас, но все же, могла по едва заметному дуновению ветра различать действия. Идти к дому мы оба боялись, понимая, что один не очень удачный шаг может стоить жизни. К тому же, мне очень хотелось узнать, что же скажет Базилию Рене. Этот его взгляд, буквально прожигающий насквозь, если честно, очень пугал меня… Но в тот же момент вызывал ощущения сродни восторгу.

— Что ты сделал? — холодно спросил Рене. — Говори правду. Иначе эта стрела вонзится тебе в горло, и мне будет плевать на то, что ты Истинный.

— Мерзкий сопляк… — прорычал Базиий. — Как ты вообще можешь так поступать? Я бессмертный! Истинный! А ты — просто любовник Матильды, один из тысячи, которому повезло отобрать у нее силу и статус Верховной… Не надо! Не убивай, молю! Я совсем не то хотел сказать!

— Боюсь, именно это и хотел, — усмехнулся Рене. — Но меня не интересуют эти нюансы. Рассказывай.

— Она об этом знала, — прошипел Базилий. — Мы все разделили сферы власти! Матильда получала больше всего, потому что она этим и руководила. Когда живешь тысячи лет, обычная жизнь надоедает. К тому же, мы начали