камни дорожки. Земля дышала зноем, словно сейчас был самый разгар лета. Над цветами кружило множество шмелей, и Кристина спряталась за меня, чтобы быть от насекомых подальше. Вот и беседка, а в ней трое парней.

— Иди дальше. Не жди меня, — сказала я девочке.

— Хорошо, — Кристина кивнула и заспешила прочь. Я прошла меж кустов по узкой тропинке, из больших круглых камней, и вошла в беседку.

— Добрый день, господа. Прошу прощения, что заставила вас ждать.

— Пришла, всё-таки! — Генрих усмехнулся.

— Конечно. Мы же договаривались. Можно мне сесть?

— Садись, конечно. Просто эти двое были уверены, что ты струсишь и к герцогине побежишь защиты просить.

— Чего мне бояться? — я пожала плечами и села на лавку напротив маркиза.

— Думаешь, что нечего? — Аванис снова улыбнулся мне своей неподражаемой плотоядной улыбкой.

«Словно съесть меня хочет. Может они с виверной родственники?» — я невольно усмехнулась. — «Только вот он не дотягивает до чудовища и, скорее всего, подавится мной, если сожрать захочет».

— Мы на охраняемой территории, — сказала я. — Тут нет диких зверей или посторонних людей со злыми помыслами. Я действительно думаю, что мне нечего бояться.

— А если кто-то из учеников, — Генрих весело взмахнул рукой, — задумают сделать тебе что-то плохое. Если тебя трое парней, с грязными фантазиями, заманят в какое-нибудь безлюдное место, разве хватит тебе сил защититься от них. Ведь ты не можешь снять свой браслет. Вне стадиона для тренировки магии тебя сразу же схватят и выгонят из академии.

— К чему вы клоните, маркиз? — я улыбнулась, чуть обнажив зубки.

«Вы для того здесь трое собрались, чтобы запугать меня? Так вы мне ничего не сделаете. Не боитесь сами вылететь из академии?»

— Алиса! Как я уже сказал, ты мне очень понравилась.

— О! Маркиз! — я захихикала, прикрывая рот рукой. — Вы решили признаться мне в своих чувствах?

— Разумеется, нет, — Генрих слегка поморщился. — Я уже обручён и мне не особо интересна баронесса из богом забытого рода.

«Вот не надо мне грубить!» — признаться, я испытала лёгкое чувство досады.

— Я хочу предложить тебе своё покровительство. Конечно же, в обмен на некоторые услуги с твоей стороны. В принципе, можно считать, что я предлагаю тебе свою дружбу, — маркиз снова оскалился, очевидно, очень довольный собой.

— И какого рода услуги вы хотите от меня получить? — поинтересовалась я, продолжая улыбаться.

— Ничего сложного, — Аванис пожал плечами. — Для начала ты будешь помогать мне с учёбой и делать за меня домашние задания.

«Ну, в принципе, всё действительно довольно невинно. Вот только я боюсь, что ты на этом не остановишься и скоро захочешь чего-то большего. Может мне и не придётся делить с тобой постель, но в твою служанку я превращусь в полной мере».

— Я поняла вас маркиз. Если позволите, я обдумаю ваше предложение и дам вам ответ в ближайшие дни.

— Хорошо, Алиса, — Генрих кивнул. — Только я не хочу ждать несколько дней.

Маркиз сделал парням знак, и они встали на входе в беседку, загородив мне путь к побегу.

— Тебе придётся поторопиться с ответом, иначе ты пропустишь обед, — маркиз усмехнулся. — Но, конечно, если ты решишь перелезть через заборчик, мы не будем этому мешать. Думаю, нам будет интересно посмотреть, как ты сделаешь это в своей юбке.

Глава 5

«Встреча с Лисси»

Я несколько секунд смотрела на парней.

— Как интересно! — сказала я, наконец. — Неужели вы ради меня готовы пропустить свой собственный обед?

— Ничего страшного, — маркиз покачал головой. — Поедим чуть позже.

— Сэр Генрих, вы, кстати, так и не представили мне своих друзей.

— А, прости, — Аванис кивнул. — Это барон Дюк Либрен. А это барон Никас Роксфен.

— Очень приятно, — я чуть склонила голову. А я баронесса Алиса Лиседж.

— Мы знаем, — Дюк кивнул. — Мы твои одноклассники. Сидим сзади, чуть правее тебя.

— Да. Я помню. Хорошо. Господа, а давайте сыграем в карты, раз уж у нас есть целый час свободного времени, — я вытащила колоду. — Не умирать же нам со скуки. Садитесь к столу.

— Алиса, ты издеваешься? — маркиз выхватил карты у меня из рук.

— Боже! Ну чего вы такие скучные? — я вздохнула. — Знала бы, книжку какую-нибудь взяла почитать.

— А она отлично держится, — Никас усмехнулся. — Не ожидал. Думал, она истерить начнёт.

— Так она девушка, — Дюк пожал плечами. — Её не напугать тем, что она без обеда останется. Они вообще мало и редко едят.

— Да я не о том, — Никас покачал головой.

— Алиса, — маркиз вздохнул, засовывая мою колоду карт в свой нагрудный карман на камзоле. — Пойми уже, что нет смысла брыкаться. Тебя всё равно кто-то подомнёт под себя, рано или поздно. Ты сама по себе никто. Твой род пустое место. Ты от дочери лавочника отличаешься только тем, что у твоего отца есть клочок земли где-то на задворках королевства. Не понимаю только, откуда вы взяли деньги на обучение. Кажется, вы всю жизнь жили впроголодь. Может, ограбили кого-то? — Генрих засмеялся.

— Боже! Маркиз, вы такой фантазёр! — я захихикала. — Я девушка. Мой титул временный. Это просто титул вежливости. Когда замуж выйду, буду именоваться титулом мужа. Может, я тоже маркизой буду или же герцогиней.

— Почему бы не принцессой сразу? — Аванис усмехнулся.

— Ну, кстати, да. Почему бы и нет.

— Наивные мечты.

— Хорошо. Господа, можно я немного посплю здесь, а то я целую ночь до академии добиралась, а с вами скука смертная, — я положила руки на столик и опустила на них голову, как на подушку.

— Ладно. Давайте кончать с ней. А то, правда, это начинает надоедать, — сказал маркиз.

«Чего⁈» — я удивилась, но больше сделать ничего не успела. Сильная мужская ладонь прижала мне голову к столу. Парни схватили меня за руки и ловко завели мне их за спину.

— Вы чего делаете⁈ — испугалась я.

— Расслабься. Всё с тобой хорошо будет, — сказал маркиз, продолжая удерживать мою голову. В этот момент мои запястья стянула пеньковая верёвка.

— Посидишь тут немного, отдохнёшь.